Zemsta jego srebrnej partnerki

POV Elary

„Festiwal Polowania to nasza najświętsza tradycja. Dziś wieczorem świętujemy naszą siłę, naszą szybkość i samą naszą naturę jako wilków” – zaczął Alfa Varkas. Jego głos niósł się echem po polanie. „Dziś polujemy tak, jak robili to nasi przodkowie. Udowadniamy, że jesteśmy godni naszego pochodzenia”.

Nasz oddech formował obłoczki w mroźnym powietrzu Alaski, gdy cała Wataha Rimeveil zebrała się wokół potężnego ogniska.

Alfa Varkas stał przed nami. Jego potężna sylwetka rysowała się na tle płomieni. Zarek, jego syn, stał po jego prawej stronie. Był wysoki i dumny. Te przeszywające niebieskie oczy zdawały się prześwietlać każdego na wylot.

Wokół mnie członkowie watahy zaczęli się przemieniać. Ludzkie formy stapiały się w potężne wilcze kształty. Niektóre były ogromne, jak ciemnobrązowy wilk Zareka. Inne były mniejsze, ale nie mniej budzące grozę.

Wkrótce na polanie pozostały tylko trzy grupy. Starszyzna, która zdecydowała się nie polować. Dzieci zbyt młode, by brać udział. I ja. Dorosła bez wilka.

„Elaro” – podszedł Alfa Varkas. „Skoro to twój pierwszy Festiwal Polowania jako dorosłej, możesz skorzystać z tego”.

Wyciągnął ramię, oferując mi sztucer.

Przez tłum, który pozostał na polanie, przeszedł szmer szeptów. To było bezprecedensowe. Na Festiwalu Polowania zazwyczaj nie pozwalano na używanie broni.

„Dziękuję, Alfo” – powiedziałam. Przyjęłam broń pewnym chwytem, mimo upokorzenia palącego mnie w piersi.

„Powodzenia” – odparł, ale w jego oczach malowała się litość.

Gdy wilki zniknęły w lesie, poczułam ciężar współczujących spojrzeń. Wszyscy wierzyli, że mi się nie uda. Że wrócę z pustymi rękami.

Mocniej zacisnęłam dłonie na karabinie. Udowodnię im, że się mylą.

Północ zastała mnie w głębi lasu. Byłam sama ze sztucerem i swoją determinacją. Pełnia księżyca oświetlała śnieg nieziemskim blaskiem, zmieniając krajobraz w morze srebra i cieni.

Mój oddech krystalizował się w powietrzu, gdy tropiłam zająca w zaroślach.

Może nie była to najbardziej imponująca zdobycz, ale zawsze coś. Lepsze to niż powrót z pustymi rękami.

Zajęłam pozycję za powalonym pniem. Wycelowałam, gdy zając zatrzymał się, by skubnąć odsłoniętą korę. Mój palec napiął się na spuście.

Wtedy mnie uderzył. Zapach tak silny, że zakręciło mi się w głowie.

Sosna, śnieg i coś dzikiego, czego nie potrafiłam nazwać. Ten zapach wtargnął do moich zmysłów. Jego intensywność była obezwładniająca. Nigdy wcześniej nie doświadczyłam czegoś podobnego. Mój nos nigdy nie był tak wrażliwy.

Serce waliło mi o żebra, gdy dotarła do mnie prawda. To było to, co opisywali. To się działo, gdy odnajdywało się swojego partnera.

Ale to nie może się dziać.

Bez mojego wilka nie powinnam być w stanie wyczuć zapachu przeznaczonego. A jednak tu byłam. Przyciągana niewidzialną nicią, której nie potrafiłam wyjaśnić ani się jej oprzeć.

Zapach wciągał mnie coraz głębiej w las. Prowadził mnie z dala od znanych terenów łowieckich Watahy Rimeveil.

Może to był znak, że mój wilk w końcu nadchodzi.

Zapach stał się nieprawdopodobnie silny. Od jego intensywności kręciło mi się w głowie. Zamknęłam oczy, próbując odzyskać równowagę.

Kiedy znów je otworzyłam, wszelkie myśli o partnerach i wilkach zniknęły w mgnieniu oka.

Nie znalazłam partnera. Tylko potwora...

***

Niecałe sześć metrów dalej stał potężny niedźwiedź grizzly, a jego oddech był wyraźnie widoczny w zimnym, nocnym powietrzu.

W blasku księżyca widziałam srebrzyste końcówki jego brązowego futra i zwaliste łapy, które mogłyby mnie rozszarpać jednym machnięciem.

Odeszłam daleko od terenów łowieckich watahy, daleko od jakiejkolwiek pomocy. A bez mojego wilka byłam tylko ludzką dziewczyną stawiającą czoła jednemu z najniebezpieczniejszych drapieżników natury.

