Sophia nie musiała się odwracać, żeby wiedzieć, że na twarzy Lucasa maluje się protekcjonalny uśmieszek.
Wiedziała, że zawsze nią gardził. Jego oświadczyny sprzed trzech lat podyktowane były wyłącznie chęcią wypełnienia małżeńskiej umowy między ich rodzinami oraz pragnieniem zemsty na Emily.
Była na tyle naiwna, że wierzyła w jego puste obietnice, oferując mu swoją prawdziwą miłość, podczas gdy on widział w niej zaledwie pionka.
Dla niego zawsze będzie pijawką, trzymającą się jego majątku i nazwiska tylko po to, by przetrwać.
Ale teraz osiągnęła swój limit i nie chciała już go w swoim życiu.
Sophia wyszła, nie oglądając się za siebie. Gdy przekroczyła bramę, za nią rozległ się dźwięk tłuczonej porcelany, ale jej już to nie obchodziło.
Lucas stał pośród rozbitych szczątków, z palcami przyciśniętymi do skroni. Jego twarz była maską buzującego gniewu.
Zlekceważył wzmiankę o rozwodzie jako kolejny z jej wykalkulowanych ruchów, przejrzystą próbę zwrócenia na siebie jego uwagi poprzez oddalenie się.
Emily przyglądała mu się z wahaniem. – Może nie powinnam się tu zatrzymywać, Lucas. Sophia wydawała się naprawdę zdenerwowana.
– To nic takiego – odpowiedział ze spokojem Lucas.
Widząc, jak wpłynęła na niego wzmianka o rozwodzie, zasugerowała łagodnie: – Mógłbyś za nią pójść. Kobiety zazwyczaj dobrze reagują na odrobinę otuchy.
– Nie mam na to czasu – powiedział Lucas, odwracając się w stronę schodów.
Ze zbliżającą się podróżą służbową jego myśli krążyły gdzie indziej. „Niech robi sceny, jeśli chce” – pomyślał. „Uspokoi się i wróci na czworakach. Zawsze tak robi”.
*****
Dom Sophii był pięknym, nowoczesnym apartamentem o powierzchni niespełna trzystu metrów kwadratowych, z otwartym planem i eleganckim wystrojem – za wszystko zapłaciła z własnych zarobków.
W swoim gabinecie wydrukowała dokumenty rozwodowe i wypowiedzenie ze stanowiska. Pewną ręką podpisała obie rzeczy, a następnie wezwała kuriera, aby dostarczył je bezpośrednio do Grupy Westwood.
Kiedy trzy lata temu poślubiła Lucasa, Sophia dołączyła do jego firmy z nadzieją na nawiązanie z nim prawdziwej więzi. Zaczynała od samego dołu jako asystentka, by stopniowo awansować na menedżera działu.
Nie pragnęła niczego więcej niż bycia blisko niego – w ich domu i w pracy. Ostatecznie jednak na jej starania odpowiadano zimną obojętnością.
Patrząc w dół, Sophia delikatnie objęła swój brzuch. – Teraz jesteśmy tylko my, maleństwo – wyszeptała.
Kurier dotarł do siedziby firmy Westwood, gdy Lucasa nie było na miejscu. Jego główny asystent zarządu, Kevin Chapman, odebrał przesyłkę i pokwitował odbiór.
W momencie, gdy Kevin zobaczył zawartość, sięgnął po telefon, w pośpiechu wybierając numer Lucasa. – Panie Westwood, pańska żona przysłała dokumenty rozwodowe.
– Spal to wszystko. – Po drugiej stronie oceanu Lucas poluzował krawat, gdy ogarnęła go niespodziewana fala irytacji.
– Ale pani Westwood złożyła nawet wypowiedzenie z pracy... – odpowiedział z wahaniem Kevin.
– Nie przetrwa bez tej rodziny. – Niebieski płomień zapalniczki Lucasa oświetlił ponury wyraz jego twarzy. – Zostaw to. Wróci na czworakach, gdy tylko dotrze do niej rzeczywistość.
