SERAPHINA'S POV
Przez kilka kolejnych sekund brakuje mi słów, gdy jego słowa uderzają we mnie jak pociąg towarowy. Czekam. Czekam, aż jego twarde oczy złagodnieją pod wpływem skruchy za te okrutne słowa, które mi rzucił, ale to się nie wydarza. Patrzy na mnie gniewnie, a jego nozdrza rozszerzają się we wściekłości.
"Alistair, jak... jak mogłeś mi to powiedzieć?" – mówię, a mój wzrok wędruje na Vanessę, która teraz chowa się za jego wysoką, muskularną sylwetką. "Przy niej?"
"Bo taka jest prawda!" – krzyczy ponownie, sprawiając, że z zaskoczenia wydaję z siebie cichy, bezradny dźwięk. Alistair nigdy na mnie nie krzyczał. I choć boli mnie przyznanie, że mówi prawdę, nigdy dotąd nie powiedział mi tego w twarz i nigdy nie sądziłam, że to zrobi. Zawsze o tym wiedziałam, a jednak usłyszenie tego od niego sprawia ból. Czuję się tak, jakby tysiąc igieł wkłuwało się w moje serce, zmuszając mnie do wykrwawiania się w ogromnych cierpieniach.
Przeczesuje palcami włosy, wydając się sfrustrowanym. Jakby wolał nie prowadzić ze mną tej rozmowy. I właśnie kiedy myślę, że to już koniec, kontynuuje, łamiąc mnie jeszcze bardziej.
"Byłaś tylko zwykłą sekretarką, która wślizgnęła się do mojego życia. Gdybyś nie narzuciła mi się tamtej nocy, nic z tego by się nie wydarzyło! To małżeństwo nigdy by nie miało miejsca, i dobrze o tym wiesz."
Wyciąga przeszłość. Naszą przeszłość. Noc, która znaczyła dla mnie wszystko, a która wyraźnie nie znaczy dla niego nic. Przełykam ślinę raz za razem, aż moje gardło i usta stają się całkowicie suche. Nie mogę płakać. Nie, nie mogę wydać się słaba. Nie przy Alistairze i na pewno nie przy Vanessie, więc powstrzymuję łzy, wymuszając, by cofnęły się, zanim spłyną mi po policzkach.
"Nigdy ci się nie narzucałam, Alistair. Dlaczego nie chcesz mi uwierzyć?" – udaje mi się wykrztusić, ale on podnosi rękę, nakazując mi zamilknąć, więc zaciskam wargi.
"Nie stój tak i nie próbuj wyglądać niewinnie, Seraphino, bo to mija się z prawdą o tym, kim jesteś. Powiedziałem tylko prawdę i nie obchodzi mnie, że nie potrafisz tego znieść." – mówi, wpatrując się we mnie uważnie.
"Niech to, co się dzisiaj wydarzyło, nigdy więcej się nie powtórzy. Znaj swoje miejsce, a nie będę miał powodu, by tak do ciebie mówić. Rozumiesz?"
Kładzie nacisk na każde słowo ostrzeżenia, a potem odwraca się do mnie plecami, zanim zdążę choćby otworzyć usta, by się odezwać.
"Wszystko w porządku?" Nie mogę uwierzyć, jak w ułamku sekundy jego głos zmienia się z twardego na łagodny, gdy skacze nad Vanessą. Vanessa robi minę, przez którą dłonie zaciskają mi się w pięści. Minę, która wyraźnie krzyczy, że nie jest w porządku.
"Kawa była gorąca i myślę, że będę musiała pojechać do szpitala, żeby zapobiec powstaniu blizny po oparzeniu." – mówi cichym głosem. Spoglądam w dół na własne ciało, które też całe jest oblane tą samą kawą. Kawa nie była na tyle gorąca, by wywołać oparzenia, ale Alistair z miejsca jej wierzy. Przytula ją, a mnie oblewa wstyd jak wiadro lodu.
"Ja poprowadzę. Zaczekaj tu, wezmę kluczyki." – mówi, odsuwając się od niej i podchodząc szybkim krokiem do swojego biurka, by chwycić kluczyki do samochodu, po czym wraca do jej boku. Odbiera jej torebkę i wyprowadza na zewnątrz. Oboje wydają się być tak zapatrzeni w siebie, że kompletnie zapominają o moim istnieniu, zostawiając mnie zupełnie samą na środku pokoju.
Zapada cisza, a ja zostaję sama ze swoimi myślami, liżąc rany, które zadały jego słowa. Nigdy nie potrafiłam przekonać Alistaira, że mu się nie narzucałam, i do dziś on wciąż uważa, że to ja podałam mu narkotyki, by zmusić go do spania ze mną w noc, gdy jedliśmy kolację z jego rodziną, trzy lata temu. Nigdy nie zapomnę tego wyrazu czystego obrzydzenia i szoku na jego twarzy, gdy obudziliśmy się w swoich ramionach następnego ranka.
Od tamtej pory wiedziałam, że Alistair nigdy mnie nie pokocha, a jednak miałam nadzieję. Z biegiem lat nadzieja topniała, a jego dziadek był jedynym systemem wsparcia we wszystkim.
Wzdychając, wracam do swojego gabinetu i podnoszę telefon. Moje oczy rozszerzają się, gdy widzę, że jakiś numer dzwonił do mnie bez przerwy przez cały czas, gdy byłam w gabinecie Alistaira. Przerażenie, które mnie ogarnia, bierze się stąd, że rozpoznaję go jako numer szpitala.
