Zrujnuj mnie, panie Sterling: Kontrakt z moim najlepszym przyjacielem

Rozdział 1: Wychodzisz za mojego byłego?

– Wychodzę za mąż!

Zamrugałam. – Słucham? Z kimś się spotykałaś?

– Oczywiście, głuptasie. Wiesz, że uwielbiam być zakochana. – Moja siostra, Piper, zaśmiała się.

Promieniała. To była pierwsza czerwona flaga.

– Z tym facetem imieniem Trent przez nieme G? Tym, którego poznałaś na trzymiesięcznym obozie jogi w LA?

– Fuj, nie. Trent był dupkiem – warknęła.

– Umm, no to gratulacje, tak sądzę... ale kto jest tym szczęściarzem? – Nieszczęśnikiem, gdybym mogła być w pełni szczera.

Piper wyciągnęła sztywną, zielono-kremową kopertę ze srebrną kaligrafią.

Wzięłam zaproszenie ślubne i rozłożyłam je, a z tyłu głowy już zaczął gnieździć się niepokój.

„Serdecznie zapraszamy na ślub Piper Thorne i Caleba Mercera”.

Moje serce nie po prostu zatonęło, ono poleciało swobodnym spadkiem przez żołądek i wyleciało prosto z mojego ciała.

– Caleb Mercer – powiedziała powoli. – Mój Caleb?

Piper błyskawicznie wyrwała zaproszenie z moich drżących palców. – MÓJ Caleb – zaćwierkała. – Czy to nie szalone? Po prostu... zaiskrzyło. Wrócił do Valcrest w zeszłe święta, odnowiliśmy kontakt i – bum. Natychmiastowo.

Gapiłam się na siostrę, jakby mówiła w obcym języku.

Caleb Mercer był moim byłym z college'u. Tym, który zostawił mnie bez żadnego sensownego wyjaśnienia. Rzucił mnie przez SMS-a w moje urodziny.

Byłym, o którym nigdy nie zapomniałam.

Tym, który dokładnie wiedział, w jakie tony uderzyć, i zniknął akurat wtedy, gdy zaczęłam w niego wierzyć.

– Wychodzisz za mojego byłego?

Piper przewróciła oczami. – Twojego byłego? Czy to w ogóle był związek? Ten stary romans? Daj spokój, siostrzyczko.

Zaschło mi w ustach.

Piper wstała z kanapy i zrobiła krok do przodu, jakby chciała się przywitać, po czym zatrzymała się gwałtownie, a jej nos zmarszczył się z subtelną zgrozą.

– Och. Nie, chyba nie mogę cię przytulić. Masz atrament na dłoniach, a ja dopiero co odebrałam ten sweter z pralni.

Miała na sobie pasteloworóżowy sweter o grubym splocie, narzucony na biały satynowy top, do tego wyprasowane kremowe lniane spodnie i baleriny, które nigdy nie widziały zadrapania. Jej blond włosy były upięte w idealny, niski kok. Każdy element jej wyglądu krzyczał o niewymuszonej elegancji.

Ja, dla kontrastu, stałam w drzwiach w pogniecionej koszuli, grafitowej spódnicy, która ledwie sięgała mi do ud, z jednym obcasem trzymającym się na słowo honoru i czarnym atramentem rozmazanym na trzech palcach.

Gapiłam się na nią, oniemiała z wrażenia.

Piper upiła łyk wina. – Wszystko w porządku? Wyglądasz trochę blado. Znowu te zawroty głowy? Może odpuść sobie toast szampanem na weselu. Nie chciałabym, żebyś padła podczas przysięgi. To byłoby żenujące, Haze. W każdym razie, będziesz moją druhną. Trzymaj kciuki, żebyś złapała bukiet. Mój narzeczony ma przystojnych kumpli, na których mogłabyś zrobić wrażenie.

Gapiłam się na nią.

– Wybiegłam z biura w pośpiechu, złamałam cholerną szpilkę, przejechałam na trzech czerwonych światłach, użerałam się z pijanymi kierowcami i o mało nie rozbiłam swojego audi, tylko po to, żeby dotrzeć do ciebie, Piper. Mówiłaś, że to nagły wypadek!

Zamierła w połowie łyka.

– Och... przepraszam, nie miałam pojęcia. Myślałam po prostu, że się spóźniłaś, bo znowu rozproszyła cię witryna Zary. – Zachichotała.

– Nie.

– Cóż, gdyby tak było, to teraz by ci się to przydało, bo wiesz, że jestem dość wymagająca, jeśli chodzi o kolory, odcienie i tkaniny. – Trajkotała dalej.

