POV: EMERY
Noc pochłonęła twierdzę.
Aurelia siedziała całkowicie nieruchomo na aksamitnym krześle, blada jak świeży trup. Nie wypowiedziała ani jednego słowa, odkąd Emery wpadł przez drzwi, relacjonując makabryczną rzeczywistość dekretu lorda Viktora.
"Wychodzimy natychmiast." Emery pakował wszelkie skromne zapasy, jakie tylko zdołał naprędce zebrać. "Nieważne, czy zgubimy się w górach. Nieważne są baty. Nie pozwolę ci wejść do tamtej celi!"
"Przestań." Głos Aurelii był pusty. Nawet nie odwróciła głowy. "Jeśli uciekniemy, dostaniemy pięćdziesiąt batów. Kiedy obnażą cię, by cię wychłostać, Emery, jak myślisz, co się stanie? Odkryją, że jesteś kobietą. A w tym królestwie... ludzka samica to mięso."
"Lia—"
"Jestem starszą siostrą!" Aurelia w końcu wybuchła, a jej czerwone oczy wwiercały się w jego. Przeszła przez pokój, chwytając jego ramiona z miażdżącą siłą. "Chronię cię od dwudziestu jeden lat. Nie zawiodę teraz naszych rodziców. Jeśli jedno z nas musi umrzeć, by twoja tajemnica pozostała pogrzebana, będę to ja."
Ciężkie drzwi na żelaznych zawiasach jęknęły.
W progu stała Madame Livia, a po jej bokach dwaj potężni lykańscy strażnicy. Ostre oczy starszej kobiety przenosiły się z jednego na drugie, a ponury cień osiadł na jej pooranych zmarszczkami rysach. "Nadszedł czas, Aurelio."
Livia zamilkła, unosząc surowo palec, gdy Emery instynktownie sięgnął po siostrę. "Nie dotykaj jej! Dzika bestia kieruje się wyłącznie węchem i instynktem. Jeśli wyczuje na jej skórze nieznanego intruza, uzna go za zagrożenie. Wyrwie jej gardło, zanim ta w ogóle upadnie na podłogę. Odsuń się."
Emery zignorował ostrzeżenie. Przerażenie wzięło górę nad logiką; rzucił się do przodu, a jego palce zacisnęły się zaciekle na obnażonym ramieniu Aurelii. "Nie rób tego! Proszę, Lia!"
Aurelia nie obejrzała się za siebie. Z przyprawiającą o mdłości delikatnością oderwała jego zbielałe palce od swojej skóry i płynnie wkroczyła w mroczny korytarz, eskortowana przez potwory.
***
POV: PRINCESS AURELIA
Zakazane Komnaty były zimniejsze niż krypta.
Smołowata czerń. Dusząca. Aurelia nie widziała zupełnie nic, ale powietrze wibrowało od obezwładniającej, przerażającej presji. Włoski na jej ramionach stanęły dęba.
*Coś masywnego patrzy.*
Rozebrała się gorączkowo drżącymi dłońmi. Jej zęby głośno szczękały w grobowej ciszy. *Zaprezentuj się. Jeśli go zadowolisz, może przeżyjesz.* Zimne instrukcje Livii odbijały się echem w jej umyśle.
Naga i drżąca, Aurelia opadła na zamarznięty kamień. Opuściła górną część ciała, przyciskając policzek do lodowatej podłogi, rozchylając kolana, by obnażyć swoje najbardziej bezbronne ciało przed ciemnością. Strach boleśnie ścisnął jej gardło.
Niski, gardłowy warkot zawibrował w kamiennej podłodze, tuż pod jej rzepkami.
Aurelia sapnęła, a łza natychmiast spłynęła po jej policzku. Dźwięk wydawał się niemożliwie bliski.
Nagle powietrze się zmieniło. Ogromne, duszące gorąco wyrosło tuż za nią. Grube, łuskowate szpony szorstko zacisnęły się na jej biodrach, a uścisk był tak potężny, że poczuła się jak krucha porcelanowa lalka uwięziona w żelaznym imadle. Bestia pochyliła się, zatapiając swój przerażająco wielki pysk w jej ciele. Obwąchała zagłębienie jej szyi. Potem znieruchomiała.