Tymczasem Sophia była całkowicie nieświadoma jego słów.
Jej poranek zaczął się od telefonu od teściowej, Helen Westwood.
– Gdzie jesteś? Wracaj natychmiast – rozkazała Helen swoim typowym, władczym tonem, nie pozostawiając miejsca na dyskusję.
Posłusznie, Sophia pojechała z powrotem do posiadłości.
Zaledwie krok po wejściu do środka, w stronę jej głowy poleciało aksamitne pudełeczko, którego cudem uniknęła, odsuwając się na bok.
Przenikliwy głos Helen przeciął powietrze. – Jak śmiesz robić uniki? Ale z ciebie tupet.
Wzrok Sophii spoczął na aksamitnym pudełeczku u jej stóp i nagle zrozumiała, dlaczego wydało jej się znajome.
Przypomniała sobie, że kupiła dokładnie takie samo pudełko na swój test ciążowy.
W urodziny Lucasa zamierzała mu je wręczyć jako prezent, ale przypadkowo ją popchnął, zanim zdążyła to zrobić, co skończyło się dla niej pobytem w szpitalu.
Jej serce podskoczyło, gdy odwróciła się, by stawić czoła wściekłemu wyrazowi twarzy Helen. „Czy mogła wiedzieć o ciąży? Ale jest coś dziwnego w jej reakcji” – pomyślała.
Przez trzy lata Helen nie kryła swojej dezaprobaty wobec Sophii – dziewczyny wychowanej w małym miasteczku. A jednak za każdym razem, gdy Sophia odwiedzała rezydencję Westwoodów z Lucasem, Helen nieustannie gderała o tym, że wkrótce powinni założyć rodzinę.
Gdyby Helen wiedziała, że Sophia jest w ciąży, powinna być absolutnie zachwycona, zamiast reagować w ten sposób.
Helen ściskała w dłoni raport medyczny, a jej oczy płonęły wściekłością, gdy spoglądała na Sophię z góry. – Przez trzy lata patrzyłam na twoje małżeństwo z Lucasem, zastanawiając się, dlaczego nigdy nie zaszłaś w ciążę. Teraz rozumiem – on ożenił się z jałową kobietą.
– Gdybyś nie zostawiła tego w hotelu, a przyjaciel Lucasa nie byłby tak uprzejmy, by to przynieść, nadal żyłabym w niewiedzy o twoim stanie.
Z sercem walącym w piersi z szoku, Sophia zignorowała mordercze spojrzenie Helen i wyrwała jej dokument z ręki.
Raport kliniczny leżał zimny i blady w porannym świetle. Widniało na nim wyraźnie wydrukowane jej nazwisko obok druzgocącej diagnozy: „trwała niepłodność”.
„Trwała niepłodność? Ale to niemożliwe. Jestem w ciąży. Ktoś musiał podmienić moje wyniki badań. Tylko kto by zrobił coś takiego?” – zastanawiała się Sophia.
Słowa wyrwały się z niej, zanim zdążyła je powstrzymać. – To nie jest moje...
Emily, która do tej pory milczała, nagle przerwała: – Sophia, rodowód Westwoodów był przekazywany przez jednego dziedzica od dziesięciu pokoleń. Próbujesz doprowadzić do tego, by Lucas umarł bez spadkobiercy? Chcesz całkowicie wygasić ród?
– Jakie to bezduszne! – wykrzyknęła Helen, wymierzając oskarżycielsko palec w Sophię, gdy jej gniew sięgnął zenitu.
– Powitaliśmy cię z otwartymi ramionami, od kiedy wżeniłaś się w tę rodzinę. A ty ukrywałaś to przed nami? Pomyśleć, że pozwoliłabyś, aby nasza linia rodowa wymarła – to naprawdę podłe! – dodała.
Sophia nawet nie próbowała się tłumaczyć. Jeśli chciały wierzyć, że jest bezpłodna, niech tak będzie – to tylko ułatwi postępowanie rozwodowe.