„O Boże, nie...”

Niedźwiedź opadł na cztery łapy i zrobił krok w moją stronę.

Odwróciłam się i rzuciłam do ucieczki, a moje buty ślizgały się na pokrytej śniegiem ziemi. Za plecami słyszałam sapanie niedźwiedzia i dźwięk jego masywnego cielska przedzierającego się przez zarośla.

Moja stopa zahaczyła o wystający korzeń ukryty pod śniegiem i upadłam ciężko.

Sztucer – prezent od Alfy Varkasa, o którym niemal zapomniałam – upadł w śnieg obok mnie. Gdy ryk niedźwiedzia stał się głośniejszy, moje palce zacisnęły się na zimnym metalu broni.

Przetaczając się na plecy, uniosłam karabin trzęsącymi się rękami.

Strzeliłam.

Raz. Dwa. Trzy.

Huk niosł się echem po milczącym lesie, a każdy strzał szarpał moimi ramionami. Niedźwiedź zaryczał, ale nie przestawał nacierać.

Zacisnęłam powieki, pewna, że zaraz zginę.

Wtem rozległ się dźwięk, którego się nie spodziewałam – pełen bólu ryk niedźwiedzia, a po nim ciężki łomot.

Czy ja naprawdę go trafiłam? Czy powaliłam niedźwiedzia grizzly?

Moje oczy gwałtownie się otworzyły. W srebrzystym blasku księżyca zobaczyłam nie tylko upadłego niedźwiedzia, ale i potężnego brązowego wilka stojącego nad nim z kłami obnażonymi w niemym warknięciu. Krew zlepiała futro wokół jego pyska, świadcząc o ataku na zwierzę.

Znałam tego wilka.

„Zarek” – szepnęłam.

Głowa wilka zwróciła się w moją stronę, a te niebieskie oczy spoczęły na moich.

Powinnam poczuć ulgę. Wdzięczność.

Zarek uratował mi życie.

„Dziękuję, Zarek!” – zawołałam, brnąc ku niemu przez śnieg. Mój głos łamał się od emocji. „Gdybyś się nie pojawił, na pewno bym zginęła. Zdecydowanie zostaniesz czempionem tego Festiwalu!”

Ale gdy podeszłam bliżej, coś w jego lodowatych, wilczych oczach sprawiło, że się zawahałam. Nie było w nich ciepła. Zamiast tego jego spojrzenie było zimne, niemal... nieobecne.

Zanim zdążyłam rozszyfrować ten wyraz, Zarek zaczął się przemieniać. Transformacja była płynna i pełna gracji – futro cofało się w skórę, kości i mięśnie układały się na nowo pod bladym światłem księżyca.

Widziałam już wcześniej, jak ludzie się zmieniają, to oczywiste, ale widok transformującego Zareka sprawił, że na moje policzki wypłynął rumieniec.

Zarek miał co najmniej metr osiemdziesiąt osiem wzrostu, a jego wysoka sylwetka dominowała na polanie. Jego złote włosy, teraz potargane po przemianie, łapały blask księżyca niczym przędzione srebro. Wyraźnie zarysowane mięśnie klatki piersiowej i brzucha falowały przy każdym oddechu, będąc świadectwem lat treningu i jego rodowodu Alfy.

Nic dziwnego, że Zarek był obiektem westchnień niemal każdej dziewczyny w watasze. Nawet Vespera, najpopularniejsza dziewczyna u nas, wiedziała, że nie jest jej przeznaczonym, a mimo to krążyła wokół niego jak ćma do ognia.

Patrząc na niego teraz, silnego i całkowicie nagiego, w końcu spuściłam wzrok ze skrępowania.

Ale to nie tylko moja twarz płonęła; dziwne ciepło poruszyło się w dole mojego brzucha, uczucie, którego nigdy wcześniej nie zaznałam. Między moimi nogami pojawiła się gorąca wilgoć.

Wtedy ten zapach uderzył we mnie ponownie – silniejszy, bardziej odurzający niż wcześniej. Sosna, śnieg i dzikość, ale teraz z jeszcze jedną nutą. Czymś metalicznym. Krwią.

Czy on naprawdę może być moim partnerem?

Zastanawiałam się, a serce mi galopowało, gdy zapach mnie otulał. Czekaj, coś jest inaczej. Ten zapach krwi... to nie krew niedźwiedzia.

Powoli podniosłam wzrok z powrotem na Zareka i zamarłam z przerażenia. Tam, na jego lewym ramieniu, widniała jednoznaczna rana – dziura po kuli, która powoli się zamykała.

W panice strzelałam na oślep do niedźwiedzia... i zamiast niego trafiłam Zareka.