Pijany zakład: Romans z najlepszym przyjacielem brata

Z perspektywy Bailey

Spojrzałam przez okno, obserwując krętą drogę, gdy zmierzaliśmy do naszego letniego domu w Karolinie Południowej.

Jeździliśmy tam każdego lata, ale tym razem bez naszych rodziców. Mama i tata wyjechali w ważną podróż służbową i zamiast odwoływać wakacje, powierzyli opiekę mojemu bratu, wierząc, że jesteśmy wystarczająco dorośli, by o siebie zadbać.

Za kilka dni miałam skończyć osiemnaście lat, ale nie byłam tak podekscytowana, jak myślałam, że będę.

Dlaczego?

Bo jego tam nie będzie.

Kaleb Hayes. Najlepszy przyjaciel mojego brata.

Minęło pięć lat od kiedy widziałam go po raz ostatni, od kiedy spakował się i wyjechał bez najmniejszego pożegnania. Odkąd pamiętam, był stałym elementem mojego życia, zawsze się ze mną drocząc i bawiąc moimi emocjami.

Wyjechał, gdy miał osiemnaście lat, a ja trzynaście – wciąż płaska jak deska, ze srebrnym aparatem na zębach i grubymi okularami osadzonymi na grzbiecie nosa.

Dla wszystkich innych był klasycznym niegrzecznym chłopcem; arogancki, wytatuowany, lekkomyślny i niebezpiecznie pociągający.

Ale dla mnie był również chłopcem, który nauczył mnie jeździć na rowerze, tym, który wsuwał mi w dłonie cukierki, gdy rodzice odmawiali. Był chodzącą sprzecznością. Zbyt dziki. Zbyt zakazany.

A jednak pamiętałam o nim wszystko.

Zawsze dołączał do naszych letnich wakacji, skacząc z pomostów i rozpalając zbyt duże ogniska. On i mój brat przemycali piwa, podczas gdy ja udawałam, że tego nie widzę, a on zawsze wrzucał mnie do wody, gdy tylko groziłam, że na nich doniosę.

– Jesteśmy na miejscu, Bailey. – zawołał mój brat, a ja wyrwałam się ze wspomnień, gdy wjechaliśmy na podjazd.

Dom wyglądał tak samo; szeroka weranda z przodu, wyblakłe od słońca okiennice i ten leniwy urok, którym mógł się poszczycić tylko letni dom. Powietrze pachniało sosnami i solą, i przez chwilę czułam się tak, jakby czas w ogóle nie upłynął.

Skierowałam się do środka z moimi torbami, a drewniane podłogi skrzypiały pod moimi stopami. Znaliśmy już swoje pokoje, a fala nostalgii uderzyła mnie, gdy weszłam do swojego.

Pierwszą rzeczą, którą zrobiłam, była kąpiel, a gdy zanurzyłam się w ciepłej wodzie, wypuściłam długie westchnienie.

Straciłam poczucie czasu, ale kiedy w końcu wyszłam, w żołądku mi zaburczało. Owinęłam się ręcznikiem i wyszłam na korytarz, a moje rude włosy, brązowiejące od wilgoci, kapały mi na plecy.

Ziewnęłam, przeciągając się, i ruszyłam do kuchni, by wziąć coś do zjedzenia.

Ale kiedy zobaczyłam tam nieznajomą sylwetkę, stojącą tyłem do mnie, zbyt umięśnioną i sztywną, by należała do mojego brata, zamarłam, a serce podskoczyło mi w piersi.

Pochylał się nad otwartą lodówką, jakby był panem tego miejsca, a jego obecność pochłaniała całą przestrzeń.

Nie mogłam się ruszyć. Po prostu tam stałam z szeroko otwartymi oczami. Ale się nie bałam.

Jego zapach... mieszanka cynamonu, lawendy i męskiej esencji. Poruszył coś we mnie, ale wtedy zauważyłam tatuaż z różą na jego lewym ramieniu.

W tym momencie w moim umyśle przemknęło wspomnienie dziesięcioletniej mnie, wybierającej przypadkową różę z magazynu i mówiącej pewnej osobie, że lepiej wyglądałaby na jej ramieniu.

Cofnęłam się, a moje oczy rozszerzyły się, gdy do mnie dotarło.

Nie.

Nie, to niemożliwe.

– Kaleb?

Odwrócił się na dźwięk mojego głosu, a jego oczy spotkały się z moimi z błyskiem zaskoczenia... i czymś jeszcze, czego nie potrafiłam nazwać.

To naprawdę był on.

Kaleb Hayes.

Starszy. Wyższy. Zniewalająco przystojniejszy.

Jego brązowe włosy były dłuższe niż pamiętałam, zaczesane do tyłu w niedbały półkoczek. Jego szczęka była teraz ostrzej zarysowana, podkreślona zarostem, który sprawiał, że przypominał tylko chłopaków, przed którymi matki ostrzegały swoje córki.

