04|Oddać się trojaczkom Alfa.
Przeklęte trojaczki Alfa.
Tak nazywali ich wszyscy.
To oni byli przeznaczeni do śmierci w dniu swoich dwudziestych szóstych urodzin, jeśli do tego czasu nie odnajdą, nie posiądą i nie naznaczą swojej prawdziwej towarzyszki.
Wszyscy czuli przed nimi lęk i respekt. Bali się ich, ponieważ byli bezwzględni, zabijali bez wahania, w przeciwieństwie do swojego ojca, który był znany jako łagodny Alfa. Mimo to ludzie ich szanowali, ponieważ nie przypominali żadnych Alf, jakich wataha Blackspire kiedykolwiek widziała.
Byli potężnymi mężczyznami, z których każdy został pobłogosławiony białym wilkiem — najsilniejszą rasą, jaka istniała.
I teraz ci właśnie mężczyźni stali przede mną, wbijając we mnie swoje białe oczy.
Nie byłam pewna, czy to przez intensywność ich przenikliwych spojrzeń, czy przez zimny, rzęsisty deszcz, ale moje ciało drżało, a oddech stał się ciężki — niemal duszący. Chwyciłam się za pierś i zamknęłam oczy przed bólem, gdy świat wokół mnie zaczął wirować.
— Wszystko w porządku, panienko? Źle się pani czuje? — zapytał mężczyzna stojący przede mną.
Kiedy otworzyłam oczy, by na niego spojrzeć, jego twarz była nieodgadniona, bez śladu emocji mimo troski pobrzmiewającej w słowach.
Alfa Soren.
Brązowowłosy, o oczach przenikliwych niczym biały księżyc.
— Nie sądzę, żeby było z nią w porządku, Soren — mruknął niski, leniwy głos.
Odwróciłam się do blondyna opartego swobodnie o samochód, z założonymi rękami i rozbawionym uśmieszkiem na ustach, podczas gdy deszcz spływał po nim strumieniami.
— W końcu o mało jej nie przejechaliśmy kilka minut temu — dodał z niskim śmiechem, a woda ślizgała się po ostrej linii jego szczęki. — Jestem prawie pewien, że to przeciwieństwo bycia „w porządku”.
Serce waliło mi w piersi, gdy napotkałam jego wzrok, a kiedy zmrużył na mnie oczy, ten uśmieszek się poszerzył, a jego tęczówki błysnęły jeszcze bielszą barwą.
Alfa Kellan.
Natychmiast spuściłam głowę, odwracając wzrok.
— Gdyby przejechanie jej oznaczało, że nie musimy stać w deszczu, wybrałbym tę opcję — przeciągnął chłodny głos. — Chodźmy. Wolałbym nie złapać kataru po tym nudnym spotkaniu ze starcem.
Nie musiałam podnosić wzroku, by wiedzieć, kto właśnie przemówił.
Alfa Zander.
Tych trzech mężczyzn stało przede mną, a ja trwałam w otępieniu — przemoczona, drżąca i niepewna, co właściwie robię.
Ale bardziej niż cokolwiek innego, przez głowę przemykała mi myśl o tym, jak blisko byłam śmierci.
Jak stałam tam, sparaliżowana, gdy samochód pędził prosto na mnie… jak prawie porzuciłam matkę.
W tamtej chwili naprawdę zobaczyłam, jak całe życie przemyka mi przed oczami, ale nie były to złe wspomnienia. Widziałam te dobre, sprzed śmierci ojca, zanim wszystko w moim życiu wywróciło się do góry nogami.
I jedno wspomnienie lśniło jaśniej niż wszystkie inne.
Dzień przed wyjazdem ojca na wojnę wraz z poprzednim Alfą.
Tamtego dnia byliśmy tylko we trójkę — mój ojciec, matka i ja — siedzieliśmy razem, uśmiechając się, pijąc herbatę i rozmawiając.