Oddzwaniam natychmiast, a serce bije mi jak szalone. Odbierają po drugim sygnale.
"Pani Sterling, przez całe popołudnie próbowaliśmy się z panią skontaktować!" – mówi kobiecy głos.
"Dlaczego? Czy coś się stało? Czy z moją babcią wszystko w porządku?" – pytam wyrzucając z siebie słowa w pośpiechu, wypełniona strachem i paniką.
"Musi pani przyjechać do szpitala, pani babcia..."
Nie czekam, by usłyszeć resztę. Wybiegam z pokoju i łapię taksówkę, każąc się wieźć do szpitala. Udaję się prosto do jej pokoju, ale prześcieradła i koce są już starannie poskładane, a łóżko puste. Jeszcze więcej paniki. Jeszcze więcej strachu.
"Gdzie jest moja babcia?" – pytam. "Gdzie ona jest?"
Pielęgniarka sprzątająca salę obdarza mnie pełnym litości spojrzeniem, które przyprawia mnie o mdłości.
"Przykro mi, pani Sterling, ale pani babcia zmarła dziesięć minut temu i została przeniesiona do szpitalnego prosektorium. Bardzo mi przykro." – mówi.
Świat wokół mnie się zatrzymuje, i nie wiem, jak dają radę dojść na własnych nogach do prosektorium, do którego prowadzi mnie pielęgniarka. Zatrzymuje się przed drzwiami i wskazuje na moją babcię, leżącą na stole wewnątrz. Jej ciało jest od stóp do głów zakryte białym prześcieradłem.
Podchodzę do stołu na drżących nogach, a w chwili, gdy zdejmuję prześcieradło i moje oczy spoczywają na jej bladej twarzy, wybucham głośnym szlochem, marząc, by móc cofnąć się w czasie o miesiąc i zapobiec wypadkowi, przez który znalazła się w tym stanie. Wypadkowi, który odebrał mi jedyną żyjącą rodzinę.
"Babciu..." – wołam łamiącym się głosem, sięgając po jej rękę. Jest zbyt zimna, zupełnie pozbawiona życia. Łzy strumieniami płyną z moich oczu, gdy przypominam sobie, jak ciepłe bywały te dłonie, gdy gładziły mnie po twarzy.
"Przepraszam... tak bardzo przepraszam." – płaczę, ściskając ją mocno, nienawidząc siebie za to, że nie byłam przy niej w ostatnich chwilach. Powinnam tu z nią być, ale byłam zbyt zajęta zamartwianiem się o swoje miejsce w życiu męża.
Do pokoju wchodzi pielęgniarka i mówi: "Prosiła, żebyśmy to pani przekazali."
Wycieram łzy, pociągając nosem, gdy biorę coś, co wygląda na breloczek do kluczy. Nie potrafię wymyślić powodu, dla którego pożegnalnym prezentem od babci miałby być breloczek, ale jakoś mnie to nie obchodzi. Jej zimne dłonie boleśnie uświadomiły mi rzeczywistość. Babcia nie żyje. Upadam na kolana przy łóżku i płaczę, mamrocząc i błagając, żeby do mnie wróciła.
"Seraphino." Zza moich pleców dobiega głos Alistaira. Jestem jednocześnie zaskoczona i pełna ulgi, że go tu widzę. Szpital pewnie z nim też się skontaktował, a on wstąpił tu, skoro i tak był już w drodze z Vanessą. Vanessa stoi z nami w pomieszczeniu, ale ją ignoruję. Skupiam się na Alistairze, bo go potrzebuję. Potrzebuję kogoś, kto mnie przytuli i powie, że wszystko będzie dobrze.
"Alistair." – płaczę, podchodząc do niego i przytulając go bez chwili wahania, podczas gdy łzy ponownie napływają mi do oczu. Jego ciało sztywnieje pod moim dotykiem, ale ja nie puszczam. Potrzebuję jego ciepła. Potrzebuję go, bo właściwie tylko on mi pozostał i nie zniosę, jeśli go też stracę. Spodziewam się, że mnie odepchnie, ale on tego nie robi. Nie odwzajemnia uścisku, ale nie przejmuję się tym, zanosząc się spazmatycznym płaczem. Mój płacz słabnie, pociągam nosem i powoli go puszczam.
Odchrząkuje i wyciąga telefon, mówiąc: "Zadzwonię, by rozpocząć przygotowania do pogrzebu." Odwraca się, by wyjść. Vanessa podąża za nim, ale ja nie mogę znieść widoku, jak odwraca się do mnie plecami i odchodzi. Łapię go za rękę.
"Zostań." – brzmię tak słabo i bezradnie, ale nic mnie to nie obchodzi. "Proszę, nie odchodź. Zostań ze mną." – błagam.
Alistair otwiera usta, by coś powiedzieć, ale nagły okrzyk wprawia nas oboje w osłupienie. Obracamy się jednocześnie w stronę źródła dźwięku; ona kuca, trzymając się za brzuch z grymasem bólu na twarzy. Alistair w mgnieniu oka podbiega do Vanessy, a moje serce opada mi głęboko do żołądka.
"Vanesso, nic ci nie jest?" – pyta z ogromną troską w głosie.
Kręci głową. "Jest coś, o czym chciałam ci powiedzieć, ale nie wiedziałam jak" – mówi, trzymając się za brzuch i patrząc prosto na mnie.
"O co chodzi?" – pyta Alistair, wciąż bardzo zaniepokojony.
"Alistair... Ja... jestem w ciąży."
