Odrzucona przez partnera, pożądana przez przeklętego Alfę.

Perspektywa Amelii

Poranne powietrze było chłodne, gdy śpieszyłam przez dom stada, balansując tacą z talerzami śniadaniowymi. Słaby zapach karmelu i świeżo parzonej kawy unosił się na korytarzach, ale niewiele to pomagało na niepokój warzący się w mojej piersi. Dziś były moje urodziny – osiemnaste – dzień, w którym miałam poczuć zapach mojego przeznaczonego, który zabierze mnie z tego przeklętego życia. Życie osieroconej omegi w naszym stadzie było pełne trudów i nieszczęść.

– Zamierzasz kazać mi czekać całe rano, Amelio? – ostry głos Margaret przeciął moje myśli niczym bicz, gdy weszłam do jadalni.

Margaret była narzeczoną Alfy Brandona. Miał trzydzieści trzy lata i wciąż nie znalazł swojej przeznaczonej. Margaret miała dwadzieścia siedem lat i była córką Alfy ze stada Żelaznego Lasu. Poznali się na corocznym balu łączenia w pary około rok temu.

– Przepraszam – wymamrotałam, spuszczając głowę. Jej ciemne, starannie ułożone loki lśniły w świetle słonecznym wpadającym przez szerokie okna jadalni, a jej perfekcyjnie wymanikiurowane paznokcie z niecierpliwością stukały o stół. Wszyscy wiedzieli, że Margaret wkrótce zostanie Luną. Zachowywała się tak, mając ostry język i jeszcze ostrzejsze spojrzenie.

Zmrużyła oczy, patrząc na tacę w moich dłoniach. – Gdzie moje migdałowe latte? Wyraźnie o nie prosiłam.

– Już podaję, Margaret... – ugryzłam się w język, wzdrygając się. – Zaraz je przyniosę.

Jej wargi wykrzywiły się w okrutnym uśmieszku. – Dopilnuj tego. Nie chciałabym musieć rozmawiać z Brandonem o twojej niekompetencji. Nie wiedziałam, dlaczego aż tak mnie nienawidzi. Wyglądało to tak, jakby zawsze szukała wymówki, by mnie ukarać.

Pozostałe pokojówki, stojące już wokół stołu, wymieniły porozumiewawcze spojrzenia. Jedna z nich, wysoka szatynka o imieniu Rebecca, typowa pochlebczyni, posłała mi mordercze spojrzenie. – Poważnie, Amelio, powinnaś być bardziej ostrożna. Pani Margaret ma wystarczająco dużo na głowie, byś jeszcze ty psuła jej poranek.

– Właśnie – wtrąciła inna pokojówka, Hannah, a jej głos ociekał fałszywą słodyczą. – Ona praktycznie już rządzi tym stadem. Powinnaś być wdzięczna, że w ogóle pozwala ci sobie usługiwać.

Skinęłam głową, ściskając tacę mocniej, by powstrzymać drżenie rąk. – Tak, oczywiście.

Kiedy odwróciłam się, by odejść, głos Margaret zatrzymał mnie w miejscu. – I nie mów do mnie Margaret, jakbyśmy były sobie równe. Masz się do mnie zwracać per Luno Margaret. Jej słowa były przesiąknięte jadem, a pokojówki zachichotały. Policzki mnie zapiekły, ale nie oponowałam. Nie była Luną, ale lubiła, gdy inni tak ją nazywali.

W kuchni drżącymi rękami przygotowałam latte, wciąż czując ból z powodu tego, jak bardzo wszyscy lubili mnie bez powodu upokarzać. I nikt nie pamiętał o moich urodzinach. Zazwyczaj każdy dostawał od Alfy liścik z życzeniami, ale nie ja.

