Rozwiodłam się z oszustem, wyszłam za miliardera.

Chloe Lewis leżała na szpitalnym łóżku, jej twarz była blada jak pergamin, a oczy puste i pozbawione życia. Monotonne pikanie respiratora było jedynym dźwiękiem przebijającym sterylną ciszę.

Jej syn, Robert Myers, odszedł – zginął w wypadku samochodowym. W swoich ostatnich chwilach desperacko pragnął zobaczyć tylko jedną osobę: swojego ojca, Arthura Myersa. Ale Arthur był zajęty – jadł kolację ze swoją "wielką miłością".

Drzwi nagle skrzypnęły, a ostry stukot obcasów oznajmił przybycie gości, zanim jeszcze w pełni weszli do środka. Pozbawiony wyrazu wzrok Chloe powędrował w stronę dźwięku, po czym kobieta znieruchomiała. Stał tam jej mąż, Arthur, u boku kobiety, do której zawsze wzdychał – Jennifer Williams. Tej samej, która systematycznie odbierała jej wszystko.

Zimny, okrutny uśmieszek wykrzywił wargi Jennifer, gdy spojrzała z góry na Chloe. "Arthur jest teraz mój" – oznajmiła głosem ociekającym jadem. "Ten twój mały bękart nie żyje. Arthur formalnie uzna mojego syna za swojego dziedzica. A ty... Teraz twoja kolej na śmierć".

Pojedyncza, gorąca łza uciekła z kącika oka Chloe, wytyczając niemą ścieżkę na jej zimnym policzku.

Jennifer pochyliła się, a jej głos zniżył się do jadowitego szeptu: "Chcesz poznać sekret? Zleciłam zabicie tego twojego bachora. Wszystko to ukartowałam. A nawet jeśli Arthur się dowie, myślisz, że go to obejdzie?". Wydała z siebie cichy, kpiący śmiech. "Ponieważ... to dziecko tak naprawdę nigdy nie było Arthura. Ono nigdy nie powinno było zaistnieć. Jego śmierć była konieczna.

"A pamiętasz tamtych mężczyzn w hotelu? Tych, którzy 'przypadkowo' cię napadli i zarazili tą paskudną chorobą?". Oczy Jennifer błysnęły złośliwością. "To nie był wypadek. To też ja zaaranżowałam".

Co? Robert... nie był dzieckiem Arthura?

O czym ona mówi?

Oczy Chloe otworzyły się szeroko, przekrwione i płonące rodzącym się, przerażającym zrozumieniem. Ona, ukochana córka rodziny Lewisów, osobiście wybrana przez dziadka Arthura, Charlesa, na żonę dla jego wnuka, zawsze stawiała Arthura na pierwszym miejscu. Kiedy przyprowadził do domu schorowaną Jennifer, Chloe stawała na rzęsach, by jej pomóc, a wszystko to z wdzięczności, ponieważ Jennifer uratowała kiedyś Arthurowi życie i przez to zachorowała.

Każdy ułamek jej cierpienia – absolutnie wszystko – było winą Jennifer.

"Spójrz na siebie" – zadrwiła Jennifer, z obrzydzeniem omiatając wzrokiem kruchą sylwetkę Chloe. "Jesteś żałosna. A on wciąż się z tobą nie rozwiódł. To doprowadza mnie do szału".

Wyciągając telefon, Jennifer zamachała ekranem, na którym widniała wiadomość od Arthura: "Jennie, wszystkiego najlepszego z okazji urodzin. Twój ulubiony prezent jest już gotowy". Pod tekstem znajdowało się zdjęcie ekstrawaganckiego, zrobionego na zamówienie bukietu róż.

"Widzisz?". Jennifer drwiąco pomachała telefonem. "Mężczyzna, na punkcie którego masz taką obsesję, ma cię w głębokim poważaniu. Jest zajęty przygotowywaniem dla mnie prezentu urodzinowego. Och, i planuje mi się oświadczyć. Wyprawimy najwspanialszy ślub, jaki to miasto kiedykolwiek widziało. Zupełnie niepodobny do twojego żałosnego, małego, potajemnego małżeństwa, którego zawsze tak się wstydził".

