~Cressida~
– Siostrzyczko, jesteś gotowa? – powiedziała Ophelia, przyrodnia siostra Cressidy, witając ją w drzwiach. – Cóż, moja sukienka dobrze na tobie leży. –
Cressida spojrzała na znoszoną sukienkę i nie mogła zaprzeczyć jej elegancji. Nie miała na sobie tak pięknej sukni od czasu, gdy jej ojciec ożenił się ponownie pięć lat temu, a jednak była to rzecz, którą Ophelia i tak miała wyrzucić.
Ophelia miała na twarzy ten swój przebiegły uśmiech, kiedy perorowała: – Gratulacje, siostrzyczko. Słyszałam, że twój przyszły mąż jest bardzo bezlitosny, to człowiek pełen blizn po bitwach, z twarzą tak przerażającą i brzydką, że zsikałabyś się w jego obecności. Podobno był wściekły z powodu tego zaaranżowanego małżeństwa. Może obwini ciebie. –
Roześmiała się i podsumowała: – Może skończysz, umierając żałośnie z jego rąk. Nawet twoja klątwa cię nie uratuje. –
Dreszcze przeszły po plecach Cressidy na dźwięk sugestii Ophelii. Zastanawiała się, czy jej słowa mogą być prawdą. „Czy to małżeństwo będzie dla mnie końcem? To z pewnością byłoby dla nich spełnieniem marzeń”.
– Idziemy! – Za plecami Ophelii zawołał Darius, ściskając torbę zawierającą ten nikły dobytek, który Cressida posiadała.
Cressidzie nie dano nawet szansy na pożegnanie z przyjaciółmi. Została wyprowadzona na podjazd i przekazana wysokiemu, potężnemu mężczyźnie o ciemnoblond włosach. Na lewym policzku miał ślad po pazurach, co sugerowało, że w przeszłości został ranny przez wroga.
Tym mężczyzną był Beta Silvanus, zastępca Alfy Luciusa.
– Beto Silvanusie, to moja córka, Cressida Hawthorne. Proszę przekazać Alfie Luciusowi, że powierzamy mu naszą córkę – powiedział Alfa Tiberius. Choć jego słowa miały okazywać troskę, jego ton pozostał zimny, a oczy unikały spojrzenia Cressidy.
Cressida z trudem patrzyła Becie Silvanusowi w oczy, ale prędzej czy później zebrała się na odwagę i zapytała: – Czy... czy zamierzacie mnie skrzywdzić? –
Zauważyła, że beta był zaskoczony. Odchylił się do tyłu, unosząc brew na jej dociekania. Odpowiedział: – Nie, dopóki będziesz przestrzegać zasad. –
– Wsiadaj do samochodu – poinstruował.
Cressida spojrzała na ojca po raz ostatni. Miał kamienną twarz, a jego oczy nie okazywały jej żadnej miłości ani troski.
– Żegnaj, ojcze – powiedziała, ale Alfa Tiberius jedynie skinął głową na znak potwierdzenia.
Obok ojca stała Vespasia, jej macocha. Na jej twarzy malował się drwiący uśmiech, gdy machała dłonią do Cressidy. – Żegnaj, Cressido. Postaramy się wziąć udział w twoim ślubie, ale jak zapewne wiesz, zasoby w Watasze Ravenscroft są ostatnio niewystarczające. –
Miała na myśli to, że nie zjawią się na ślubie. Oczywiście Cressida już to wiedziała. Nigdy nie zdobyliby się na taki wysiłek. Byli szczęśliwi, że mogą się jej pozbyć raz na zawsze.
– Żegnaj, moja ukochana siostro! – dodała Ophelia, uśmiechając się do Cressidy.
W duchu Cressida miała ochotę przewrócić oczami. Zdała sobie sprawę, że wszyscy udawali szczęśliwą rodzinę przed Betą Silvanusem.
Po Ophelii jej wzrok spoczął na Dariusie i zauważyła jego zmarszczone brwi. Być może jej przyrodni brat był jedynym, którego smucił jej wyjazd. Jednak dla Cressidy, z dala od Dariusa mogło być bezpieczniej.
Może.
„Wielkie może” – pomyślała Cressida.
Z westchnieniem Cressida powiedziała sobie: „Bądź silna. Zawsze byłaś silna. Jesteś mądra i potrafisz radzić sobie z ludźmi”.