Śmialiśmy się, żartowaliśmy i mówiliśmy o jego powrocie w samą porę na moje osiemnaste urodziny.
Obiecał mi, że będzie w domu.
Ta obietnica nigdy się nie spełniła, ale ja też złożyłam pewną obietnicę.
Ilekroć wyruszał na wojnę przeciwko wyrzutkom, ojciec zawsze kazał mi obiecać, że jeśli coś mu się stanie, pozostanę silna.
Że bez względu na wszystko, nie dam się złamać. Że nigdy się nie poddam.
Wtedy myślałam, że traktuje mnie po prostu jak dziecko.
Uważałam, że to niedorzeczne.
Ale teraz rozumiałam.
Wiedział o ryzyku, jakie wiązało się z jego pozycją.
Wiedział, że pewnego dnia może odejść… i nigdy nie wrócić.
Łza spłynęła mi po policzku, zanim zdążyłam to zauważyć, a gdy przyłożyłam dłonie do twarzy, popłynęły kolejne, a moim ciałem wstrząsnął szloch. Płacząc, czułam na sobie trzy intensywne spojrzenia.
— Przepraszam… przepraszam — szeptałam, płacząc jeszcze mocniej, bo o mało nie złamałam tej obietnicy. Wiedziałam, że nie jestem silna, ale nie mogłam się poddać.
— Cholera, ona płacze? Myślę, że to ty ją doprowadziłeś do płaczu, Zander. To całkiem wredne z twojej strony — usłyszałam mruknięcie Kellana, po którym nastąpiło zirytowane parsknięcie.
— Możesz wstać? — zapytał Soren, który klęczał przede mną. A kiedy podniosłam głowę z oczami zamglonymi od łez, zobaczyłam lekki grymas na jego ustach.
— Pada — dodał, a brązowe pasma włosów lepiły mu się do twarzy, gdy wyciągnął dłoń, bym ją ujęła.
— Chodźmy do samochodu, tam porozmawiamy.
Moje wargi drżały, gdy wpatrywałam się w niego, ale zanim zdążyłam wypowiedzieć choć słowo, ostre dzwonienie telefonu przerwało tę chwilę. Zamrugałam, po czym drżącą ręką sięgnęłam do kieszeni, instynktownie wiedząc, kto dzwoni.
Szpital.
I kiedy zobaczyłam identyfikator rozmówcy, miałam rację.
Nie zastanawiałam się dwa razy przed odebraniem, mimo że wciąż stałam przed trzema Alfami.
Gdy tylko połączenie zostało nawiązane, głos po drugiej stronie przemówił ponaglająco.
— Pani Elaro, staraliśmy się z panią skontaktować od dłuższego czasu. Czy może pani przyjechać do szpitala? Pani matka… pani matka…
Serce podeszło mi do gardła, gdy głos stał się niewyraźny i zagłuszony szumem. Moje oczy rozszerzyły się z paniki.
— Moja matka — co się z nią stało? Halo? Słyszy mnie pan? — pytałam, a mój głos podniósł się z niepokoju, ale linia została już rozłączona.
— Halo?! Proszę, czy mnie słychać? Co się stało z moją matką?!
Brak odpowiedzi.
Przybliżyłam telefon do twarzy drżącymi rękami i zobaczyłam, że padła bateria.
Bez namysłu zerwałam się z ziemi i odwróciłam, biegnąc przez deszcz i zostawiając trzech mężczyzn za sobą.
Biegłam w stronę szpitala, a jedyne, co słyszałam, to łomot własnego serca w uszach, gdy w milczeniu modliłam się do bogini, by z moją matką wszystko było w porządku — by to nie był dzień, w którym otrzymam wiadomość, której zawsze się bałam.
Niedługo potem dotarłam do szpitala.
