Podwójne Odrodzenie: W Ramiona Bezwzględnego Magnata

PERSPEKTYWA ALINY

"Dlaczego to robisz?" Ból przeszywał moje ciało, gdy desperacko próbowałam odczołgać się od Serafiny.

Miała być moją siostrą. Jasne, byłam adoptowana, ale ona zawsze obsypywała mnie miłością. A jednak teraz jej oczy płonęły nienawiścią i obrzydzeniem, gdy patrzyła na mnie z góry.

"Jesteś naprawdę taka głupia, czy autentycznie nie rozumiesz?" Zadrwiła, a jej głos ociekał pogardą, gdy spojrzałam na nią w górę, a mój ból mieszał się z dezorientacją.

Zawsze robiłam to, czego chciała. Przez lata pozwalałam jej przypisywać sobie zasługi za moje projekty biżuterii. Dlaczego więc teraz obracała się przeciwko mnie?

"Bła… gam, po prostu powiedz mi, co zro… zrobiłam źle. Obiecuję, że się poprawię". Moje słowa były słabym błaganiem, łamiącym się, gdy gorące łzy spływały po moich policzkach.

"Uchhh!" Serafina odkopnęła moją wyciągniętą dłoń, jakby budziła w niej odrazę. "Właśnie tego w tobie nie znoszę!" Warknęła, a jej nozdrza się rozszerzyły. "Zgrywasz taką słodką i niewinną z tą porcelanową twarzą i wielkimi, szarymi oczami łani, sprawiając, że wszyscy na ciebie lecą". Zacisnęła pięści, a całe jej ciało trzęsło się z wściekłości. "Tak bardzo cię nienawidzę!"

"Dlaczego?" Wykrztusiłam, a mój głos był zaledwie szeptem. Głowa pulsowała mi boleśnie w miejscu, w którym jeden z jej zbirów uderzył nią o zimną, bezlitosną ścianę opuszczonego magazynu.

"Dlaczego? Dlaczego?" Nagle krzyknęła, a jej głos był surowy z furii. "Bo ukradłaś mi życie!" Wypluła te słowa jak jad.

"Co?" Sapnęłam, a mój oddech uwiązł mi w gardle w mieszance bólu i dezorientacji.

"Ukradłaś mi osiemnaście lat życia!" Syknęła. "Ja tkwiłam w sierocińcu, podczas gdy ty żyłaś życiem, które było przeznaczone dla mnie! To ja powinnam być zaręczona z Lucianem, a nie ty!" Gorycz pokrywała każde jej słowo, a dłonie zaciskały się w pięści u jej boków.

Mój żołądek skręcił się gwałtownie. O czym ona mówiła? To nie była moja wina, że zaginęła jako dziecko, a kiedy mama i tata znaleźli ją sześć lat temu, traktowali ją z samą miłością.

A Lucian? Co on miał z tym wszystkim wspólnego? Nawet go nie lubiłam.

"Z Lucianem?" Moje brwi zmarszczyły się w dezorientacji. "Przecież wiesz, że go nie lubię. Jeśli go chciałaś, powinnaś była po prostu powiedzieć. Jestem pewna, że mama i tata zerwaliby nasze zaręczyny i zeswatali cię z nim—"

"Przestań nazywać ich mamą i tatą!" Wrzasnęła, przerywając mi. Jej oczy płonęły czystym gniewem. "To moi rodzice, nie twoi!" Oddychała ciężko, a jej wściekłość była namacalna, po czym kontynuowała. "Poza tym, naprawdę myślisz, że mama nie próbowała zerwać waszych zaręczyn? Lucian był uparty jak osioł, nie chciał ożenić się z nikim innym, tylko z tobą!"

"Ale ja go nie kocham". Mój głos był szeptem, a w moim tonie zaczęła wkradać się desperacja, gdy serce biło mi jak oszalałe. "To Adriana kocham!" Przeszukiwałam jej twarz, mając nadzieję, modląc się, by dostrzegła, że nigdy nie zamierzałam niczego jej odbierać.