Ten dzień i dni, które miały nadejść, były prawdopodobnie najbardziej niepewnymi w jej życiu. Król alf rozkazał jej poślubić Alfę Luciusa Vane'a, najbardziej groźnego alfę w całym Elizjum.
Dlaczego? Nie miała pojęcia. Jej ojciec twierdził, że on też nie wie. Niestety, Cressida nie miała w tej kwestii nic do powiedzenia, a z tego, co mówiła jej przyrodnia siostra, Alfa Lucius również nie miał wyboru.
Podczas gdy każda wataha była prowadzona przez własnego alfę, najwyższym w hierarchii był Król Alf Reginald. Był alfą wszystkich alf w Elizjum. Jak powiedział jej ojciec zeszłej nocy, królowi nie można było się sprzeciwić.
Mimo to, nadal pozostawało tajemnicą, dlaczego wybrano właśnie ją. Cressida miała krew Alfy, ale jej wataha nie należała do największych ani najsilniejszych w narodzie. Ona sama nie była nikim wyjątkowym. W rzeczywistości jej wataha uważała ją za zły omen.
Jej wataha by ucierpiała. Tak powiedział jej ojciec wczorajszego wieczoru. Szczerze mówiąc, Cressida nie dbała o macochę ani przyrodnie rodzeństwo. Byli źródłem jej nieszczęścia przez pięć lat, ale inaczej było z jej przyjaciółmi. Kochała swoich przyjaciół i ich rodziny. W końcu, mimo wszystko, przynajmniej zależało jej na ojcu, którym niegdyś był Alfa Tiberius.
***
– Tak, Alfo, mamy ją. Właśnie opuszczamy jej watahę – Cressida usłyszała, jak Beta Silvanus mówi przez telefon, wyraźnie zdając raport swojemu alfie. Rozumiała, że łącze myślowe miało swoje ograniczenia. Główne terytorium Watahy Obsydianowego Szczytu znajdowało się zbyt daleko od ich obecnego położenia, dlatego Silvanus musiał skorzystać z telefonu komórkowego.
W normalnych okolicznościach telefony komórkowe były bezużyteczne dla wilkołaków, które mogły łączyć się z dowolnymi członkami watahy znajdującymi się w bliskiej odległości.
Cressida jechała w samochodzie z Betą Silvanusem, a także z dwoma innymi wojownikami, którzy siedzieli z przodu. Opuszczali granice Watahy Ravenscroft.
Wyglądając przez okno samochodu, dostrzegła dwoje swoich najlepszych przyjaciół, Doriana i Marcellę. Łza spłynęła po jej policzku, gdy machała im na pożegnanie. Widziała, jak biegną za samochodem, co sprawiło, że jej serce ścisnęło się z żalu.
Zwracając się do Bety Silvanusa, błagała: – Czy mogę się z nimi pożegnać? –
Samochód zatrzymał się, pozwalając jej porozmawiać z przyjaciółmi. Pożegnała się z nimi, przytulając ich po raz ostatni. Jednakże wciąż miała nadzieję, że wkrótce znów się z nimi zobaczy.
– Moja matka powiedziała, że mój ojciec spróbuje porozmawiać z królem – podsunął Dorian. – Może jeszcze uda ci się z tego wyplątać. –
Cressida zacisnęła zęby. Wzięła głęboki wdech i odpowiedziała: – Nie wiem, Dorian. Nie chcę, żeby twoi rodzice wpakowali się w kłopoty. –
Marcella zasugerowała: – A gdybyśmy... gdybyśmy powiedzieli im o twojej... –
– Ciii. – Cressida natychmiast uciszyła Marcellę. Cokolwiek było z nią nie tak, musiało zostać odłożone na bok. Poza tym, były to tylko zwykłe spekulacje. Nikt tak naprawdę nie udowodnił, że jest przeklęta.
Wchodząc do nowej watahy, nie wiedziała, czy przyniesie jej to tylko kłopoty, czy nie. Łagodnie odpowiedziała przyjaciółce: – Sama o tym zadecyduję. Nie chcę tego spojrzenia pełnego obrzydzenia ze strony innych... zwłaszcza w nowej watasze. –
Patrząc na Doriana i Marcellę po raz ostatni, łzy zapiekły ją w oczy. Cressida przytuliła ich ponownie, mówiąc: – Zaopiekujcie się ciocią Katriną i wujkiem Alexem. Dbajcie o Louise i Jake'a. –
Jedno po drugim wymieniała imiona, które miały znaczenie w jej sercu. Byli to członkowie rodzin Doriana i Marcelli.