Mój wzrok przykuło własne odbicie w polerowanym metalu dzbanka do kawy. Wpatrywała się we mnie szczupła dziewczyna o szerokich, szarych oczach, z blond włosami splecionymi w luźny warkocz. Moja twarz wydawała się bledsza niż zwykle, a wyraz twarzy był znużony. Powszechnie było wiadomo, że nasze wilki budzą się, gdy mamy szesnaście lat, a zapach przeznaczonego czujemy od razu po ukończeniu osiemnastu, więc dlaczego ja nie czułam swojego?

– To tylko kolejny dzień – szepnęłam do siebie. – Siedź cicho, a wszystko będzie dobrze.

Ale nie czułam, żeby to był po prostu kolejny dzień. Powietrze wydawało się naelektryzowane. Pozwoliłam, by ta odrobina nadziei zabulgotała w mojej piersi.

Po podaniu latte i zniesieniu kolejnej fali pogardliwych spojrzeń oraz uwag, wycofałam się do pralni, żeby złapać oddech. I wtedy mnie to uderzyło – zapach, jakiego nigdy wcześniej nie czułam. Ciepły i ziemisty, jak sosny po burzy, z nutą piżma. Mój puls przyspieszył. Serce zabiło jak dzwon.

'Mój przeznaczony.'

Słowa mojej wilczycy, Sophii, odbiły się echem w moim umyśle, będąc jednocześnie ekscytujące i przerażające. Ten zniewalający zapach przyciągał mnie, wyciągając z pralni i prowadząc korytarzem. Moje stopy poruszały się same, prowadzone niewidzialną nicią. Zapach sprawiał, że ściskało mnie w klatce piersiowej, oplatając mnie i pociągając za sobą. W cichym korytarzu aromat przybierał na sile, zagłuszając wszystko inne dookoła. Był tak silny i odurzający, że nie potrafiłam myśleć o niczym innym. Moja wilczyca pragnęła jedynie pokryć się nim, wytarzać się w nim.

'To nasz przeznaczony!' – powiedziała z entuzjazmem Sophia. 'Idź szybciej. Chcę mojego przeznaczonego.'

Zapach stawał się coraz intensywniejszy, gdy wyszłam na zewnątrz, na place treningowe. Wojownicy trenowali w porannym świetle. Przeszukałam wzrokiem tłum, szukając źródła. I wtedy go zobaczyłam.

Alfa Brandon Thorne.

Nie mogłam uwierzyć, że Bogini Księżyca uczyniła Alfę Brandona moim przeznaczonym. Szok mieszał się z podziwem. Świat wokół mnie wyblakł, gdy przepłynęło przeze mnie nieodparte pożądanie. Ogarnęło mnie głębokie poczucie pełni, jakbym odnalazła brakującą część swojej duszy.

Stał na środku placu, górując nad innymi z pełną gracji pewnością siebie. Jego ciemne włosy były lekko potargane, a ostre rysy twarzy ściągnięte w wyrazie skupienia, gdy demonstrował ruch w walce. Światło słoneczne odbijało się w kropelkach potu na jego czole, sprawiając, że wydawał się wręcz nie z tego świata.

Zaparło mi dech w piersiach, gdy nasze spojrzenia się spotkały. Nadzieja wezbrała w mojej klatce piersiowej, gdy dostrzegłam w jego oczach rozpoznanie. To było to. Mój przeznaczony. Mój Alfa. Zamierzał wyciągnąć mnie z tego żałosnego życia. Zanim zdążyłam się powstrzymać, moje nogi same poniosły mnie w jego stronę.

Wpatrywałam się w niego, jakby był moim Bogiem. Był tak piękny i silny, że każda dziewczyna w stadzie Szkarłatnego Półksiężyca podkochiwała się w nim. Pragnęłam tylko do niego dotrzeć i wpaść w jego ramiona, by mnie nimi otoczył. – Mój przeznaczony – szepnęłam, a moje policzki oblał rumieniec.

Ale dlaczego zachowywał się tak chłodno? Czy mnie nie rozpoznał?

