~Sterling~
Wstawałem wcześnie... A może to nie było właściwe określenie. Cierpiałem na bezsenność, więc spanie było problemem.
To wyjaśniało, dlaczego o czwartej rano byłem już w kuchni, w pełni ubrany w swój zwykły strój – garnitur – i parzyłem kawę. Przeszedłem do salonu, spoglądając w okna. Już świtało. Niebo żarzyło się czerwienią, będąc ostrzeżeniem przed nadchodzącym dniem.
Niedługo dziewczyny się obudzą. Mówiąc o „dziewczynach”... Wziąłem łyk kawy, po czym podszedłem do okna, spoglądając na ciche miasto, w którym jedynie nieliczne samochody i ranni ptaszkowie przemykali przez ulice niczym duchy.
Miałem spotkanie biznesowe w Barcelonie, co tłumaczyło moją obecność w Hiszpanii. Powinienem skończyć sprawy do weekendu i wrócić do Nowego Jorku w poniedziałek. Powinienem myśleć o pracy, logistyce, harmonogramie. Ale tak nie było.
Nie, myślałem o tym, co zastałem po powrocie – mój dom najechany przez siostrę i jej najlepszą przyjaciółkę.
Rosalind zawsze miała w sobie nutkę uporu, ale nigdy nie przeradzało się to w nic niemożliwego do opanowania. Dopóki nie poznała Cassidy. Musiałem oddać Cassidy sprawiedliwość za to, że wyciągnęła Rosalind z żałoby po śmierci naszych rodziców. Ale Cassidy na tym nie poprzestała. Miała sposób na podsycanie dzikiej, lekkomyślnej strony mojej siostry, karmiąc ją niczym benzyną płomień.
A fakt, że Cassidy mnie nienawidziła? Cóż, to był tylko bonus. Raz usłyszałem, jak mówiła Rosalind, że zawsze wyglądam, jakbym miał kija w tyłku. Robiła wszystko, by mnie ignorować albo wszczynać kłótnie – cokolwiek, byle tylko zajść mi za skórę.
I niech to szlag, udawało jej się.
Nawet nie zdałem sobie sprawy, jak długo tam stałem, gapiąc się w próżnię, podczas gdy moja kawa stygła. Ruch w domu wyrwał mnie z zamyślenia. Moje ciało napięło się w instynktownej czujności.
Dom był wystarczająco duży, byśmy mogli się unikać, ale czułem ją. Cassidy. Nawet nie patrzyłem w tamtą stronę, a czułem jej obecność, żar jej spojrzenia wiercący dziurę w moich plecach.
Bliżej, coraz bliżej, aż w pomieszczeniu zapadła ta szczególna cisza, którą tylko ona potrafiła stworzyć. Nie odwróciłem się.
Nie odezwała się. Po prostu przeszła obok mnie w stronę kominka, jej ruchy były powolne i celowe, jakby miała cały czas tego świata na wyłączność. W końcu odwróciłem się i zmierzyłem ją chłodnym, oceniającym spojrzeniem.
Jej kasztanowe włosy były upięte w niedbały kocyk na czubku głowy, a kilka pasm wymknęło się, by obramować jej twarz. Zamknęła oczy, chłonąc ciepło ognia; jej rzęsy wydawały się ciemne na tle bladej skóry. Te oczy, kiedy je otworzyła, były bystre i przebiegłe – niczym u lisicy.
Podszedłem do wyspy oddzielającej kuchnię od jadalni, zirytowany na samego siebie, że zauważam w niej rzeczy, których nie powinienem zauważać. Cisza między nami była gęsta i napięta.
Wstała bez pośpiechu i ruszyła w moją stronę. Nasze oczy się spotkały – zielone z czarnymi – zanim szybko odwróciła wzrok. Moje spojrzenie powędrowało za nią, wbrew zdrowemu rozsądkowi, zatrzymując się na tym, jak koszulka do spania opinała jej ciało i na krzywiźnie jej nóg w tych przeklętych szortach, które ledwie sięgały połowy uda.