– Musimy już jechać, Cressido – rozległ się surowy głos Bety Silvanusa, który stał obok pojazdu, zmuszając ją do odciągnięcia się od jedynych ludzi, od których otrzymała miłość.
– Będę za wami tęsknić. Żegnajcie – powiedziała w końcu Cressida.
Odjeżdżając z watahy, odwróciła się do tylnej szyby samochodu i po raz ostatni przyjrzała się swojemu domowi. Owszem, chciała opuścić watahę, ale nie w ten sposób. Nie w tak wysoce niepewny sposób.
Gdy zobaczyła, że opuścili terytorium jej watahy i poczuła, jak słabnie jej więź z watahą, westchnęła, spoglądając na Betę Silvanusa.
W ciszy rozważała: „Jakie będzie moje życie w rękach Alfy Luciusa Vane'a?”.
***
Po dwóch dniach podróży, Cressida w końcu dotarła do największej watahy Elizjum, Watahy Obsydianowego Szczytu, watahy prowadzonej od pokoleń przez klan Vane'ów. W porównaniu z jej poprzednim domem, główne terytorium Watahy Obsydianowego Szczytu wydawało się dziesięciokrotnie większe. Przynajmniej tak to dla niej wyglądało, sądząc po odległości, jaką pokonali od momentu przekroczenia granic watahy.
Cressida słyszała wiele historii o tej watasze. Była to wataha, która trenowała najlepszych wojowników, idących w pierwszym szeregu na wojnach Króla Reginalda. Wszyscy wojownicy byli silni, potężni, nieustraszeni i pozbawieni emocji, zupełnie jak mężczyzna obok niej, Beta Silvanus.
A co do ich Alfy? Cóż, nie pierwszy raz słyszała o wielkim wojowniku i przywódcy, Alfie Luciusie Vane. Miał już dwadzieścia sześć lat, był mężczyzną o sześć lat od niej starszym.
Alfa Lucius został Alfą w młodym wieku dwudziestu lat. Stoczył wiele bitew i osobiście podbił liczne terytoria. Odebrał życie wielu wrogom ich narodu, w tym watahom, które zdradziły sprawę króla.
Z powodu bitew, które stoczył, Alfa Lucius miał wiele blizn na całym ciele. Mówili, że twarz Alfy Luciusa była poznaczona bliznami. Miał mroczny wygląd i zimną krew w żyłach.
Podobno rządził swoją watahą żelazną ręką. Nie było tam miejsca na błędy, a ci, którzy je popełniali, byli odrzucani.
Myśląc o tym, Cressida potrząsnęła głową. Zastanawiała się: „Może, jeśli ładnie poproszę, uda mi się z tego wyplątać, albo przynajmniej będę mogła być żoną tylko w obecności króla. On może mieć tyle kochanek, ile tylko zechce. Może... tylko może, zostawi mnie w spokoju”.
Kilka chwil później pojawili się przed domem watahy. Od samej bramy Cressida zachwycała się rozległym trawnikiem przed budynkiem, sosnami, które tworzyły ogrodzenie wokół posiadłości, oraz czteropiętrową, wzniesioną z czerwonej cegły rezydencją na wprost.
Po wyjściu z samochodu Cressida została natychmiast zaprowadzona do biura Alfy. W środku Cressida zobaczyła mężczyznę, który był odwrócony do niej plecami. Miał na sobie białą koszulę z rękawami podwiniętymi do przedramion. Tatuaże pokrywały jego ramię aż po sam nadgarstek. Mężczyzna wyglądał przez okno swojego biura.
– Alfo, Cressida tu jest – oznajmił Beta Silvanus.
Biorąc się w garść, Cressida zamknęła oczy i wzięła głęboki wdech. W duchu powiedziała: „To jest to”.
W końcu Alfa Lucius odwrócił się do niej, a ona natychmiast zauważyła, jak powietrze wokół niej zgęstniało. Przeszły ją dreszcze i poczuła jego palące spojrzenie. Otworzyła oczy, a na pierwszy jego widok jej serce zabiło szybciej, policzki pociemniały od rumieńca i niemal natychmiast jej umysł stał się pusty z szoku.
„Więc to jest... Alfa Lucius Vane?”