Jego mięśnie napinały się pod podkoszulkiem, gdy zamykał drzwi lodówki, a dresowe spodnie wisiały nisko na biodrach, odsłaniając głębokie linie V, które sprawiły, że poczułam gorąc na twarzy.

A do tego jego tatuaże. Było ich teraz więcej, czarny tusz spływał po jego ramionach, owijając się wokół bicepsów, wpełzając na szyję.

Odwrócił się do mnie przodem, a jego spojrzenie przesunęło się w dół mojego ciała, zostawiając za sobą gęsią skórkę.

Gdy znów spojrzał mi w oczy, uśmiechnął się, ukazując idealne rzędy białych zębów.

– Kopę lat, mała – powiedział, a jego głęboki głos przywrócił mnie do rzeczywistości.

Wzdrygnęłam się, a potem stało się najgorsze...

Mój ręcznik się zsunął.

Na ułamek sekundy świat zamarł.

Jego uśmiech zniknął. Jego oczy były okrągłe jak spodki, a szczęka zacisnęła się.

A ja?

Zrobiłam się bardziej czerwona niż przejrzały pomidor.

– O mój Boże! – sapnęłam, rzucając się, by złapać ręcznik. Moje palce drżały, gdy porywałam go z podłogi, i z prędkością światła odwróciłam się na pięcie i uciekłam.

Nie oglądałam się za siebie. Nie odważyłabym się.

Gdy dotarłam do swojego pokoju, zatrzasnęłam drzwi i oparłam się o nie z ciężko dyszącą piersią, zastanawiając się, co tu się do cholery właśnie wydarzyło.

– Kurwa. – Opadłam na podłogę i zwinęłam się w kłębek czystego upokorzenia i wstydu, chowając twarz w kolanach.

Kaleb Hayes wrócił.

Był tutaj.

A ja właśnie obnażyłam się przed nim, jakbym była główną bohaterką jakiejś gównianej komedii romantycznej.

Co gorsza, nie byłam już dzieckiem.

I sądząc po tym, jak na mnie patrzył...

On też o tym wiedział.

****

Siedziałam w pokoju przez czas, który wydawał się wiecznością, choć minęło zaledwie kilka godzin.

Leżałam w łóżku, z twarzą ukrytą w poduszce, w kółko odtwarzając w głowie ten przerażający moment. Tysiąc i jedno pytań dręczyło mój umysł, gdy zastanawiałam się, dlaczego on tu był.

Czy właśnie wrócił?

Kiedy wrócił?

Dlaczego tu przyjechał?

Dlaczego teraz?

Ciche pukanie do drzwi wyrwało mnie z zamyślenia.

– Bails? – To był David, mój brat. Jedyny, który nazywa mnie Bails. Jego głos był ostrożny, ale wesoły. – Nie wyszłaś z pokoju, odkąd tu przyjechaliśmy, wszystko w porządku?

Och, wyszłam, i to jak, a teraz głęboko tego żałowałam.

Gdy nie odpowiedziałam, usłyszałam, jak wzdycha, po czym znów się odezwał. – W każdym razie chciałem cię tylko ostrzec... – kontynuował. – Kaleb wrócił. Powiedział, że był w mieście i chciał mi zrobić niespodziankę. Pomyślałem, że moglibyśmy urządzić mu dziś wieczorem jakąś imprezę powitalną, będzie zupełnie jak za dawnych lat.

Ścisnęłam poduszkę mocniej, czując, jak moje serce lekko zamiera.

Oczywiście, że przyjechał dla Davida.

Potrząsnęłam głową, odpychając od siebie rozczarowanie, które poczułam. Zawsze tak było. Kaleb najpierw szukał Davida, a ja byłam tylko młodszą siostrą jego najlepszego przyjaciela.

Z jakiegoś powodu zawsze mnie to irytowało.

Myślałam, że mój brat odszedł, ale wtedy usłyszałam kolejne pukanie do drzwi.

– Ty też możesz przyjść, Bailey.

Nadstawiłam uszu i od razu usiadłam.

– Naprawdę? – odpowiedziałam, ale wkrótce usłyszałam jego kroki cichnące w korytarzu.

Niedługo potem pojawiła się muzyka, rozbrzmiewająca w budynku płynnymi bitami. Samochody wkrótce zaparkowały na naszym podwórku w ilości, która przekraczała to, czym powinna być impreza powitalna.

David wyprawiał pełnowymiarową imprezę i po raz pierwszy nie kazał mi zostać na górze.

Żadnego: "Jesteś za młoda na imprezy".

Żadnego: "Czy to nie po twojej porze spania?".

Tylko otwarte zaproszenie.

Zwlekłam się z łóżka i stanęłam przed lustrem, otulona kocem użalania się nad sobą i wstydu.

Moje spojrzenie zatrzymało się na moim odbiciu, i coś we mnie drgnęło.