"O Boże, jak można być tak głupią?" Zaśmiała się maniakalnie, a ten dźwięk wywołał dreszcze na moich plecach. "Adrian cię nie kocha, idiotko, on kocha mnie".

Jej słowa przecięły mnie jak nóż, rozbijając moje serce na milion kawałków.

"To nieprawda". Zaprotestowałam, energicznie potrząsając głową, próbując zignorować pulsujący ból w czaszce.

"Ależ tak". Uśmiechnęła się z wyższością, a jej twarz wykrzywiła okrutna satysfakcja. "Przez te wszystkie lata po prostu cię wykorzystywał. Byłaś tylko zbyt głupia, by to dostrzec".

"Nie!" Krzyknęłam, a mój głos drżał.

"Wiesz, powinnaś była posłuchać Luciana". Jej markowe szpilki stukały złowieszczo o zimną, betonową podłogę, gdy zbliżała się do mnie. Dźwięk odbijał się upiornym echem w pustym magazynie. "Próbował cię przed nami chronić, ale jedyne, co robiłaś, to go upokarzałaś, obrażałaś i zdradzałaś".

Nagle chwyciła mnie za podbródek, wbijając palce w moją skórę, gdy zmusiła mnie, bym spojrzała jej w oczy.

"Nie zasługujesz na niego!" Plunęła, odpychając moją głowę na bok z obrzydzeniem.

"Kłamiesz". Mój głos był zaledwie szeptem. Nie chciałam jej wierzyć. Nie mogłam jej uwierzyć.

Zadrwiła: "Czyżby?" Przechylając drwiąco głowę, ciągnęła dalej: "Jaki mam powód, żeby cię okłamywać, skoro i tak umierasz?"

Moje serce biło jak bęben w piersi, gdy szukałam na jej twarzy jakiegokolwiek śladu kłamstwa. Ale nie było niczego. Zimna, twarda prawda wpatrywała się we mnie z jej oczu. Każde wypowiedziane przez nią słowo było szczere.

Ale… dlaczego?

"Kojarzysz tę swoją małą przyjaciółkę, Talię?" Kontynuowała znużonym, niemal nonszalanckim tonem, jakby dyskutowała o pogodzie. "Zorientowała się, co kombinujemy, i cóż… musieliśmy ją uciszyć".

Sapnęłam, a oddech uwiązł mi w gardle, gdy moje oczy rozszerzyły się w czystym przerażeniu. "Co?!"

Talia nie żyła? Moja ognista, rudowłosa najlepsza przyjaciółka?

"Odepchnęłaś ją i zaniedbałaś". Serafina pokręciła głową z udawaną litością. "A nawet na samym końcu nie kłamała. Próbowała cię uratować".

Wypuściła z siebie gorzki śmiech, jakby na samą myśl o niezachwianej lojalności Talii robiło jej się niedobrze.

"Wiesz, jakie były jej ostatnie słowa do mnie? Tuż przed tym, jak wbiłam jej nóż w klatkę piersiową?" Paskudny uśmiech wykwitł na jej ustach. Nie czekała, aż odpowiem. "Błagała mnie, żebym cię nie skrzywdziła".

Głos Serafiny stał się ostry, a jej oczy błysnęły mieszanką gniewu i czegoś, co przypominało urazę. "Naprawdę nie rozumiem, dlaczego ci ludzie pozostają ci lojalni, skoro wszystko, co kiedykolwiek robiłaś, to traktowałaś ich jak gówno".

Poczułam, jak całe moje ciało drętwieje.

"Ty… zabiłaś Talię?" Szepnęłam, a serce ścisnęło mi się boleśnie w piersi.

Łzy zatarły mój wzrok, gdy dotarła do mnie rzeczywistość. Myślałam, że wyjechała z kraju. Powiedziała mi, że zamierza być z rodzicami, skoro i tak nie chciałam jej słuchać. Ostatnią rzeczą, jaką jej powiedziałam, było to, by trzymała się z dala ode mnie i moich spraw. Powiedziałam jej, żeby już nigdy więcej nie pokazywała mi się na oczy.

