Perspektywa Auren
Poranne powietrze było chłodne, gdy spieszyłam przez siedzibę stada, balansując tacą z talerzami śniadaniowymi. Słaby zapach karmelu i świeżo parzonej kawy unosił się w korytarzach, ale niewiele robił, by ukoić lęk narastający w mojej piersi. Dziś były moje urodziny – osiemnaste – dzień, w którym miałam wyczuć zapach mojego przeznaczonego, który zabierze mnie z tego przeklętego życia. Życie omegi-sieroty w naszym stadzie było naszpikowane trudnościami i nieszczęściem.
– Czy zamierzasz kazać mi czekać cały ranek, Auren? – Ostry głos Maris przeciął moje myśli niczym bicz, gdy tylko weszłam do jadalni.
Maris była narzeczoną Alfy Brama. On miał trzydzieści trzy lata i wciąż nie znalazł swojej pary. Maris miała dwadzieścia siedem i była córką Alfy watahy Żelaznej Sosny. Poznali się na dorocznym balu godowym około rok temu.
– Przepraszam – mruknęłam, schylając głowę. Jej ciemne, starannie ułożone loki lśniły w słońcu wpadającym przez szerokie okna jadalni, a jej perfekcyjnie wymanikiurowane paznokcie stukały niecierpliwie o stół. Wszyscy wiedzieli, że Maris wkrótce zostanie Luną. Nosiła się jak ona, z ostrym językiem i jeszcze ostrzejszym spojrzeniem.
Zmrużyła oczy, patrząc na tacę w moich rękach. – Gdzie jest moje migdałowe latte? Wyraźnie o nie prosiłam.
– Już się robi, Maris... – Urwałam, wzdrygając się. – Zaraz je przyniosę.
Jej usta wykrzywiły się w okrutnym uśmieszku. – Dopilnuj tego. Nie chciałabym musieć rozmawiać z Bramem o twojej niekompetencji. – Nie wiedziałam, dlaczego tak bardzo mnie nienawidziła. Wyglądało to tak, jakby zawsze szukała pretekstu, by mnie ukarać.
Inne pokojówki, stojące już wokół stołu, wymieniły znaczące spojrzenia. Jedna z nich, wysoka brunetka o imieniu Reya, lizuska, rzuciła mi wrogie spojrzenie. – Szczerze mówiąc, Auren, powinnaś bardziej uważać. Pani Maris ma wystarczająco dużo na głowie, bez twojego psucia jej poranka.
– Racja – wtrąciła inna pokojówka, Hyra, głosem ociekającym fałszywą słodyczą. – Ona praktycznie już rządzi tym stadem. Powinnaś być wdzięczna, że w ogóle pozwala ci sobie służyć.
Skinęłam głową, ściskając tacę mocniej, by powstrzymać drżenie rąk. – Tak, oczywiście.
Gdy odwróciłam się, by wyjść, głos Maris zatrzymał mnie w miejscu. – I nie mów do mnie Maris, jakbyśmy były równe. Dla ciebie jestem Luną Maris. – Jej słowa były przesycone jadem, a pokojówki zachichotały. Moje policzki zapłonęły, ale nie kłóciłam się. Nie była Luną, ale lubiła, gdy inni ją tak nazywali.
W kuchni przygotowałam latte drżącymi rękami, wciąż czując ból z powodu tego, jak wszyscy uwielbiali mnie poniżać bez powodu. I nikt nie pamiętał o moich urodzinach. Zazwyczaj każdy dostawał liścik od Alfy z życzeniami urodzinowymi, ale nie ja.
Moje odbicie w polerowanym metalu dzbanka do kawy przykuło mój wzrok. Smukła dziewczyna o szerokich, szarych oczach patrzyła na mnie, jej blond włosy były spięte w luźny warkocz. Moja twarz wyglądała na bledszą niż zwykle, a wyraz twarzy był znużony. Powszechnie wiedziano, że otrzymujemy nasze wilki w wieku szesnastu lat i wyczuwamy naszych przeznaczonych, gdy tylko kończymy osiemnaście, ale dlaczego ja nie czułam swojego?
– To tylko kolejny dzień – szepnęłam do siebie. – Nie wychylaj się, a będzie dobrze.
Ale to nie wydawało się być tylko kolejnym dniem. Powietrze wydawało się naelektryzowane. Pozwoliłam tej małej iskierce nadziei zabuzować w mojej piersi.
Po dostarczeniu latte i zniesieniu kolejnej serii pogardliwych spojrzeń i uwag, wycofałam się do pralni, by złapać oddech. Wtedy to we mnie uderzyło – zapach niepodobny do niczego, co kiedykolwiek wcześniej czułam. Ciepły i ziemisty, jak sosny po burzy, z nutą piżma. Mój puls przyspieszył. Serce załopotało.
„Mate”. Przeznaczony.
Słowa mojej wilczycy, Sieny, odbiły się echem w moim umyśle, jednocześnie ekscytujące i przerażające. Apetyczny zapach ciągnął mnie, wyciągając z pralni i prowadząc korytarzem. Moje stopy poruszały się same, prowadzone niewidzialną nicią. Zapach sprawiał, że ściskało mnie w piersiach, przyciągając, jakby się wokół mnie owinął. W cichym korytarzu woń stawała się silniejsza, zagłuszając wszystko inne wokół. Była tak mocna i odurzająca, że nie mogłam myśleć o niczym innym. Wszystko, czego chciała moja wilczyca, to pokryć się tym zapachem, wytarzać się w nim.
