Sekretne lekarstwo Króla Alfy

~ Perspektywa Maeve ~

Korektory.

Szaliki.

Uśmiechy.

Żaden z nich nie wystarczył, by zamaskować szok, który wciąż czułam, wpatrując się w ekran przed sobą.

Widziałam mojego męża, Caleba, z dłońmi zaciśniętymi na szyi Sloane w przypływie rozkoszy – tak inaczej, niż zaciskały się na mojej za każdym razem, gdy odezwałam się nieproszona. Całował ją z pasją, zostawiając czerwone ślady na jej nagich plecach, tak różne od sińców, które zostawiał na moim ciele w przypływach gniewu, gdy uderzał mnie za najmniejszy błąd.

Szybko odrzuciłam wszystkie myśli i starłam łzy, które lada chwila mogły spłynąć po policzkach, po czym skupiłam wzrok na drzwiach.

Jedyne rozwiązanie, by powstrzymać ten nieustanny ból, znajdowało się tuż za nimi. Musiałam tylko przekręcić klamkę, gdy nagle drzwi gwałtownie się otworzyły, akurat gdy po nie sięgałam, zmuszając mnie do zderzenia się ze ścianą.

Zatoczyłam się do tyłu, nogi się pode mną ugięły i osunęłam się na podłogę. Podniosłam wzrok na ową „ścianę”.

Wtedy go zobaczyłam.

Odpowiedź.

Jego zimne, szare oczy wpatrywały się we mnie, przykuwając mnie do ziemi. Nieważne, ile jego zdjęć wcześniej widziałam, nie byłam przygotowana na fizyczne uderzenie jego piękna.

Vander Vesperwood.

Król Alfa.

Nasze spojrzenia się spotkały i na ułamek sekundy wszystko zamarło. Świat wokół mnie wyblakł, a istniał tylko jego wzrok – ostry, oceniający i nieprawdopodobnie zimny.

Z ostatkiem sił, jakie mi pozostały, skłoniłam głowę, klękając u jego stóp. „Proszę” – wychrypiałam, a mój głos brzmiał surowo i był przesycony cierpieniem. „Proszę, Królu Alfa… pomóż mi”.

„Maeve”. Usłyszałam warknięcie Caleba, mojego męża, który podszedł do nas z boku. Nie mogłam nie zauważyć uderzającej różnicy między tymi dwoma mężczyznami.

Spojrzenie Caleba, choć równie zimne, płonęło intensywnością, która sprawiała, że chciałam się skulić. Był to rodzaj wzroku niosący tysiące niewypowiedzianych gróźb, a każdą z nich znałam na pamięć.

U Vandera Vesperwooda było inaczej.

Był zdystansowany, jakby obserwował coś nieistotnego, coś poniżej swojej uwagi. Ledwo mogłam oddychać pod ciężarem tego spojrzenia, a jednak było w nim coś jeszcze, coś, co sprawiło, że moje serce drgnęło w piersi.

Jak ktoś tak piękny mógł być tak absolutnie przerażający?

Jego obecność była magnetyczna, przyciągała mnie, mimo że instynkt krzyczał, bym uciekała. Cofnął się o krok, wychodząc na korytarz, a ja zmusiłam się do wstania, choć całe moje ciało drżało z wysiłku.

Oczy każdego członka watahy w pomieszczeniu były skierowane na mnie, a ciężar ich osądu czułam niczym fizyczną siłę.

„Co to ma znaczyć?” – w głosie Caleba pobrzmiewała wściekłość, ale zignorowałam go, nie odrywając wzroku od Króla Alfy.

On wciąż nie odwrócił wzroku; jego szare oczy przewiercały mnie na wylot, jakby widział każdy sekret, każde kłamstwo i każdy strach, który kiedykolwiek w sobie pogrzebałam.

Głos Caleba stał się głośniejszy, ostrzejszy, pełen gniewu. „Przestań mnie kompromitować!”

„Kim ona jest?”

Zajęło mi chwilę, zanim dotarło do mnie, że to Alfa Vander przemówił, mimo że moje oczy były skupione wyłącznie na nim. Jego głos był niski i jedwabisty. Tak urzekający, że zdawał się przenikać do moich kości.

Szczęka Caleba zacisnęła się, a zgrzyt jego zębów był niemal słyszalny, gdy wypluł słowa: „To moja Luna”.

W oczach Vandera przez ulotną chwilę błysnęło coś – zainteresowanie? – ale zniknęło tak szybko, jak się pojawiło, zastąpione tą samą zdystansowaną obojętnością. Odwrócił się do Caleba, lekko unosząc brew. „Myślałem, że mówiłeś, iż twoja Luna jest w podróży służbowej”.

Caleb otworzył usta, by odpowiedzieć, ale nie mogłam pozwolić mu przejąć kontroli nad sytuacją, nie teraz. Nie wtedy, gdy byłam tak blisko. Odruchowo mój wzrok powędrował do Sloane, zatrzymując się na siniaku na jej szyi.