Wyglądała rano dobrze, tak jak zawsze. Zbyt dobrze.
„Jeśli skończyłeś się na mnie gapić, to zejdź mi z drogi” – powiedziała beznamiętnym głosem, mrużąc oczy w grymasie.
Uniosłem kubek do ust, biorąc łyk gorzkiej, zimnej kawy, wciąż nie spuszczając z niej wzroku. „To mój dom” – odpowiedziałem, dostosowując ton do jej głosu. „Nie mogę stać ci na drodze”.
Jej grymas się pogłębił, a w oczach błysnęło coś ostrzejszego niż gniew. W przypadku kogokolwiek innego to spojrzenie wystarczyłoby, by go przepędzić. Ale nie mnie.
Wyprostowała ramiona, unosząc podbródek, jakby wyzywała mnie, bym się wycofał. Nie zrobiłem tego. Nie była wystarczająco wysoka, by mi dorównać, nawet w swój najlepszy dzień, ale nie potrzebowała wzrostu, by nie ustępować pola.
Pięści zaciśnięte, wargi ściągnięte w twardą linię, całe jej ciało praktycznie wibrowało od wysiłku, by nie wybuchnąć. Niewiele trzeba było, by ją sprowokować, zwłaszcza jeśli to ja byłem prowokatorem.
Wypuściła głośno powietrze, odwracając ode mnie wzrok i obchodząc wyspę w stronę kuchni. Nie odwróciłem się, by za nią podążyć, ale dokładnie wiedziałem, co robi.
Cassidy Vance nie była rannym ptaszkiem bez kawy. Pod tym względem przynajmniej byliśmy do siebie podobni.
Moja siostra, Rosalind, pojawiła się chwilę później, z kasztanowymi włosami w całkowitym nieładzie i oczami ciężkimi od snu.
Wiedziałem, że obie dziewczyny spały w tym samym pokoju i na tym samym łóżku. Zastanawiałem się, dlaczego Cassidy wyglądała tak, a Rosalind – w ten sposób.
Mruknęła zaspane „Dzień dobry”, mijając mnie, i stanęła obok Cassidy, która bez słowa podała jej kubek.
Rosalind uśmiechnęła się, opierając się o ramię Cassidy podczas brania łyka. Ten widok sprawił, że niemal wywróciłem oczami.
Rosalind odwróciła się do mnie, zauważając, że nie odpowiedziałem na powitanie. Jej brwi zmarszczyły się w dezorientacji i wpatrywała się we mnie o uderzenie serca za długo.
„Wyjeżdżamy dzisiaj” – powiedziała cichym, ale stanowczym głosem. Na te słowa mój żołądek zawiązał się w supeł. Cassidy nawet na mnie nie spojrzała.
Sprawdziłem zegarek, robiąc długi krok w stronę kanapy, a myśli już pędziły w mojej głowie. „Zostańcie” – powiedziałem płasko, niemal obojętnie.
Oczy Rosalind rozszerzyły się ze zdziwienia, a jej zaspany wyraz twarzy zniknął, gdy przetwarzała moje słowa. „Wyjadę do weekendu” – dodałem, chwytając walizkę.
Zerknąłem na Cassidy, akurat na tyle długo, by dostrzec jej spiętą postawę, po czym odwróciłem się z powrotem do Rosalind. Wyglądała, jakby wahała się między dezorientacją a lekkim poczuciem winy, ale Cassidy? Wyraz twarzy Cassidy nie drgnął. Jeśli już, wydawała się bardziej zirytowana.
Bez kolejnego słowa skierowałem się do drzwi z walizką w dłoni. Nie ufałem Cassidy. Ani trochę. I na pewno nie zamierzałem zostawiać ich tutaj bez trzymania ręki na pulsie.
Nie byłem aż tak głupi.
