Krew odpłynęła z twarzy zarówno Helen, jak i Emily.
Helen postąpiła krok do przodu, dźgając palcem w kierunku Sophii. – Myślisz, że jesteś od nas lepsza? To daj rodzinie Westwoodów dziedzica. Nie obwiniaj nikogo innego za swoje bezużyteczne łono.
Sophia ugryzła się w język, by powstrzymać ciętą ripostę. Skończyła już z tą rodziną, skończyła z Lucasem. Kłótnie w tym momencie tylko przedłużyłyby to, co nieuniknione.
– Pani Westwood – zaczęła – zdecydowałam...
Znajomy, głęboki głos Lucasa przeciął napięcie od strony drzwi. – Co zdecydowałaś?
Sophia odwróciła się, by zobaczyć stojącego tam Lucasa, w ubraniu zmiętym po podróży. Jego asystent, Kevin, kręcił się za jego plecami z walizką w dłoni.
Powietrze w pokoju było gęste od napięcia, więc Kevin wiedział, że lepiej nie zostawać. Po prostu zostawił walizkę przy drzwiach i szybko wyszedł.
Poluzowując krawat, Lucas zwrócił się do Helen. – Mamo, co cię tu sprowadza?
– Gdybym nie przyjechała, pozwoliłbyś wymrzeć naszemu rodowi – odparowała Helen.
Następnie wyrwała raport medyczny z rąk Sophii i cisnęła nim w pierś Lucasa. – Sam zobacz – powiedziała chłodno i z tymi słowami wymaszerowała z pokoju.
Lucas spojrzał w dół na dokument w swoich rękach, a na widok słów „trwała niepłodność” jego brew lekko drgnęła.
Jego oczy, kiedy w końcu uniosły się, by spotkać wzrok Sophii, były pozbawione ciepła. – Jutro wrócisz do szpitala na kompleksowe badania. Nie będę miał żony, która nie może dać mi dziedzica.
Głuchy ból rozszedł się w klatce piersiowej Sophii. Jakakolwiek naiwna nadzieja, której jeszcze się trzymała, ostatecznie zgasła.
Lucas nigdy nie stanął w jej obronie przez trzy lata ciągłego poniżania przez swoją matkę. A teraz ta łatwość, z jaką uwierzył w to kłamstwo, obnażyła przerażającą prawdę o jego charakterze.
– Mam tu dokumenty rozwodowe – powiedziała Sophia, wyciągając papiery z torby. Wyciągnęła je w jego stronę, a jej głos brzmiał pewnie. – Po prostu je podpisz, a nigdy więcej nie będziesz musiał mnie oglądać.
Lucas nawet nie spojrzał na dokumenty. Jednym szybkim ruchem jego dłoń zacisnęła się na jej gardle, przyciągając ją do siebie.
Pochylił się tak bardzo, że jego twarz znajdowała się zaledwie kilka cali od jej twarzy, a ona czuła jego ciepły oddech i zapach znajomej wody kolońskiej.
Był czas, kiedy ta bliskość przyprawiałaby ją o szybsze bicie serca. Teraz wywoływała u niej jedynie gęsią skórkę. To niesamowite, jak łatwo było odejść, kiedy cała miłość zdążyła już wygasnąć.
– Sophia, czyżbym był dla ciebie zbyt miękki? – Głos Lucasa był gęsty od pogardy. – Gdzie niby pójdziesz bez mojej ochrony?
Wytrzymała jego spojrzenie, nie mrugnąwszy okiem. – To już w ogóle nie jest twój problem.
– Wciąż masz cięty język – zakpił.
Puścił ją z lekceważącym pchnięciem, jakby jej bunt nic nie znaczył. – Idź zrób mi kolację. Jestem głodny.
Fala bólu przeszyła podbrzusze Sophii, gdy opadła na sofę, a jej skóra natychmiast pokryła się zimnym potem.
Po drugiej stronie pokoju Emily wsunęła ramię pod ramię Lucasa z wyuczoną łatwością. – Nie pozwól, by Sophia cię denerwowała – mruknęła. – Jej mała scena była tylko rozpaczliwym wołaniem o twoją uwagę.
Lucas wyciągnął krawat, a jego surowy wyraz twarzy stopniał, gdy skupił się na Emily. – Jak się trzymasz? – zapytał łagodniejszym tonem.
– W porządku – westchnęła, przybierając żałosny wyraz twarzy. – Po prostu te leki są tak okropnie gorzkie.
– Są gorzkie, bo są silne. Musisz je brać – przypomniał jej. – Kupiłem te cukierki, które lubisz. Są w mojej walizce. Idź i weź je sobie.
– Wiem, że zawsze się o mnie troszczysz – powiedziała Emily, wyciągając się, by delikatnie pocałować Lucasa w policzek. – Uznaj to za swoją nagrodę.
Na ten gest przez jego twarz przemknął wyraz cichej satysfakcji. – Idę na górę wziąć prysznic – powiedział.
– Idź – rzekła słodko Emily, posyłając mu wesołe machnięcie. Poczekała, aż kroki Lucasa ucichną na schodach, po czym odwróciła się do walizki.