Nosiła go dumnie w domu watahy, a na jej ustach igrał drwiący uśmiech, przez co zacisnęłam zęby z gniewu.

Oderwałam od niej wzrok i zwróciłam się do Króla Alfy, skłaniając przed nim głowę. „Alfo Vanderze, wybacz mi to najście, ale to była moja jedyna opcja. Zostałam zapędzona w kozi róg i nie miałam do kogo się zwrócić”.

„Dość” – warknął Caleb, a jego głos przeciął powietrze niczym bicz. „Maeve, wracaj do środka. Robisz z siebie idiotkę”.

Alfa Vander uciszył go jednym, lodowatym spojrzeniem. „Cisza”.

Rozkaz był wypowiedziany cicho, niemal zbyt cicho, by brzmieć groźnie, ale kryjąca się za nim potęga była niezaprzeczalna. Caleb natychmiast zamilkł, zatrzaskując usta, jakby został fizycznie uderzony.

Serce waliło mi w piersi w dzikim, niekontrolowanym rytmie, gdy wzrok Vandera znów spoczął na mnie, przesuwając się po moim ciele z niespieszną obojętnością, która sprawiła, że poczułam się odsłonięta, bezbronna.

„Naga” – pomyślałam.

Pod jego badawczym spojrzeniem czułam się naga.

Chwila minęła, a po czasie, który zdawał się wiecznością, przemówił ponownie. „Kontynuuj”.

Słowa były proste, ale zawarty w nich rozkaz – absolutny. Mój głos drżał, gdy wykrztusiłam: „Chcę, abyś zakończył mój związek z Calebem”.

Jedna z jego brwi uniosła się nieznacznie, zadając nieme pytanie, lecz z jego ust nie padło ani słowo, gdy czekał na ciąg dalszy. Kątem oka dostrzegłam, jak Caleb sztywnieje, a całe jego ciało napało się ledwo powstrzymywaną wściekłością.

Już mnie to nie obchodziło.

Miałam dość udawania.

„Żyję w ciągłej frustracji” – kontynuowałam, a mój głos z każdym słowem przybierał na sile. „Chcę rodziny. Chcę być kochana, ale odkąd zostaliśmy parą, Caleb odmawia dotykania mnie. Odmówił mi wszystkiego, każdego prawa, jakie powinnam mieć jako jego Luna”. Przerwałam, czując walenie serca, gdy przygotowywałam się do zrzucenia ostatniej bomby. „I mam powody, by wierzyć, że jest impotentem”.

Przez pomieszczenie przetoczył się szmer zdumienia, zagłuszony warknięciem Caleba, które wybuchło niczym grom. Zobaczyłam, jak rusza w moją stronę z podniesioną ręką, gotów mnie uderzyć. Skuliłam się, napinając ciało w oczekiwaniu na cios.

„Dotknij jej, a stracisz tę rękę” – głos Alfy Vandera przeciął chaos, spokojny i zimny.

W pokoju zapadła grobowa cisza, jedynym dźwiękiem było szybkie bicie mojego serca. Caleb zamarł z ręką w powietrzu, a jego twarz wykrzywił grymas wściekłości i upokorzenia.

Ledwo docierało do mnie to, co się właśnie wydarzyło; w głowie mi się kręciło, gdy spojrzenie Alfy Vandera znów spoczęło na mnie. „Dlaczego uważasz, że twój partner jest impotentem?”

Zawahałam się, przenosząc wzrok na Sloane. Patrzyła na mnie z czystą, niefiltrowaną nienawiścią, z ustami wykrzywionymi w drwiącym uśmieszku. Zanim zdążyłam znaleźć w sobie siłę, by odpowiedzieć, głos Caleba rozdarł gęste napięcie niczym ostrze, mimo ostrzeżenia Króla Alfy. „Nie jestem impotentem!” – wypluł z siebie, a w jego tonie pobrzmiewało oburzenie, jakby sama sugestia raniła jego dumę.

Odwróciłam się teraz całkowicie w jego stronę. „Więc to powiedz, Caleb. Powiedz, dlaczego odmawiałeś dotykania mnie. Powiedz, dlaczego odmówiłeś mi prawa do noszenia twojego szczenięcia. Dlaczego…” Mój głos się załamał, ale parłam dalej, świdrując go wzrokiem i żądając odpowiedzi, które były przede mną ukrywane zbyt długo. „Dlaczego traktowałeś mnie, jakbym była niczym?”

Atmosfera w pokoju była ciężka od niewypowiedzianych słów, powietrze gęstniało od wyczekiwania. Widziałam to w oczach obserwatorów – watahy, członków rady, samego Króla Alfy. Wszyscy czekali, stojąc na krawędzi objawienia, które miało wszystko zburzyć.

Ja również czekała. To był ten moment.

„To nie pozostawia mi innego wyboru, jak tylko wierzyć, że jesteś…”

Głos Caleba wybuchł niczym grzmot, desperacki i surowy, przerywając mi, zanim zdążyłam skończyć: „Nie jestem impotentem, bo Sloane spodziewa się mojego szczenięcia!”