– Otrzymałam wyniki zaledwie dwa dni temu. Nie znalazłam jeszcze odpowiedniego momentu, żeby się tą wiadomością podzielić – odpowiedziała Sophia spokojnym głosem.
– Tu nie chodzi o szukanie odpowiedniego momentu. Zrobiłaś to celowo – odparowała Helen z twarzą wykrzywioną wściekłością. – I planowałaś dać to Lucasowi w prezencie? Jaki chory umysł mógłby wymyślić coś takiego?
Sophia zachowała milczenie.
Helen wzięła miarowy wdech, zmuszając się do opanowania gniewu. – Jeśli nie możesz zajść w ciążę naturalnie, nie będę ci z tego robić wyrzutów. Rozmawiałam z Emily i zgodziła się oddać swoje komórki jajowe, żebyście ty i Lucas mogli poddać się zabiegowi zapłodnienia in vitro.
Sophia gapiła się z niedowierzaniem na ten niespodziewany obrót spraw. – Mogłabyś to powtórzyć?
Myślała, że się przesłyszała, ponieważ propozycja była zarówno absurdalna, jak i głęboko obraźliwa.
– Jeśli nie możesz zajść w ciążę, to twój problem. Emily wykazuje się niezwykłą hojnością, oferując swoje komórki jajowe. Najmniej, co mogłabyś zrobić, to okazać odrobinę wdzięczności, zamiast tej niewdzięczności – zakpiła Helen.
Gorzki uśmiech pojawił się na ustach Sophii. – Może sama chciałabyś przyjąć tę hojną ofertę?
– Jak śmiesz odzywać się do mnie w ten sposób! – Oczy Helen zapłonęły furią.
– Sophia, nie powinnaś w ten sposób rozmawiać z panią Westwood. Zasugerowała to ze względu na ciebie – powiedziała słodkim głosem Emily, sięgając po szklankę. Gdy się poruszyła, upewniła się, że eksponuje koraliki modlitewne oplatające jej delikatny nadgarstek.
Sophii zaparło dech w piersiach – rozpoznałaby tę bransoletkę wszędzie. To była dokładnie ta sama, o zdobycie której tak bardzo się starała, gdy modliła się o wyzdrowienie Lucasa.
To było jak osobista zniewaga, widzieć tę bransoletkę, która symbolizowała jej miłość do Lucasa, teraz zapiętą na nadgarstku Emily.
– Ze względu na mnie? – powtórzyła Sophia. Słowa smakowały goryczą, gdy uchwyciła przebiegły błysk satysfakcji w oczach Emily. Przeszył ją przez to ostry ból.
Znała tę grę aż nazbyt dobrze. Emily miała dar wykorzystywania słabości ludzi na swoją korzyść – lekcja, której Sophia boleśnie nauczyła się trzy lata temu.
– Jestem bezpłodna. Do czego miałyby mi posłużyć twoje komórki jajowe? – zapytała zimnym głosem Sophia. – Naprawdę myślisz, że potrzebuję ciągłego przypomnienia o tym, czego mieć nie mogę?
Uśmiech Emily zniknął. Dla korzyści Helen przygryzła wargę, a jej oczy natychmiast zaszły udawanymi łzami żalu. – Pani Westwood – powiedziała lekko drżącym głosem – próbowałam tylko pomóc Sophii.
Helen natychmiast pocieszyła Emily, klepiąc ją po dłoni. Następnie rzuciła Sophii pełne dezaprobaty spojrzenie. – Jak możesz być tak samolubna, Sophia? Naprawdę jesteś zdeterminowana, żeby linia rodu Westwoodów wymarła?
Sophia lekceważąco wskazała na Emily. – Cóż, skoro jest tak płodna, niech sama zajmie się robieniem dzieci.
Na samą myśl o tym, że Emily mogłaby zostać matką po najmniejszej linii oporu, Sophię aż zemdliło.