Zachowywali się tak, jakby Sophii nie było w tym samym pokoju.
Nucąc wesoło, Emily rozpięła walizkę. Obok starannie złożonych ubrań Lucasa leżał słoiczek z błyszczącymi cukierkami i eleganckie czerwone, aksamitne pudełeczko, które najwyraźniej zawierało coś cennego.
Jej oczy ominęły cukierki, skupiając się od razu na aksamitnym pudełeczku. Kiedy podniosła wieczko, w środku połyskiwał naszyjnik z różowym diamentem, a jego fasetki rozpraszały w świetle całą tęczę.
– Och, jest przepiękny. Kocham go – wyszeptała, szeroko otwierając oczy. – Więc te cukierki to była tylko zmyłka. Ten naszyjnik to jest to, co tak naprawdę chciał, żebym znalazła.
Przykładając naszyjnik do obojczyka, Emily odwróciła się twarzą do Sophii, która podniosła się z sofy. – I co, Sophia? Nie uważasz, że idealnie do mnie pasuje?
Naszyjnik z różowym diamentem na szyi Emily wydał się Sophii dziwnie znajomy.
Po chwili przypomniała sobie – zachwycała się nim w zeszłym miesiącu, przeglądając czasopismo.
Lucas zauważył jej fascynację i obiecał, że zdobędzie go dla niej. Haczyk polegał na jego ekskluzywności – był to pojedynczy egzemplarz, pochodzący z Melarii, kraju, w którym Lucas załatwiał interesy.
– To było dla mnie – powiedziała Sophia spokojnym głosem.
Mężczyzna był do rzucenia, ale jej rzeczy nie. Zamierzała odebrać to, co prawnie do niej należało.
Szybkim ruchem Emily zapięła naszyjnik. – Znalezione nie kradzione – powiedziała z kpiącym uśmieszkiem.
Sophia podeszła bliżej, by przyjrzeć się dokładniej. Chociaż naszyjnik był jeszcze piękniejszy niż na zdjęciu, wszelkie pożądanie wobec niego wyparowało.
Na twarzy Emily pojawił się ostrożny wyraz. – O co w tym wszystkim chodzi?
– Żeby zabrać to, co należy do mnie, oczywiście – powiedziała Sophia, podchodząc blisko i wyciągając rękę. – Czas, żebyś to oddała.
Dłonie Emily instynktownie powędrowały do diamentowego naszyjnika na jej szyi. – Lucas nigdy się na to nie zgodzi, Sophia. Wiesz, co dla niego znaczę.
Sophia prawie się roześmiała. Doskonale wiedziała, że Emily zajmuje szczególne miejsce w sercu Lucasa. Ale to było bez znaczenia. Po prostu odbierała to, co należało do niej.
– Oddaj mi bransoletkę – powiedziała chłodno Sophia. Był to symbol zarobiony dzięki prawdziwemu poświęceniu i nie miała zamiaru pozwolić, by jego znaczenie zostało splamione.
Zdając sobie sprawę, że Sophia chce tylko prostej bransoletki, Emily uśmiechnęła się protekcjonalnie. „Niektórzy krótkowzroczni ludzie zupełnie nie mają gustu” – pomyślała.
Emily okręciła bransoletkę wokół nadgarstka. – Słyszałam, że pojechałaś do Opactwa Grace, żeby wybłagać ten amulet na szczęście – powiedziała. – Jesteś na jego punkcie tak zafiksowana, prawda? – Hipokryzja w jej słowach była wręcz śmieszna.
– Oddaj ją – powiedziała Sophia głosem zimnym jak lód.
Oczy Emily powędrowały w punkt za plecami Sophii, a na jej usta wypłynął chytry uśmiech. Zniżyła głos. – Jeśli tak bardzo jej pragniesz, dlaczego po nią nie podejdziesz i nie weźmiesz?
Sophia nawet się nie zawahała. Chwyciła nadgarstek Emily i zerwała bransoletkę.
W chwili gdy została zdjęta, zachowanie Emily zmieniło się całkowicie. – Sophia, co ty robisz? – krzyknęła, a jej głos stał się nagle głośny i spanikowany. – Lucas mi to dał.
Zanim Sophia w ogóle zdążyła się odwrócić, potężna dłoń chwyciła ją za kołnierz i szarpnęła do tyłu.
Materiał wpił się ostro w jej gardło, pozbawiając ją tchu.
Próbując odzyskać równowagę, Sophia spojrzała w górę i zobaczyła Lucasa.
Już obejmował Emily. – Emily, wszystko w porządku? – zapytał, a jego głos był pełen troski.
Emily ukryła twarz w jego piersi. – Nic mi nie jest – wyszeptała, a jej oczy lśniły od łez, których nie uroniła. – Proszę, nie gniewaj się na Sophię. Nie zrobiła tego celowo.
Szczęka Lucasa zacisnęła się, a na jego skroni pulsowała widocznie żyła. Wziął głęboki oddech i zmierzył Sophię lodowatym spojrzeniem. – Przeproś Emily.
