Punkt widzenia Riley
Czas rozpuścił się w tej celi – godziny zlewały się w dni, dni w niekończącą się szarość egzystencji. Straciłam rachubę pór roku, cyklu księżyca, a nawet własnego odbicia w wypolerowanym, metalowym zlewie.
Moje knykcie otarły się o beton, gdy but Harper zderzył się z moimi żebrami.
"Wybieraj, kundlu – sznyt na twarzy czy dziesięć uderzeń w twarz?"
Jej oddech cuchnął gnijącym mięsem, ale moje oczy pozostały wbite w zardzewiały odpływ w kącie.
Pięć lat w tej norze i nauczyłam się pierwszej zasady przetrwania: kiedy wilki szczerzą zęby, odsłoń gardło, zanim same je wyrwą.
"Uderzenia" – wykrztusiłam, a mój głos był szorstki, ale opanowany.
Pierwszy cios szarpnął moją głową w bok, a krew zalała moje usta miedzianym gorącem. Odliczałam każde uderzenie jak modlitwę.
Siedem.
Osiem.
Dziewięć.
"Żałosne" – mruknęła Harper, spluwając pod moje stopy, po czym odeszła ze swoją watahą hien.
Zostałam zgarbiona, a pieczenie na moim policzku już blakło pod głębszym bólem wspomnień.
Tak właśnie żyłam przez 1825 dni – wybierając mniejsze zło, przełykając dumę niczym potłuczone szkło.
Moje myśli uciekały, jak zawsze, do pierwszego dnia w Watasze Hebanowego Pazura.
Kael zagonił mnie w róg w bibliotece, a jego woda kolońska była ostra niczym igły sosny.
"Niezależnie od więzów krwi, Scarlett jest moją jedyną siostrą" – powiedział niskim, groźnym głosem, gdy jego palce zacisnęły się na moim nadgarstku, pozostawiając siniaki.
"Tknij ją jeszcze raz, a sprawię, że przy mnie Wyrzutkowie będą wyglądali jak opiekunki do dzieci."
Skinęłam głową jak głupiec, wciąż na tyle naiwna, by sądzić, że rodzina oznacza ochronę.
Jakie to śmieszne.
Wolał widzieć mnie w łańcuchach, niż uwierzyć, że nie zwabiłam Tessy do Czarnego Lasu.
Maddox...
Zacisnęłam mocno powieki, ale jego twarz i tak wypłynęła na powierzchnię – jego uśmiech, ten, od którego bolały mnie żebra.
Gdy spotkaliśmy się po raz pierwszy, jego źrenice się rozszerzyły, a jego wilk zawył, rozpoznając mnie.
"Przeznaczona" – wyszeptał, wsuwając mi stokrotkę za ucho.
Tamte wczesne dni były pełne świetlików i skradzionych pocałunków.
Dopóki Scarlett nie zaczęła skręcać kostki na naszych randkach. Dopóki każda urodzinowa kolacja nie wiązała się z "pilnym" telefonem od niej.
A on zawsze wychodził – mrucząc przeprosiny, które smakowały jak popiół.
Moi rodzice?
Ojciec nigdy nie patrzył mi w oczy.
Matka wzdrygała się za każdym razem, gdy próbowałam ją przytulić.
Pewnego razu upiekłam im ciasto z dzikimi jagodami, które sama zebrałam.
Znalazłam je w śmietniku, nietknięte.
Na blacie stały nieskazitelne makaroniki Scarlett, czekając na pochwały.
I Tessa...
Ona i Scarlett były nierozłączne.
Widziałam, jak w dniu ataku dzieliły piknik nad jeziorem.
Więc dlaczego Tessa miałaby pójść za mną do Czarnego Lasu?
Pałka strażnika uderzyła o kraty.
"Widzenie" – chrząknął.
Nie drgnęłam.
Nawet nie podniosłam głowy.
Przestałam czekać na te słowa lata temu.
Tutaj zasady pozwalały na odwiedziny rodziny raz w miesiącu.
Sześćdziesiąt miesięcy. Sześćdziesiąt szans.