Do tego czasu deszcz już przestał padać, a kiedy weszłam do środka, jedna z recepcjonistek, która mnie rozpoznała, natychmiast postąpiła krok naprzód, ale przemknęłam obok niej, kierując się prosto na oddział, gdzie leżała moja matka, ignorując jej wołania.
Gdy tylko tam dotarłam, zatrzymałam się.
Lekarz stał przed drzwiami, wydając instrukcje pielęgniarkom wokół niego.
— Nie wiemy, kiedy jej ciało znów zacznie mieć drgawki przez tojad, który szybko się rozprzestrzenia, więc upewnijcie się, że sprawdzacie ją…
— Panie doktorze — przerwałam, podchodząc do niego z łamiącym się głosem.
Przestał mówić i odwrócił się w moją stronę, a na jego twarzy pojawił się smutny grymas.
Odkąd moja matka została przyjęta do tego szpitala trzy lata temu, nauczyłam się czytać z wyrazu twarzy lekarzy i nawet bez słowa wiedziałam już, co zamierza powiedzieć.
Przygryzłam dolną wargę i przeszłam obok niego w stronę okna.
I kiedy zobaczyłam wątłą sylwetkę mojej matki na szpitalnym łóżku, podłączoną do aparatury podtrzymującej życie, moje serce pękło jeszcze bardziej.
— Pani Elaro — głos lekarza dobiegł z boku, ale nie odrywałam wzroku od matki. Mimo to kontynuował:
— Przykro mi to mówić, ale stan pani matki się pogarsza. To już poza naszą kontrolą. Jak pani wie, nie mamy jeszcze lekarstwa na tojad. Jedyną opcją jest operacja, która spowolni jego rozprzestrzenianie się, ale nie możemy jej rozpocząć, dopóki pani…
Zawiesił głos, ale wiedziałam, co miał na myśli.
Dopóki nie zapłacę.
Cisza między nami przeciągała się, ciężka i dusząca. W końcu wyszeptałam:
— Proszę dać mi dzień… tylko jeszcze jeden dzień. Do jutra będę miała pieniądze.
Mój oddech drżał, gdy zamknęłam oczy.
Wiedziałam, że chciał coś powiedzieć, ale zamiast tego westchnął i skinął głową.
— Dobrze, pani Elaro. Proszę się nie spóźnić. Nie możemy sobie pozwolić na opóźnienie operacji.
Z tymi słowami odszedł.
Odwróciłam się od widoku matki i osunęłam na podłogę, kuląc się w sobie z ramionami mocno owiniętymi wokół głowy.
Co miałam teraz zrobić?
Skąd miałam wziąć takie pieniądze do jutra?
Nie potrafiłam już nawet płakać. Musiałam po prostu myśleć.
Musiałam znaleźć sposób.
I właśnie wtedy, jakby wszechświat usłyszał moje desperackie pytania, przeszły obok mnie dwie kobiety, głośno rozmawiając.
— Słyszałaś, że Sasha dostała prawdziwe złoto tylko za spędzenie nocy z Alfami? — powiedziała jedna z nich z niedowierzaniem.
Powoli podnosząc głowę, patrzyłam, jak druga kobieta odpowiada: — Naprawdę? To przez ten rytuał, w którym Alfy sypiają z różnymi kobietami, żeby znaleźć swoją towarzyszkę? Nawet jeśli nią nie była, i tak dali jej złoto?
Gdy odchodziły dalej, pierwsza kobieta skinęła głową.
— Musiała tylko oddać im swoje ciało na noc, a oni jej zapłacili.
Mój wzrok padł na ziemię, oddech uwiązł mi w gardle, a w klatce piersiowej poczułam ucisk.
To było to. Jedyny wybór, jaki mi pozostał.
Jeśli chciałam uratować matkę.
Jeśli chciałam utrzymać przy życiu ostatniego członka mojej rodziny.
Musiałam oddać się trojaczkom Alfa. Musiałam wziąć udział w rytuale.