Bez zbytniego myślenia wysuszyłam włosy i ubrałam się, zakładając czarne dżinsowe szorty w połączeniu z krótkim topem odsłaniającym ramiona. Spięłam moje rude loki w niski kok, nałożyłam radosny błyszczyk na usta, a odrobina tuszu do rzęs podkreśliła moje zielone oczy.

W momencie, w którym wyszłam z pokoju, cały dom tętnił energią. Ludzie tańczyli, a śmiech wypełniał powietrze, mieszając się z okrzykami i muzyką.

Ale nawet w tym tłumie nienawidziłam tego, jak łatwo było mi go dostrzec.

Gwiazdę wieczoru.

Kaleba.

Oparty swobodnie o kuchenny blat, z butelką piwa w jednej dłoni, podczas gdy druga wodziła po tatuażu na jego przedramieniu. I jak zawsze, otaczały go dziewczyny.

Nie był to niecodzienny widok, i powinnam być do tego przyzwyczajona. Ale nawet po pięciu latach, wciąż sprawiało to, że przewracało mi się w żołądku.

Zmusiłam się do odwrócenia wzroku i skierowałam się po drinki, zerkając jeszcze raz, by upewnić się, że Davida nie ma w pobliżu. Miałam już prawie osiemnaście lat, więc nie powinno być to wielkim problemem, jeśli zacznę pić kilka dni wcześniej.

Sięgnęłam po kubek ponczu, który ktoś zostawił bez opieki, i wypiłam go w kilku łykach. Smak był mdły, więc wzruszyłam ramionami, po czym sięgnęłam po butelkę piwa.

Właśnie gdy moje palce zacisnęły się na niej, inna dłoń wsunęła się i mi ją wyrwała.

Zamrugałam, zaskoczona, a po przeniesieniu wzroku zobaczyłam Kaleba górującego nade mną.

– Nie jesteś jeszcze wystarczająco dorosła, żeby pić, mała.

Przewróciłam oczami i odwróciłam się, by odejść, postanawiając go całkowicie zignorować, ale wtedy on stanął przede mną, a jego potężna sylwetka zablokowała mi drogę.

– Nie cieszysz się, że mnie widzisz? – Brzmiał na szczerze zdezorientowanego i nazbyt swobodnego, jakby wcale nie przepadł bez wieści nie mówiąc mi o tym, albo jakby nie widział mnie nago kilka godzin temu.

Spróbowałam pójść w drugą stronę, ale znów mnie zatrzymał. Wypuściłam westchnienie, ale nie mogłam spojrzeć mu w oczy.

– Możesz się przesunąć?

Kaleb uniósł brew, a na jego ustach igrał kpiący uśmieszek. – No weź, Bailey. Wciąż jesteś...

– Prawda czy wyzwanie, wszyscy! Ruszcie tu tyłki! – ktoś zawołał z salonu, przerywając mu.

Idealne wyczucie czasu.

Przepchnęłam się obok Kaleba do salonu, a on poszedł za mną, jego obecność była tak ciężka jak jego cholerna woda kolońska.

Zaczęli grę, a kłamałabym mówiąc, że się nie denerwowałam. Nigdy wcześniej nie grałam w prawdę czy wyzwanie, a Davida nigdzie nie było. Wydawało się, że ludzie nawet nie wiedzieli, że jestem jego młodszą siostrą, i było to odświeżające.

– Jesteś pewna, że chcesz w to grać, mała?

Zamarłam, gdy głos Kaleba łaskotał moje uszy, a jego oddech owiewał moją skórę. Siedziałam na sofie, podczas gdy on stał za mną, opierając łokcie po obu stronach mojej głowy, pochylając się do przodu.

Był zbyt blisko. Zbyt blisko, bym mogła racjonalnie myśleć.

Ale w jego tonie kryło się ciche wyzwanie, może z nutą sarkazmu, a ja nie zamierzałam pozwolić mu się ze mną droczyć.

– Tak, jestem – odpowiedziałam stanowczo, a moje serce mocno biło.

Gra zaczęła się łagodnie, ludzie wyjawili kilka żenujących prawd, potem pojawiło się parę głupich wyzwań. Zamrugałam bodaj po raz setny tego dnia, nagle czując zawroty głowy.

Pokój trochę zawirował i w samym środku mojego dylematu, padło na Kaleba.

– Wyzywam cię, żebyś wybrał którąkolwiek z dziewczyn tutaj i spędził z nią siedem minut w niebie. W szafie. – Ktoś rzucił mu wyzwanie, a pokój wybuchnął śmiechem i oklaskami.

Mój puls dudnił mi w uszach i ledwo docierało do mnie, co się dzieje, aż wtem poczułam, jak duża dłoń zaciska się na moim nadgarstku i pociąga mnie w górę.

– Hej?!

To był Kaleb. I wybrał mnie.

Próbowałam wyrwać się z jego uścisku, ale był zbyt silny, a zanim zdążyłam zrobić cokolwiek innego, byliśmy już w szafie, a drzwi zatrzasnęły się z głośnym kliknięciem.