„To nasz przeznaczony!” – powiedziała entuzjastycznie Siena. „Szybciej. Chcę mojego partnera”.
Zapach przybrał na sile, gdy wyszłam na zewnątrz na plac treningowy. Wojownicy trenowali w porannym świetle. Moje oczy skanowały tłum, szukając źródła. I wtedy go zobaczyłam.
Alfa Bram Thorne.
Nie mogłam uwierzyć, że Bogini Księżyca uczyniła Alfę Brama moim przeznaczonym. Szok mieszał się z podziwem. Świat wokół mnie wyblakł, gdy nieodparte pożądanie przetoczyło się przeze mnie. Głębokie poczucie dopełnienia ogarnęło mnie, jakbym odnalazła brakującą część swojej duszy.
Stał na środku placu, górując nad innymi z pełną gracji pewnością siebie. Jego ciemne włosy były lekko potargane, a ostre rysy twarzy zastygrły w wyrazie koncentracji, gdy demonstrował ruch bojowy. Światło słoneczne odbijało się od potu na jego czole, sprawiając, że wyglądał niemal nieziemsko.
Zaparło mi dech w piersiach, gdy nasze oczy się spotkały. Nadzieja wezbrała w mojej piersi, gdy zobaczyłam rozpoznanie w jego oczach. To było to. Mój przeznaczony. Mój Alfa. On wyciągnie mnie z tego nędznego życia. Zanim zdążyłam się powstrzymać, stopy poniosły mnie w jego stronę.
Wpatrywałam się w niego, jakby był moim Bogiem. Był tak piękny i silny, że każda dziewczyna w watasze Szkarłatnego Wycia się w nim kochała. Wszystko, czego chciałam, to dotrzeć do niego i wpaść w jego ramiona, gdy on mnie obejmie. „Przeznaczony” – szepnęłam, a moje policzki zarumieniły się.
Ale dlaczego zachowywał się tak chłodno? Czy mnie nie rozpoznał?
Gdy byłam zaledwie kilka stóp od niego, jego wyraz twarzy się zmienił. Jego ciało zesztywniało, a ciepłe, bursztynowe oczy stały się zimne. Błysk rozpoznania w jego spojrzeniu został szybko zastąpiony przez ostre rozczarowanie i gniew. To cięło głęboko, więc się zawahałam.
„Nie, idź do niego!” – ponaglała Siena. Gdy zrobiłam jeszcze kilka kroków w jego stronę, Maris pojawiła się w moim polu widzenia, zmierzając prosto do Alfy Brama.
– Alfo Bramie! – zaćwierkała podekscytowana, łokciując mnie brutalnie i przepychając się obok, przez co zachwiałam się na bok.
Spojrzał na nią i rozpromienił się, jakbym w ogóle tam nie istniała. Otworzył ramiona dla Maris, która podbiegła do niego i mocno go przytuliła. Zadbała głowę, a on złożył pocałunek na jej ustach.
Serce mi zamarło. Stałam jak wryta, niezdolna do ruchu. Ciepło, które czułam chwilę temu, wyparowało, pozostawiając na swoim miejscu intensywny ból. Ciężar jego straszliwego odrzucenia osiadł na mnie. Jego zdrada była jak nóż wbity w moją pierś i przekręcony.
Siena zawyła we mnie z wściekłości i zazdrości. „Nie, on jest naszym przeznaczonym”. Chciała wyjść i oderwać od niego Maris, ale wiedziałam, że jest słabą wilczycą. Gdyby wyszła na powierzchnię, Alfa Bram zabiłby ją natychmiast.
Przez lata marzyłam o tej chwili – dniu, w którym znajdę mojego przeznaczonego, jedyną osobę przeznaczoną, by widzieć mnie taką, jaką naprawdę jestem, która by mnie kochała i o mnie dbała. Ale teraz to marzenie leżało roztrzaskane u moich stóp. Łzy napłynęły mi do oczu.
Alfa Bram piorunował mnie wzrokiem, wyzywając, bym podeszła bliżej. Maris również odwróciła się, by spojrzeć na mnie ze zmrużonymi oczami. Przerażenie ścisnęło mój żołądek. Bałam się, że jeśli podejdę bliżej i oświadczę, że jestem jego przeznaczoną, wrzucą mnie do lochów. Więc odwróciłam się i odeszłam, a moje ramiona opadły z powodu nieszczęsnego odrzucenia, którego nawet nie usłyszałam wypowiedzianego na głos. Jego zapach wciąż się unosił, słodko-gorzki i nie do zniesienia. Zanim dotarłam do domu stada, łzy zamazały mi wzrok.
Myślałam, że dzisiejszy dzień może być inny, że w końcu będę miała kogoś, z kim będę mogła go dzielić. Zamiast tego zostałam z sercem pełnym rozpaczy. Czyż przeznaczeni nie powinni opiekować się sobą nawzajem?
Ukryłam się w pralni i zaczęłam płakać. Czy był sposób, by wydostać się z tej watahy? Myśl o odrzuceniu była tak bolesna. Jak miałabym mu teraz służyć?
Zwinęłam się w kłębek na zimnej podłodze, obejmując kolana ramionami, podczas gdy łzy spływały mi po twarzy. Ból w piersi wydawał się nie do zniesienia. Był jak głęboka, żywa rana, która nie chciała przestać krwawić. Nie wiedziałam, co robić ani do kogo udać się po pocieszenie.
Zimne, odległe spojrzenie Alfy Brama odtwarzało się w moim umyśle w kółko. Mój przeznaczony. Nawet nie chciał mnie uznać.
Nagle drzwi się otworzyły.