Nie miałam pojęcia, że nie żyje.

Jak mogłam być tak głupia?

Byłam tak skupiona na obdarowywaniu lojalnością tych, którzy na nią nie zasługiwali, jednocześnie odpychając jedynych ludzi, którym naprawdę na mnie zależało.

Gdy próbowałam przetworzyć wszystko, co mówiła, do środka wszedł Adrian.

Widok jego osoby wykrzesał w mojej piersi iskierkę nadziei, kruchą, lecz płonącą desperacją.

"Adrian". Zawołałam go, a mały uśmiech próbował przebić się przez ból wyryty na mojej twarzy. Ale to, co zrobił potem, całkowicie mnie zdruzgotało.

Adrian nawet nie spojrzał w moją stronę. Podszedł prosto do Serafiny, przyciągnął ją za talię do swojej klatki piersiowej i złożył głośny, namiętny pocałunek na jej ustach.

Oddech uwiązł mi w gardle.

"Nie…"

"Zrobione?" Zapytała Serafina, uśmiechając się do niego promiennie, jakbym w ogóle nie istniała, jakby cały mój świat właśnie nie walił się w gruzy.

Jak mogłam nigdy nie zauważyć, że ta dwójka sypiała ze sobą za moimi plecami?

"Tak". Jego odpowiedź była gładka. "W chwili, gdy dowiedział się, że Alina została porwana, ten zakochany głupiec wsiadł do samochodu, pędząc tutaj jak wariat, zupełnie nieświadomy, że przy hamulcach jego wozu majstrowano. To było zderzenie przy pełnej prędkości. Zginął na miejscu".

Uniósł telefon, pokazując coś Serafinie.

Błagam, niech to nie będzie Lucian. Modliłam się do Boga, żeby to nie był Lucian.

"Oooch, to musiało boleć". Powiedziała, zerkając na ekran, po czym wybuchnęła śmiechem. Następnie, jakby nagle przypominając sobie, że wciąż tu jestem, odwróciła się do mnie z nonszalanckim wzruszeniem ramion.

"No cóż. Ostatnia osoba po twojej stronie nie żyje".

"To nieprawda". Szepnęłam, czując, jak ostatnie strzępy mojej nadziei obracają się w nicość. "Lucian nie może być martwy". Pokręciłam głową z niedowierzaniem.

Lucian był silnym i upartym mężczyzną, nie mógł od tak po prostu umrzeć.

Serafina odwróciła telefon w moją stronę, a mój żołądek opadł.

Na ekranie widniał Lucian, jego twarz była zakrwawiona i pozbawiona życia, gdy zapinano go w worku na zwłoki.

"Nie!" Krzyknęłam, przytłoczona potwornym bólem.

Spędziłam całe życie, nienawidząc go, odpychając, a jednak… zginął, próbując mnie uratować.

Zrobił dla mnie wszystko, a nawet przepisał na mnie całe swoje imperium, by dowieść swojej miłości. A ja co zrobiłam?

Oddałam je Adrianowi.

Adrianowi, który teraz stał obok Serafiny, patrząc na mnie zimnymi, obojętnymi oczami. Jakbym była mu obca. Jakby nigdy mnie nie znał.

"Dlaczego to robisz, Adrian?" Zapłakałam, a mój głos się łamał. "Dałam ci wszystko!" Desperacja rozdzierała moją pierś. "Po co ratowałeś mnie przed utonięciem, skoro tak bardzo mnie nienawidziłeś?!" Krzyknęłam, zbierając resztki sił.

Okrutny śmiech uciekł z jego warg. "Myślisz, że to ja cię uratowałem? Tamtego dnia to Lucian cię wyciągnął, nie ja".

Zaparło mi dech w piersiach.

"Był takim tchórzem". Powiedział Adrian z uśmieszkiem. "Nawet nie został, żeby poczekać, aż się obudzisz, więc musiałem wkroczyć do akcji".

