Harrison
Od momentu, gdy poznałem Sloane, wiedziałem, że chcę, by pracowała u mojego boku tak blisko, jak to tylko możliwe. Była pełna pasji, oddana i inteligentna — miała wszystko, czego oczekiwałem od współpracowników. Jej umysł był błyskotliwy, a język jeszcze ostrzejszy; wiedziała dokładnie, jak wydobyć od ludzi to, czego potrzebowaliśmy.
— Odstawiłeś Maisie do szkoły bez przeszkód? — zapytała Sloane.
Skinąłem głową. — Mniej więcej. Było trochę nerwowo.
Sloane bardzo mnie wspierała, odkąd przygarnąłem siostrzenicę. W czasie wspólnej pracy szybko zostaliśmy bliskimi przyjaciółmi i nigdy nie dowie się, jak bardzo byłem wdzięczny, że pomogła mi odnaleźć się w roli rodzica, kiedy najmniej spodziewałem się, że nim zostanę.
— Odbierasz ją dzisiaj po lekcjach? — zapytała, zakładając pasmo swoich krótko przyciętych brązowych włosów za ucho. Miała na sobie te same praktyczne srebrne wkrętki co zawsze, które teraz lśniły w świetle.
— Tak, w poniedziałki nie mam spotkań, pamiętasz? — powiedziałem. Wprowadziłem tę zasadę, gdy zdałem sobie sprawę, że przez większość popołudni to inni zajmują się Maisie za mnie. Chciałem, żeby był przynajmniej jeden dzień w tygodniu, w którym faktycznie spędzę z nią czas, nawet jeśli wiedziałem, że będzie próbowała mnie urobić, by dostać coś, na co inni nie pozwalają.
— Oczywiście, racja. — Sprawdziła swój grafik. — Może ty nie masz, ale nie wszyscy mają tyle szczęścia.
— Cóż, musisz tylko urodzić się w rodzinie, która posiada firmę, i wtedy możesz ustalać własne zasady — zażartowałem, przekomarzając się z nią. Uniosła brwi.
— Hej, jesteś niebezpiecznie blisko granicy, po której zacznę cię szczerze nie lubić — ostrzegła. — Złapię cię na kawę około jedenastej, okay?
— Dopilnuj, proszę, bym wyszedł stąd najpóźniej o czternastej trzydzieści — powiedziałem.
Skinęła głową, salutując mi lekko. — Wedle rozkazu, szefie.
I po tych słowach wyszła, zostawiając mnie z górą e-maili, które nagromadziły się przez weekend. Zacząłem odcinać się od pracy w wolne dni, żeby nie wisieć ciągle na telefonie i robić coś konstruktywnego z Maisie, ale to oznaczało, że po powrocie do biurka miałem przynajmniej pięćdziesiąt wiadomości do odpisania.
Dobrze było jednak zająć czymś myśli, bo w chwilach spokoju zbyt łatwo wpadałem w pułapkę własnych rozważań. Było to jeszcze trudniejsze, gdy przebywałem z Maisie. Miała dopiero dziewięć lat, a czułem, jakby przeszła tak wiele, że czasem aż bolało na samą myśl o całym cierpieniu, którego doświadczyła.
Zastanawiałem się czasem, jak ona sobie z tym radzi. Ja sam ledwo dawałem radę bez mojej siostry, Thei, matki Maisie. Około roku temu zginęła w wypadku samochodowym — szybko, tragicznie, bez szans na ratunek. W tamtej chwili wszystko w moim życiu wywróciło się do góry nogami. Nic nie mogło zostać takie samo, skoro zabrakło osoby, która tak bardzo dbała o ten porządek. Zawsze była kimś, do kogo zwracałem się o wsparcie i radę, gdy czułem, że tracę grunt pod nogami, a teraz to ja musiałem stać się opoką dla jej córki. Tego by chciała. Wiedziałem o tym od dawna, to prawda, ale szczerze mówiąc, nigdy nie przypuszczałem, że faktycznie będę musiał to zrobić. Nie sądziłem, że nadaję się na ojca. Okazało się jednak, że kiedy nie masz wyboru, jesteś w stanie osiągnąć rzeczy zdumiewające. Rzeczy, o które byś się nie podejrzewał. Miejsca, do których potrafisz się doprowadzić.
Spotkałem się ze Sloane na naszą tradycyjną kawę i rozmawialiśmy o tym, co działo się w weekend — Sloane wciąż od czasu do czasu wychodziła na imprezy, a ja słuchałem jej opowieści o wypadach na miasto z pewną nostalgią. Kiedyś mogłem to robić, kiedy tylko chciałem. Rodzicielstwo dawało spełnienie w zupełnie inny sposób, oczywiście, ale to nie oznaczało, że czasem za tamtym życiem nie tęskniłem.
Gdy nadeszła czternasta trzydzieści, wyłączyłem komputer i pojechałem przez miasto, żeby odebrać Maisie ze szkoły. Właśnie podchodziła do bramy, kiedy się zjawiłem; otworzyłem drzwi, pozwalając jej wpakować się na siedzenie obok mnie.
— Pasy — przypomniałem, a ona się zapięła. Przycisnęła swoją torebeczkę do piersi i spojrzała na mnie z uniesionymi brwiami.
— Myślałeś o lodach? — zapytała.
Roześmiałem się. Potrafiła być taka uparta, kiedy chciała. A ja po prostu nie miałem serca, żeby jej odmówić.
— No dobrze, ale tylko jedna gałka — odparłem, choć wiedziałem, że w praktyce zje dwie — swoją i połowę mojej, bo o tej porze nigdy nie miałem wielkiego apetytu. Poza tym, skoro miałem mniej czasu na siłownię, musiałem bardziej uważać na to, co jem, żeby nie dorobić się tego słynnego „tatusiowego brzuszka”.
— Hurra! — Klasnęła w dłonie, a ja przyciągnąłem ją do siebie, żeby ją uścisnąć. Po prostu nie potrafiłem jej odmówić. Nie chciałem, nie po tym wszystkim, co już przeszła. Zasługiwała na najlepsze możliwe życie, a ja zamierzałem zrobić wszystko, by jej je zapewnić.
Odjechaliśmy spod szkoły, a deszcz zaczął bębnić o szyby. Nie przeszkadzało mi to. Mogłem znieść odrobinę szarości, bo całe słońce, którego potrzebowałem, siedziało tuż obok mnie.