Jej uśmiech poszerzył się, triumfalny i okrutny. "Szkoda, że cię tu nie będzie, by to zobaczyć. Uznaj dzisiejszy dzień za rocznicę swojej śmierci".

Oczy Chloe wyszły z orbit, a jej klatką piersiową wstrząsnął skurcz. Miarowy rytm respiratora stał się gorączkowy i nieregularny. Zacisnęła dłonie na cienkim szpitalnym prześcieradle, ale jej ciało było zbyt słabe, a siły całkowicie wyczerpane. Z jej ust uciekł ostatni, drżący oddech, jej źrenice rozszerzyły się, znieruchomiały, a potem... nie było już nic.

*****

"Mamusiu? O czym myślisz?". Dźwięk głosu Roberta brutalnie wyrwał Chloe z powrotem do teraźniejszości.

Zamrugała zdezorientowana. Ostre szpitalne światła zniknęły, ustępując miejsca ciepłemu blaskowi słońca. Stała przed tętniącym życiem lotniskiem, trzymając w swojej dłoni małą, ciepłą rączkę Roberta. Światło słoneczne tańczyło na jego twarzy, podkreślając niewinne, pulsujące życiem rysy.

Łzy natychmiast napłynęły jej do oczu. Padła na kolana, przyciągając Roberta w miażdżącym uścisku, a jej głos był chrypliwy i drżący. "Robert... Tak bardzo, bardzo za tobą tęskniłam...".

Robert wyglądał na zdezorientowanego, ale delikatnie poklepał ją po plecach. "Mamusiu, co się stało? Przecież przed chwilą byliśmy razem?".

Chloe spojrzała w jasne, ufne oczy Roberta, a w jej wnętrzu szalał huragan emocji. To było niewiarygodne, ale prawdziwe – odrodziła się. Wróciła dokładnie do tego dnia, w którym ukochana Jennifer Arthura wróciła do kraju.

Był to również dzień, w którym przywiozła do domu własnego syna.

W jej poprzednim życiu Arthur nie przyjechał ich odebrać. Był tutaj dla Jennifer i jej syna, Jenartha Williamsa. Zabrał ich nawet prosto do Posiadłości Myersów. Wtedy była uprzejma i gościnna dla Jennifer i Jenartha, przepełniona poczuciem obowiązku, ponieważ Jennifer uratowała Arthura i przez to zachorowała. Czuła, że cała jej rodzina ma wobec Jennifer dług do spłacenia.

Jenarth. Jenarth! Co za okrutny żart.

Jej mąż, Arthur, rozpieszczał Jenartha, spędzając cały swój czas z nim i Jennifer, traktując chłopca tak dobrze, że nawet Robert czuł o to zazdrość.

Teraz, patrząc na Roberta, w jej umyśle odbiły się echem ostatnie słowa Jennifer – Robert nie był dzieckiem Arthura! Zmrużyła oczy. Jaka w tym wszystkim była prawda?

Sprowadzono ją z powrotem do rodziny Lewisów, a z woli Charlesa zaszła z Arthurem w ciążę i została jego żoną. Arthur zawsze był zdystansowany, ale ona starała się być idealną żoną, po części po to, by odwdzięczyć się za dobroć Charlesa.

Ale sprawy nigdy nie szły po jej myśli.

Dzisiejszy dzień wyznaczał początek jej dawnego koszmaru. Tym razem nie pozwoli, by ktokolwiek znów skrzywdził ją lub jej dziecko.

Właśnie wtedy w hali przylotów pojawił się Arthur, trzymając w dłoniach ogromny bukiet kwiatów. Po krótkiej chwili oczekiwania pojawiła się Jennifer, prowadząc za rękę Jenartha.

Na twarzy Arthura wykwitł uśmiech. Wręczył kwiaty Jennifer, wziął jej walizkę, a następnie ukucnął, by chwycić Jenartha w ramiona.

Jenarth natychmiast objął Arthura za szyję i złożył głośny pocałunek na jego policzku.