Wpatrywałam się w niego, czując, jak mój świat wiruje, gdy wspomnienia z tamtego dnia, sprzed sześciu lat, napłynęły z powrotem.

Lucian.

To Lucian wyciągnął mnie z wody, kiedy Serafina i jej przyjaciele uznali, że zabawnie będzie wepchnąć mnie do basenu, doskonale wiedząc, że nie umiem pływać.

Pamiętałam, że mignęły mi oddalające się plecy, ale kiedy się obudziłam, to Adrian siedział przy moim łóżku. Przez cały czas myślałam, że to był on.

Ale to był Lucian.

Szloch uwiązł mi w gardle, a klatka piersiowa mi się ścisnęła.

"To był Lucian". Szepnęłam pustym głosem. "To zawsze był Lucian".

Wspomnienia uderzyły we mnie z ogromną siłą, wspomnienia, na które byłam zbyt ślepa i uparta, by je w ogóle dostrzec.

Zawsze, gdy wpadałam w kłopoty, Lucian był przy mnie. Nawet gdy go odpychałam, krzyczałam na niego i przeklinałam go.

Popełniłam potworny błąd.

Zagubiona w wirującym stanie żalu i rozpaczy, nagle poczułam ostry, gryzący zapach.

Benzyna.

Spojrzałam w górę zaalarmowana.

Adrian stał kilka stóp dalej, rozlewając benzynę na podłogę; płyn zbierał się wokół mnie w gęstych, ciemnych kałużach.

Krew ścięła mi się w żyłach.

"Nie… proszę, nie róbcie tego". Błagałam, próbując się poruszyć, próbując wstać, ale moje ciało nie chciało współpracować. Czułam się taka słaba. Traciłam już krew z rany kłutej w brzuchu, a wzrok zamazywał mi się na krawędziach.

"Zabraliście mi wszystko". Powiedziałam słabo, a mój głos był zaledwie szeptem, gdy odwróciłam się do Serafiny. "Nie jesteś usatysfakcjonowana?"

Odwzajemniła moje spojrzenie z nikczemnym uśmiechem.

"Nie".

Oddech uwiązł mi w gardle.

"Będę usatysfakcjonowana dopiero wtedy, gdy przestaniesz istnieć na tym świecie". Powiedziała, odpalając zapalniczkę.

Maleńki płomień tańczył w jej dłoni, jasny, głodny i bezlitosny.

Następnie, bez chwili wahania, rzuciła ją tuż przede mnie.

Płomienie buchnęły natychmiast, budząc się do życia z rykiem, gdy rozprzestrzeniły się wokół mnie, łapczywie liżąc nasączoną benzyną podłogę.

Krzyknęłam, gdy ogień dotarł do mojej nogi, przypalając moją bladą skórę.

"Proszę, pomóżcie mi!" Krzyknęłam, a mój głos łamał się, gdy walczyłam o oddech przez gęsty dym, który wypełniał moje płuca, drapiąc gardło jak tysiąc ognistych igieł.

Ale nie przyszli mi z pomocą.

Zamiast tego po prostu się śmiali, zimni, bezduszni i całkowicie obojętni.

Gdy płomienie mnie oplotły, patrzyłam, jak się odwracają i wychodzą z magazynu trzymając się za ręce, nawet nie rzucając mi na pożegnanie ani jednego spojrzenia.

Złapałam się na tym, że modlę się do wszystkiego, o czym tylko mogłam pomyśleć.

Modliłam się o cud, chociaż w głębi duszy wiedziałam, że to na nic.

Żałowałam, och, jak bardzo żałowałam, że nie dokonałam innych wyborów.

Żałowałam, że nie traktowałam ludzi, którym naprawdę na mnie zależało, z większą życzliwością.

A gdy w końcu spowiła mnie ciemność, poprosiłam gwiazdy o szansę na powrót i naprawienie wszystkiego.

Wtedy—

Wszystko pogrążyło się w ciemności.