Nigdy nikt nie przyszedł. Nie moi rodzice. Nie Kael. Nawet nie Maddox.
Kiedyś siadałam przy szybie, przeczesując włosy palcami, udając, że sińce wcale nie są takie straszne.
Wpatrywałam się w korytarz, czekając na sylwetkę, która nigdy się nie pojawiła.
Ani jednego listu. Ani szeptu. Nawet kłamstwa.
W końcu przestałam mieć nadzieję.
Przestałam udawać, że dla kogokolwiek cokolwiek znaczę.
Przestałam być Riley – córką, siostrą, przeznaczoną.
I stałam się kimś zupełnie innym.
Przycisnęłam czoło do zimnej ściany, mój oddech był urywany, a pięści zaciśnięte.
Niech żyją swoimi perfekcyjnymi, małymi życiami.
Bo pewnego dnia te drzwi się otworzą.
A kiedy to nastąpi, nie wyjdę jako dziewczyna, którą wyrzucili jak śmiecia.
Wyjdę jako burza, której nigdy się nie spodziewali.
Brzęk zasuwy wyrwał mnie z niespokojnego snu, a dźwięk odbił się rykoszetem od ścian niczym wystrzał.
"Więzień 4729" – zagrzmiał głos, po którym nastąpił zgrzyt ciężkiej stali. "Wstań i stań przodem do drzwi."
Podniosłam się z pryczy, a moje kości trzeszczały niczym zardzewiałe zawiasy. Mundur strażnika był sztywny i wykrochmalony, jego wyraz twarzy nieodgadniony. Ale w jego postawie było coś innego. Wtedy zobaczyłam stojącego za nim naczelnika, trzymającego plik papierów. Jego zazwyczaj ponure spojrzenie zostało zastąpione chłodną, neutralną maską.
"Riley Ebonclaw" – zaczął, odchrząkując. "Na mocy decyzji Rady Więziennictwa Wilkołaków, twój wyrok został w pełni odbyty. Ze skutkiem natychmiastowym otrzymujesz zwolnienie z–"
Reszta jego słów rozmyła się w szumie. Moje oczy utkwione były w otwartych drzwiach, za którymi widać było prostokąt oślepiającego światła. Przez pięć lat ten próg był kpiną. Mirażem.
Teraz ział przede mną – prawdziwy, surowy i czekający.
"–przejdź do recepcji w celu przetworzenia danych."
Wyciągnął podkładkę z klipsem, ale moje dłonie drżały zbyt mocno, by ją wziąć.
Zrobiłam krok naprzód. Każdy krok był ołowiany.
Powietrze za celą wydawało się inne – gęstsze, bogatsze, przesycone zapomnianymi zapachami: środkami odkażającymi, metalem... i wolnością.
Gdy przekroczyłam próg, strażnik zapiął mi bransoletę na nadgarstku.
Przygotowałam się na obrożę rażącą prądem.
Ale była to tylko zwykła opaska lokalizacyjna, cicho brzęcząca stłumioną magią.
"Powodzenia" – mruknął pod nosem naczelnik.
Nie odpowiedziałam. Nie potrafiłam.
Mój wzrok zablokował się na świecącym na czerwono znaku WYJŚCIE przed mną – latarni płonącej wzdłuż długiego korytarza.
Przez 1825 dni przetrwałam, czołgając się. Wybierając ból zamiast dumy.
Teraz, wchodząc na dziedziniec, gdy światło słoneczne uderzyło w moją twarz po raz pierwszy od lat, coś głęboko we mnie drgnęło–
Coś starożytnego. Coś dzikiego.
Coś, co nie odzywało się od bardzo, bardzo dawna.
Drzwi otworzyły się ze skrzypieniem, a ja zmrużyłam oczy pod wpływem światła.
Myśleli, że mnie złamali.
Myśleli, że będę czołgać się już zawsze.
Ale gdy świeże powietrze wypełniło moje płuca, uśmiechnęłam się.
Niech drżą.
Burza właśnie wyszła na zewnątrz.