Gdy byłam zaledwie kilka stóp od niego, jego wyraz twarzy się zmienił. Jego ciało zesztywniało, a ciepłe, bursztynowe oczy stały się zimne. Błysk rozpoznania w jego spojrzeniu został szybko zastąpiony surowym rozczarowaniem i gniewem. Cięło to do żywego, więc się zawaham.

'Nie, idź do niego!' – ponaglała Sophia. Kiedy zrobiłam w jego stronę kilka kolejnych kroków, w moim polu widzenia obwodowego pojawiła się Margaret, zmierzająca prosto do Alfy Brandona.

– Alfo Brandonie! – zaszczebiotała podekscytowana, szturchając mnie brutalnie łokciem, przepychając się obok i sprawiając, że potknęłam się, lecąc na bok.

Spojrzał na nią i rozpromienił się, jakby mnie w ogóle tam nie było. Rozłożył ramiona dla Margaret, która podbiegła do niego i mocno go przytuliła. Zadarła głowę w górę, a on złożył pocałunek na jej ustach.

Serce we mnie zamarło. Stałam zamrożona, nie mogąc się poruszyć. Ciepło, które czułam kilka chwil temu, wyparowało, pozostawiając na swoim miejscu dojmujący ból. Spadł na mnie ciężar jego potwornego odrzucenia. Jego zdrada była jak wbicie noża w klatkę piersiową, a potem brutalne jego przekręcenie.

Sophia zawyła we mnie z wściekłości i zazdrości. 'Nie, on jest naszym przeznaczonym.' Chciała wyjść na zewnątrz i oderwać od niego Margaret, ale wiedziałam, że jest słabą wilczycą. Gdyby wyszła na powierzchnię, Alfa Brandon zabiłby ją natychmiast.

Przez lata marzyłam o tym momencie – o dniu, w którym znajdę swojego przeznaczonego, jedyną osobę, której pisane było zobaczyć mnie taką, jaką naprawdę byłam, kogoś, kto by mnie kochał, kto by się o mnie troszczył. Ale teraz to marzenie leżało roztrzaskane u moich stóp. Do oczu napłynęły mi łzy.

Alfa Brandon spiorunował mnie wzrokiem, wyzywając mnie, bym podeszła bliżej. Margaret również odwróciła się, by posłać mi spojrzenie zmrużonych oczu. Przerażenie opadło na dno mojego żołądka. Bałam się, że jeśli podejdę bliżej i oświadczę, że jestem jego przeznaczoną, wtrącą mnie do lochów. Więc odwróciłam się i odeszłam, a moje ramiona opadły pod ciężarem żałosnego odrzucenia, którego nawet nie usłyszałam wypowiedzianego na głos. Jego zapach unosił się w powietrzu, słodko-gorzki i nie do zniesienia. Zanim dotarłam do domu stada, łzy rozmazały mi obraz.

Myślałam, że ten dzień będzie inny, że w końcu będę miała kogoś, z kim będę mogła go dzielić. Zamiast tego, zostałam z sercem pełnym rozpaczy. Czy przeznaczeni nie powinni opiekować się sobą nawzajem?

Ukryłam się w pralni i zaczęłam płakać. Czy był jakiś sposób, by wyrwać się z tego stada? Myśl o odrzuceniu była tak bolesna. Jak miałam mu teraz usługiwać?

Zwinęłam się w kłębek na zimnej podłodze, obejmując kolana ramionami, podczas gdy łzy spływały mi po twarzy. Ból w klatce piersiowej wydawał się nie do zniesienia. Był jak głęboka, otwarta rana, która nie przestawała krwawić. Nie wiedziałam, co zrobić ani do kogo pójść po pocieszenie.

Zimne, nieobecne spojrzenie Alfy Brandona wciąż odtwarzało się w moim umyśle. Mój przeznaczony. Nawet nie chciał przyjąć do wiadomości mojego istnienia.

Nagle drzwi się otworzyły.