Perspektywa Serafiny
Jazda do kościoła była duszącą próżnią hałasu. Kątem oka obserwowałam, jak masywne dłonie Alarica bez wysiłku manewrują kierownicą Maybacha. Nie spojrzał na mnie. Ani razu. Julian miał w zwyczaju obsypywać mnie kwiecistymi, przyprawiającymi o mdłości komplementami, ale Alaric Thorne działał na lodzie i z przerażającym pragmatyzmem. Jego mroczne spojrzenie było utkwione w drodze, traktując nasz nadchodzący ślub jak wrogie negocjacje w sali konferencyjnej.
Wjechał na ustronny parking za prywatną kaplicą. Gotycka architektura górowała nad nami, pasując do iście pogrzebowej atmosfery w mojej klatce piersiowej.
Zanim zdążyłam otworzyć ciężkie drzwi samochodu, Alaric wysiadł i pociągnął je dla mnie. Jego potężna obecność zaćmiła słońce. „Jesteś funkcjonalna?” – zapytał głosem niskim i pozbawionym ciepła.
„Tak” – mruknęłam, a moje palce mocno zaciskały się na ekstrawaganckim bukiecie białych róż, który wydawał się zbyt ciężki dla moich drżących dłoni.
„Zanim wejdziesz do środka, musisz przeczytać ostateczny projekt naszego kontraktu” – oświadczył, odwracając się nieznacznie, by dać znak mężczyźnie wyłaniającemu się z cienia.
Elegancko ubrany prawnik, trzymający oprawioną w aksamit teczkę, podszedł do nas; jego rysy były wyrzeźbione i bez wyrazu niczym marmur.
„Radca prawny pana Thorne’a” – przedstawił się z lekkim ukłonem. „Panno Vance, proszę zapoznać się z wiążącymi klauzulami. Klauzula pierwsza: Czas trwania. Dokładnie 180 dni od tej godziny, skutkujące automatycznym rozwiązaniem bez roszczeń alimentacyjnych. Klauzula druga: Absolutna wyłączność. Absolutna lojalność. Jakiekolwiek naruszenie zdetonuje katastrofalną klauzulę karną przeciwko pani funduszowi powierniczemu”.
Moje serce agresywnie waliło o klatkę piersiową. Prawnik nie zrobił przerwy.
„Klauzula trzecia: Nieograniczona intymność. Udziela pani pełnej, nieodwołalnej zgody na eksplorację fizyczną, obejmującą wszystkie przyjemności i preferencje dyktowane przez pana Thorne’a. Klauzula czwarta: Publiczna odpowiedzialność jako małżonkowie, z wyłączeniem wymogu zaangażowania emocjonalnego. Klauzula szósta: Protokół zerowego potomstwa. Żadnej ze stron nie wolno zaaranżować ciąży w celu wywarcia nacisku na aktywa”.
Prawnik wyciągnął w moją stronę ciężkie platynowe pióro.
Spojrzałam na Alarica. Jego szare oczy były nieczytelne, analizujące mój punkt załamania. „Jakieś sprzeciwy, panno Vance?”
Jakie mogłam mieć sprzeciwy? Imperium mojego ojca było zakładnikiem mojego podpisu. Biorąc rany, płytki oddech, wzięłam pióro i docisnęłam ciężką stalówkę do pergaminu. Szybkim pociągnięciem podpisałam zrzeczenie się mojego ciała, mojej przyszłości i mojego nazwiska.
Seraphina.
Alaric zabrał pióro, a jego duża dłoń musnęła moje knykcie, po czym złożył swój zamaszysty, władczy podpis obok mojego.
„Wszyscy czekają” – mruknął, kładąc ciężką, zaborczą dłoń płasko na dole moich pleców. Ciepło promieniowało przez delikatną koronkę mojej sukni.
Weszliśmy do pustego kościoła. Nie było płaczących ciotek, żadnej wielkiej muzyki orkiestrowej. Tylko dwudziestu dyrektorów z Thorne Industries o kamiennych twarzach i prawnicy mojego ojca w roli świadków.
Stanęłam przed ołtarzem, ślepo wpatrując się w księdza. Obok mnie Alaric przypominał zlokalizowane trzęsienie ziemi. Był tak niesamowicie wysoki, że jego szerokie ramiona z łatwością przytłaczały moją kruchą sylwetkę. Drogie perfumy, których używał – silna mieszanka ciemnego bursztynu, skóry i miażdżącej dominacji – odurzały moje zmysły, przyćmiewając moją panikę.
