CASSIDY
Mijały godziny, a ja wciąż trwałam w ciemnym pomieszczeniu, wyczerpana waleniem w drzwi z całych sił.
Poddalam się, gdy zrozumiałam, że to nie ma sensu. Miałam tu umrzeć. Fakt, że nikt nie zauważył mojego zniknięcia, zanim autobus odjechał, pokazywał, jak nieistotna byłam. Nawet nasza nauczycielka nic nie dostrzegła, choć byłam pewna, że musiało być jakieś sprawdzanie obecności.
To tylko potwierdziło, że nawet jeśli teraz umrę, nikt nie będzie za mną tęsknił. Keira mogłaby poczuć się źle, ale w końcu poszłaby dalej. Przecież przyjaźniłyśmy się krócej niż miesiąc.
Zostałam więc w ciemnej, cichej sali, nie wykonując już żadnego ruchu, by się uwolnić.
— Obudź się!
Gwałtownie wyrwałam się ze snu na dźwięk piskliwego głosu i natychmiast zerwałam się na równe nogi. Musiałam w którymś momencie odpłynąć. Po omacku badałam ciemność wokół siebie, dochodząc do wniosku, że głos musiał być częścią snu.
— Otwórz drzwi! — rozkazał piskliwy głos ponownie, a moja dusza niemal opuściła ciało. Żeński głos brzmiał starożytnie i mistycznie, zupełnie nienaturalnie. Zdawał się pochodzić ze mnie, znad mojej głowy, z jakiegoś zakamarka pokoju, a zarazem z zewnątrz.
To było przerażające, a jednocześnie uspokajające.
— Otwórz drzwi, natychmiast! — polecenie powtórzyło się, a moja ręka odnalazła w ciemności klamkę i nacisnęła ją.
Drzwi ustąpiły.
Te same drzwi, które próbowałam otworzyć niezliczoną ilość razy, teraz otworzyły się bez trudu.
Wyszłam na ciemny korytarz i trzymałam się ściany, próbując znaleźć drogę na zewnątrz. Było już późno w nocy, prawdopodobnie w jej najczarniejszej godzinie, bo nie widziałam absolutnie nic, nawet własnej dłoni przed twarzą.
Ale parłam naprzód. Upadałam, potykałam się o różne przedmioty, ale nie przestawałam. Musiałam tylko wydostać się na zewnątrz, a stamtąd łatwo będzie znaleźć główną drogę.
To nie było łatwe. Na zewnątrz było jeszcze ciemniej niż w środku. To wcale nie było proste. Potykałam się, upadałam, gałęzie rozcinały mi skórę, dziwne dźwięki mroziły krew w żyłach, sprawiając, że biegłam na oślep przez środek gęstego lasu.
Aż stało się coś mistycznego.
Nagle padło na mnie jasne światło, nie wiadomo skąd. Początkowo pomyślałam, że to jakaś potężna lampa, ale żadne ziemskie światło nie mogło być tak jasne.
Spojrzałam w górę i zobaczyłam księżyc w pełni w jego największym blasku. Pełnia pojawiła się znikąd, choć wcale nie powinno jej być. W szkole kazano nam śledzić fazy księżyca i wiedziałam, że pełnia była zaledwie miesiąc temu.
To nie był jeszcze czas na kolejną.
A jednak była tutaj. Świeciła bezpośrednio nade mną, oświetlając mi drogę. Nie rozwodziłam się nad tym, jak bardzo to dziwne: ten głos, który kazał mi otworzyć drzwi, ta nagła pełnia, obecność, która otaczała mnie i chroniła niczym płaszcz.
Chciałam tylko uciec.
Biegłam więc. Z księżycem oświetlającym mi drogę i podążającym za mną… On naprawdę podążał za mną, a nie stał w miejscu, co tylko potwierdziło, że to nie jest normalne zjawisko.
Może śniłam. A może umarłam w tym Sanktuarium Ciszy i to był jakiś rodzaj życia pozagrobowego.
Wciąż biegłam, gdy to usłyszałam. Głośne wycie. Najgłośniejsze, jakie kiedykolwiek słyszałam. Przeniknęło przez cały las, wstrząsnęło drzewami i ziemią. Wstrząsnęło też moją duszą.
Po wyciu rozległ się łomot łap uderzających o grunt, jakby nadciągało tsunami. Jeszcze go nie widziałam, ale czułam to – wielki wilk biegł w moją stronę. Czułam ruch, czułam, jak skacze w powietrzu, tratując zarośla.
Czułam to, ale nic nie przygotowało mnie na czystą grozę jego rozmiarów, gdy wyskoczył z mroku i wylądował kilka metrów ode mnie.
Szok powalił mnie na ziemię. Wilk był biały ze złotymi pręgami, wielki niczym dom parterowy, a jego oczy płonęły gorącą czerwienią, gdy zbliżał się do mnie jak do ofiary.
Strach był paraliżujący, ale nie na tyle, by przykuć mnie do ziemi. Podniosłam się i zaczęłam biec w przeciwnym kierunku.
Tylko po to, by zobaczyć drugiego, niemal identycznego wilka nadbiegającego z tamtej strony. Ten był czarny, również ze złotymi pręgami, a jego oczy były niebieskie.
Skręciłam w inną stronę, by uciec, ale pojawił się trzeci wilk. Złoty, z czarno-białymi pręgami i oczyma tak zielonymi.
Trzy wilki osaczyły mnie z każdej strony. Nie było dokąd uciec. Zbliżały się do mnie, aż zostałam uwięziona pośrodku – malutka, nieistotna, bezużyteczna ofiara gotowa do pożarcia.
A więc tak mam skończyć? Pożarta przez te gigantyczne bestie pod dziwnym księżycem w pełni.
Wilki zawyły i potrząsnęły ciałami w zgodzie, a dźwięk był tak przerażająco głośny, że instynktownie zacisnęłam oczy, czekając na rozszarpanie.
Ale to nie nastąpiło. Zamiast tego usłyszałam trzask łamanych i rozciąganych kości. Otworzyłam oczy i zobaczyłam, że wilki zmieniają się w ludzkie formy.
Skończyli przemianę w tym samym czasie, ale mój wzrok najpierw przykuł biały wilk. Gdy ukazała się jego twarz, należała do Kaidana Thorndrake’a.
Wilkiem był Kaidan Thorndrake; jego oczy wciąż były oczyma wilka, pazury wciąż były wysunięte, a kły obnażone w moją stronę. Wyglądał na wściekłego, jakby chciał mnie zabić tu i teraz.
Czarnym wilkiem był Cyprian Thorndrake i choć znajdował się w tym samym fizycznym stanie co brat, jego twarz była pozbawiona wyrazu.
Złotym był Ryker Thorndrake. Z wysuniętymi pazurami, obnażonymi kłami i wilczymi ślepiami wyglądał na dziwnie rozbawionego, jakby był wtajemniczony w jakiś żart, o którym ja nie miałam pojęcia.
Cała trójka znów zaczęła zbliżać się do mnie jednocześnie, a ja modliłam się, by ziemia się rozstąpiła i mnie pochłonęła.
Zatrzymali się, gdy nie dzieliła nas już żadna przestrzeń. Z księżycem w pełni wciąż świecącym bezpośrednio nad moją głową, wypowiedzieli jednocześnie ostatnie słowo, jakiego spodziewałabym się z ich ust.
— Towarzyszka.