Scena ta była do mdłości słodka, wyglądała niczym wyjęta z obrazka idealnej, szczęśliwej rodziny. Każdy, kto by ich obserwował, pomyślałby, że są uosobieniem domowej sielanki.

Chloe obserwowała to wszystko z mrożącym krew w żyłach spokojem, ale na zachowanie Arthura aż przewracało jej się w żołądku.

"Tata pojechał odebrać tamtą kobietę" – rozległ się obok niej młody głos. To był Robert, który przed momentem sprawdził coś na pobliskim ekranie z informacjami o lotach. "Właśnie to sprawdziłem. To Jennifer, słynna międzynarodowa pianistka! Znają się od lat. Wszyscy mówią, że to jego największa miłość".

Serce Chloe zacisnęło się boleśnie. Pamiętała, jak w poprzednim życiu Robert próbował ją ostrzec, a ona, naiwna i ufna, w rzeczywistości broniła Jennifer.

Ale już nie. Teraz widziała tę maskaradę na wylot.

"Tatusiu Arthurze! Chcę się bawić w samolot!" – zaszczebiotał Jenarth, trzymając się ramienia Arthura.

"Jenarth, nie nazywaj go tak. To jest Arthur, nie tatuś" – poprawiła go Jennifer z delikatnym rumieńcem na policzkach, uśmiechając się przepraszająco do Arthura.

"Nie! Ja chcę, żeby Arthur był moim tatusiem! Tatuś Arthur! Tatuś Arthur! Tatuś Arthur!" – marudził Jenarth, wpadając w małą histerię.

Uśmiech Jennifer stał się szerszy. "Tak mi za niego wstyd. Jego największym marzeniem jest mieć tak wspaniałego ojca jak ty".

Arthur tylko zachichotał, całkowicie niewzruszony. "W porządku. Jeśli to sprawia mu radość, może mnie nazywać, jak tylko chce. Od teraz Jenarth może mówić do mnie tatusiu".

Chloe patrzyła na to, a jej obrzydzenie sięgnęło zenitu. Zobaczyła wystarczająco dużo. Wyciągnęła telefon i wybrała numer Arthura.

Arthur, wciąż trzymając Jenartha, przez chwilę grzebał po kieszeniach, po czym odebrał. "Chloe? O co chodzi?".

"Robert i ja jesteśmy na lotnisku". Głos Chloe był upiornie spokojny, zupełnie pozbawiony emocji.

"Przepraszam, wypadło mi coś pilnego w pracy. Wyślę kierowcę, żeby was odebrał" – odpowiedział wymijającym, lekceważącym tonem.

"Nie zawracaj sobie głowy". Odpowiedź Chloe była lodowato zimna, po czym kobieta przerwała połączenie.

"Każę kierowcy..." – zaczął Arthur, ale linia była już głucha. Wpatrywał się w telefon przez kilka sekund, oszołomiony. Chloe jeszcze nigdy wcześniej się nie rozłączyła.

"A więc, Arthurze, czy to jest twój tak zwany nagły wypadek w pracy?".

Zimny, czysty głos przeciął powietrze. Arthur gwałtownie podniósł głowę. Tam, stojąc tuż przed nim, znajdowała się Chloe, trzymająca za rękę ich syna, Roberta.

W tym momencie Arthur całkowicie zamarł, a w jego oczach błysnęła panika.

"Wygląda na to, że przerywamy wasze wzruszające spotkanie rodzinne". Wzrok Chloe omiótł go, a jej głos stwardniał do arktycznego chłodu. "Arthur, weźmy rozwód".

Twarz Arthura natychmiast pociemniała. "Chloe, co ty u licha wyprawiasz?".

Co ona wyprawiała?

Miał jeszcze czelność o to pytać.

"Arthur" – powiedziała głosem stanowczym i nieznoszącym sprzeciwu. "Z nami koniec". Z tymi słowami ujęła dłoń Roberta, odwróciła się i odeszła.

Miała dość. Miała dość tego ślepego, głupiego mężczyzny.