„Biorę” – jego głos odbił się od sklepionego sufitu, autorytatywny i przerażająco ostateczny.
„Biorę” – wyszeptałam, a łza niemal uciekła z moich rzęs.
Sięgnął po moją lewą dłoń. Jego długie, szorstkie palce przesunęły się po mojej miękkiej skórze, wsuwając nieprzyzwoicie duży, nieskazitelny diament o szmaragdowym szlifie na mój palec. Platynowa obrączka była lodowata, ciężka niczym fizyczne znamię oznaczające jego terytorium.
„Możesz pocałować pannę młodą” – oznajmił łagodnie ksiądz.
Moje stopy przymarzły do marmurowej podłogi. Alaric obrócił swoją imponującą postać w moją stronę. Światło otoczenia uchwyciło jego ostre kości policzkowe, gdy wkroczył bezpośrednio w moją przestrzeń osobistą. Powietrze zniknęło.
Położył swoją ciężką dłoń na krągłości mojej talii, boleśnie pewnym uściskiem. Z potworną powolnością przyciągnął moje ciało, aż przylgnęło do nieustępliwej ściany jego klatki piersiowej. Mój oddech uleciał w panicznym wydechu. Przechylił głowę, jego ciemne oczy zablokowały się na moich rozchylonych ustach, i opadł w dół.
To nie był słodki, uroczysty pocałunek. To była całkowita dominacja. Jego wargi uderzyły w moje z dziką intensywnością, zmuszając moje usta do otwarcia. Jego język najechał moją przestrzeń, gorący i nieustępliwy, omiatając moje zęby i smakując każdy bolesny kącik moich ust. Gwałtowny dreszcz przeszył mój kręgosłup, gdy przycisnął mnie mocniej, kradnąc mi oddech, wywołując spięcie w moim mózgu, aż nie istniało nic poza jego niszczycielskim smakiem.
Kiedy w końcu się odsunął, moje kolana gwałtownie się trzęsły. Stałam tam, z falującą piersią i pulsującymi ustami, całkowicie zdezorientowana.
Alaric od niechcenia sięgnął do kieszeni, wyciszając wibrujący telefon. „Przepraszam” – powiedział gładko, odchodząc, by odebrać telefon biznesowy, jakby właśnie nie wyssał mojej duszy.
To było to. Byłam panią Alaric Thorne.
W drodze powrotnej do posiadłości Vance’ów, Alaric sprawdził swój tablet. „Wiadomość trafiła do mediów. Zarówno akcje VGC, jak i firmy technologicznej Thorne'a skoczyły o dwadzieścia siedem procent w ciągu ostatnich trzydziestu minut”.
Spojrzałam przez okno na ponure niebo. „Małe zwycięstwo dla ciebie, panie Thorne”.
Rzucił mi ukradkowe spojrzenie, a na jego ustach zagrał niebezpieczny uśmieszek. „Nie wyglądaj tak tragicznie, mała Sero. Nie skrzywdzę cię fizycznie. Będziesz czerpać głęboką przyjemność z czasu spędzonego ze mną”.
Spuściłam wzrok, a wspomnienie jego napastliwego pocałunku wciąż paliło moje usta. „Nie sądzę, by we mnie zostało jeszcze cokolwiek, co można by zranić”.
Jego duża dłoń zacisnęła się na kierownicy, a żyły wyraźnie wystąpiły na jego knykciach. „Zdecydowanie za wcześnie, by to stwierdzić”.
Dotarliśmy do apartamentu mojego ojca. W otoczeniu prawników, wykorzystując resztki swoich słabnących sił, mój ojciec podpisał ostateczne pełnomocnictwo. Warte miliardy dolarów imperium VGC było prawnie chronione pod stalowym parasolem Alarica.
Mój ojciec opadł z powrotem na poduszki, a wyczerpany, spokojny uśmiech rozciągnął jego blade usta. Uklękłam przy jego łóżku, chowając twarz w kocu i ucałowałam jego wątłą dłoń. „Tak bardzo cię kocham, tatusiu”.
„Niech cię Bóg błogosławi, moja dzielna dziewczynko” – wycharczał. Spojrzał obok mnie na Alarica, który stał jak cichy strażnik przy drzwiach. „Opiekuj się nią”.
Alaric powoli, uroczyście skinął głową. „Własnym życiem”.