Wzięła drugi, głębszy oddech, wdychając zapach jej ramienia — dokładnie w tym miejscu, w którym Emery chwycił ją podczas swojego desperackiego pożegnania.
Grzmiący, bezbożny ryk absolutnej wściekłości wyrwał się z piersi bestii.
To nie była żądza. To był oszalały, zaborczy szał. Bestia rozpoznała zapach na jej skórze i chciała przebić się przez nią, by dotrzeć do źródła.
Zanim Aurelia zdążyła choćby zaczerpnąć tchu, by krzyknąć, zdziczały potwór dosiadł jej, wbijając się w jej nietknięte ciało z brutalną, bezmyślną siłą tarana.
Jej przeraźliwy, pełen udręki wrzask przeciął cichą twierdzę, rozdzierając samo powietrze na pół.
***
POV: EMERY
*Coś jest nie tak.*
Emery krążył gorączkowo po zamkniętej komnacie, drapiąc własne przedramiona, aż skóra stała się surowa. Odległe, pełne agonii krzyki Aurelii odbijały się słabym echem przez grube kamienne ściany, zamieniając jego krew w kwas. Potrzebował broni. Musiał ją stamtąd wyciągnąć.
Ale nie mógł przejść za ciężkie, dębowe drzwi. Jego ciało całkowicie go zdradzało.
Nagły, agresywny błysk gorąca zapłonął głęboko w jego brzuchu, rozprzestrzeniając się w dół z przerażającą prędkością.
"Co... do diabła..." Emery zachwiał się, chwytając się za brzuch. Potężny skurcz zgiął go wpół wprost na pluszowy dywan.
To nie była choroba. To była obezwładniająca, gęsta, dusząca fala podniecenia, która uderzyła w niego z taką siłą, że jego wzrok się zamazał.
Uczucie to było całkowicie obce. Żył jako cnotliwy chłopiec. Nie wiedział nic o tej palącej, dręczącej cielesnej potrzebie. Ale nagle sztywny materiał jego spodni wydał się jak papier ścierny dla jego nadwrażliwej skóry. Ciasny bandaż na piersiach niespodziewanie miażdżył mu płuca, a jego sutki bolały tak mocno, że aż krzyknął.
Drżącymi, desperackimi dłońmi Emery szarpał swoje ubranie. Uwolnił piersi z bandaża, pozwalając, by jego ciężkie piersi opadły w chłodne powietrze.
*Muszę tego dotknąć.* Instynkt był pierwotny i przerażająco silny.
Nagi i nieustannie drżący od gorączkowego ciepła, Emery rozchylił uda na dywanie. Przycisnął dwa drżące palce do swojego śliskiego, pulsującego środka.
Szok rozkoszy był elektryzujący.
"Ah!" Plecy Emery'ego wygięły się gwałtownie w łuk nad podłogą. Jego głowa odchyliła się do tyłu, a załamany, zdesperowany jęk uciekł z jego ust.
Daleko w korytarzu Aurelia znów krzyknęła — był to dźwięk czystych tortur.
Emery szlochał z rozpaczą, a poczucie winy dławiło go w gardle, jednak jego palce poruszały się szybciej, całkowicie poza jego kontrolą. Nie mógł przestać. Był uwięziony w szalejącym pożarze, całkowicie pochłonięty przez nienaturalną, wszechogarniającą żądzę, która domagała się zaspokojenia.
"Ktoś... proszę..." Emery skamlał do pustego pokoju, rzucając się na oślep w śliskim gorącu. Zdziczały koszmar sprzed chwili mignął żywo pod jego zamkniętymi powiekami — potężna bestia, absolutna dominacja.
Wbijał palce głębiej, wdzierając się we własną niewinność, gwałtownie zbliżając się do nieuniknionego, wstrząsającego szczytu, podczas gdy ściany twierdzy więziły jego jęki w cieniach.