Teraz przyszła kolej na mnie, by przewrócić oczami. – Zamieniam się w słuch.

– To zieleń. Ale nie taka zwyczajna... jest nieco bardziej intensywna – opisywała.

– Masz na myśli szmaragdową zieleń? – zapytałam beznamiętnie.

– To nie jest po prostu szmaragdowa zieleń, okej? Boże, czy ja wyglądam na kogoś, kto nosi coś z sieciówki? Nie. To raczej coś, jakby... zazdrość i arystokracja miały skandaliczne nieślubne dziecko. Wyobraź sobie gęsty las lśniący niemym osądem. Bogaty. Królewski. Ale też ostry w stylu „nie dotykaj mnie”. Nie morski. Nie mchowy. Nie nefrytowy. I absolutnie nie ten mętny, galeryjny zielony, który można znaleźć w koszach z przecenami, skąd pochodzi twoje OOTD. Ten odcień mówi: „Tak, przybyłam i nie, nie obchodzi mnie, że się gapicie”.

Opadła mi szczęka.

– To szmaragdowy, Pipes – oponowałam.

– Nie, wcale nie. Ten syf jest pospolity. Jeśli chodzi o materiał? Jedwab. Prawdziwy jedwab. Stać cię na to, Haze? Będziesz moją świadkową, musisz wyglądać wystarczająco reprezentacyjnie, by odegrać tę rolę. Nie przynoś na moją imprezę tych swoich szmat z Walmartu.

Coś we mnie pękło.

Jeśli tak chcesz pogrywać, to zagrajmy, siostrzyczko.

– Mogę przyjść z osobą towarzyszącą?

Zerknęła znad telefonu. – Od lat nie byłaś w porządnym związku. Kogo niby miałabyś przyprowadzić?

Uniosłam podbródek. – Właściwie, to ja też mam do przekazania wspaniałą nowinę... chciałam utrzymać to w tajemnicy, ale teraz? Już nieszczególnie.

– Dostałaś awans w pracy?

– Jestem zaręczona.

Piper zakrztusiła się winem. – Ty?

Rozpromieniłam się. – Tak, ja też wychodzę za mąż.

Piper skrzywiła się, jakby jej wino nagle zgorzkniało. – To wspaniale. A kto jest tym odważnym facetem?

– Victor Sterling. No wiesz, mój najlepszy przyjaciel. Pracuje w finansach. – Skłamałam, nie mrugnąwszy okiem.

Brwi Piper powędrowały do góry. – Victor? Ten, który zawsze do ciebie pisze podczas rodzinnych obiadów i wysyła tacie cygara na święta? Ten Victor?

Wymusiłam uśmiech. – Ten sam. Trzymaliśmy to w tajemnicy. Nie chcieliśmy nikomu kraść show.

Piper zamrugała. – Hmm. To znaczy... dobrze dla ciebie. Nie sądziłam, że jesteś typem do związków, a jednak proszę. Coś musi wisieć w powietrzu.

– Na to wygląda.

Odwróciłam się w stronę kuchni, by wziąć szklankę wody, a moje palce drżały na tyle mocno, że stuknęłam szkłem o kran.

– Ale, yyy, nie mówmy na razie rodzinie. Wciąż ustalamy termin. Wiesz, że Victor jest ciągle zajęty i może sobie pozwolić tylko na dwa urlopy w ciągu dwunastu miesięcy, a ja wciąż jestem pochłonięta umawianiem spotkań i zarządzaniem harmonogramami. Nie chcemy przytłoczyć się całym tym procesem. Rozumiesz, prawda?

Piper wstała i chwyciła swoją torebkę, kierując się do drzwi z tym samym pogodnym uśmiechem na twarzy.

– Jasne jak słońce – powiedziała głosem przypominającym kostkę cukru rozpuszczającą się w herbacie. – Zrozumiałam. Kocham cię, siostrzyczko.

I po chwili już jej nie było. Zostawiła po sobie zapach swoich perfum... i chaos.

Mój telefon natychmiast zaczął wibrować w torebce. Po kilkuminutowym grzebaniu wreszcie go znalazłam i z piskiem o mało natychmiast go nie upuściłam.

Piper otworzyła swoją niewyparzoną gębę i powiedziała dosłownie każdemu, z kim dzieliłyśmy pulę genów, że wychodzę za mąż.

Rodzinny czat grupowy wręcz płonął. Mama, tata, nasza starsza siostra Nora, ciocia Martha, ciocia Helen, wujek Wyatt... Dosłownie każdy, kto widział mnie w pieluchach!

Cholera!

Muszę ostrzec Victora.