Perspektywa Auren
Terenowy SUV toczył się po żwirowej drodze, gdy ruszyliśmy w stronę Watahy Cienistego Kła. Nikt nie przyszedł mnie pożegnać z mojego stada. Byłam dla nich problemem z głowy. Gdy samochód wyjechał z mojej watahy, wyjrzałam po raz ostatni, czując, jak żołądek ściska mi się w supeł. Czy kiedykolwiek wrócę? Szczerze w to wątpiłam, bo nikt by mnie tam nie powitał. Miałam ochotę płakać, ale zamrugałam, odpędzając łzy i odwróciłam głowę, by patrzeć przez okno. Wypłakałam już wystarczająco dużo przez tych, którzy mnie nie chcieli.
Po kilku godzinach zobaczyłam terytorium Watahy Cienistego Kła i zauważyłam, że jej ziemie ciągnęły się bez końca w każdym kierunku.
Serce mi załopotało, gdy w zasięgu wzroku pojawił się imponujący kompleks – masywne budynki z ciemnego kamienia, otoczone wysokimi ogrodzeniami. Całe miejsce krzyczało władzą, kontrolą i bogactwem. Wataha była o wiele większa niż wataha Szkarłatnego Wycia, sądząc po fakcie, że nasz samochód jechał przez ostatnią godzinę, a my wciąż nie dotarliśmy do domu Alfy.
Alfa Lucien siedział obok mnie. Jego oczy były utkwione w oknie, szczęka zaciśnięta w twardą linię. Nie odezwał się słowem, odkąd opuściliśmy Szkarłatne Wycie, a jego milczenie było ogłuszające. Jeśli chodzi o mnie, skuliłam się w kącie, bojąc się nawet oddychać w obecności najsilniejszego Alfy na północy. Oplotłam ramionami małą torbę, która zawierała cały mój dobytek.
Kiedy przyjechaliśmy, Lucien wysiadł pierwszy, jego ruchy były ostre ze złości. Zawahałam się, ale jego Beta, Tarian, otworzył mi drzwi i gestem nakazał podążać za sobą.
– Tędy – powiedział Tarian szorstkim tonem, oceniając mnie wzrokiem.
Główny budynek był równie onieśmielający, co sam Alfa – wysokie sufity, posadzki z białego marmuru i atmosfera, która sprawiała wrażenie, jakby mogła cię zmiażdżyć, jeśli zostaniesz zbyt długo. Lucien szedł przodem, a jego długie kroki zaprowadziły go do pokoju, który miał eleganckie meble i ogromny kominek.
Zatrzymał się przy gzymsie. – Chcę, żebyś wyszedł – powiedział do Tariana. – Muszę porozmawiać z nią na osobności.
Tarian skłonił się i wyszedł, zostawiając mnie samą z Alfą Lucienem. Fala przerażenia przelała się przeze mnie.
– Siadaj – rozkazał, nawet na mnie nie patrząc.
Przysiadłam na krawędzi skórzanego fotela, dłonie miętosiłam na kolanach. Cisza przeciągała się, aż Alfa Lucien w końcu odwrócił się do mnie z burzowym wyrazem twarzy.
– Nie prosiłem o to – zaczął, a jego głos był niskim warkotem. – Nie wiem, w jaką grę gra Alfa Bram, ale zrozum to – nie chcę Luny i zdecydowanie nie chcę ciebie.
Wzdrygnęłam się na jego słowa, ale siedziałam cicho.
Oparł się o gzyms, krzyżując ramiona. – Starszyzna mojej watahy chce dziedzica. To jedyny powód, dla którego się na to zgodziłem. Więc tak to będzie wyglądać: pobierzemy się dla pozorów i naznaczę cię. Publicznie będziemy zachowywać się jak właściwy Alfa i Luna. Ale poza tym masz schodzić mi z drogi.
Skinęłam głową i drżącym głosem powiedziałam: – Dobrze.
Oczy Luciena zwęziły się. – Dobrze? To wszystko?
Przechyliłam lekko głowę. – Tak – odpowiedziałam potulnie. Czego innego oczekiwał, że powiem?
Jego frustracja się pogłębiła, ale kontynuował. – A oto zasady: Nie będziesz miała nic do powiedzenia w sprawach stada. Będziesz mieszkać w zachodnim skrzydle, z dala od moich kwater. Nie będziesz ze mną siedzieć. Nie będziesz ze mną jeść. A co ważniejsze, nie będziesz ode mnie niczego żądać. Rozumiesz?
Przełknęłam ślinę, ale znów skinęłam głową. – Rozumiem.
Jego brwi zmarszczyły się, jakby nie spodziewał się, że zgodzę się tak łatwo. – I ty... nie masz z tym problemu?
Zamrugałam, patrząc na niego w górę, szczerze zmieszana. Sprowadził mnie tu w tym celu. – Tak, nie mam problemu – odpowiedziałam. Przynajmniej tutaj nikt nie wrzuci mnie do lochu za przypalenie tosta czy zapomnienie o idealnym spulchnieniu poduszki.
– Czy ty w ogóle rozumiesz powagę tej sytuacji? – zapytał.
Moje brwi ściągnęły się. – Tak. Powiedziałeś, że bierzemy ślub jutro i będę ci schodzić z drogi, chyba że będziesz potrzebował... dziedzica. – Moje policzki zapłonęły przy ostatniej części i szybko spuściłam wzrok.
Lucien wypuścił gwałtownie powietrze, szczypiąc się w nasadę nosa. – Świetnie. Dobrze – mruknął. – Zostawmy to tak. Tarian pokaże ci twój pokój. Ślub odbędzie się jutro. Ktoś przyjdzie cię do niego przygotować.
Wstałam niepewnie, nie wiedząc, czy powinnam mu podziękować, czy po prostu wyjść. – Alfo Lucienie?
– Dziękuję – powiedziałam cicho mimo wszystko.
Jego brwi zmarszczyły się. – Co? – zapytał, nie mogąc uwierzyć, że dziękuję mu za moją sytuację.
Zawahałam się. Potem zadałam szczere pytanie. – Mam pytanie. Co, jeśli zgłodnieję? Czy wolno mi wchodzić do kuchni, czy powinnam czekać, aż ktoś przyniesie mi jedzenie? Nie chciałabym cię zdenerwować, zakradając się do spiżarni. – Co więcej, skoro w moim stadzie ledwo dawano mi posiłki dwa razy dziennie, zastanawiałam się, czy on da mi dobre jedzenie, skoro byłam niczym więcej niż rozpłodową klaczą.
Oczy Alfy Luciena rozszerzyły się. – Martwisz się teraz o jedzenie?
– Cóż, tak – powiedziałam, a moje policzki rozgrzały się pod jego intensywnym spojrzeniem.
Lucien wpatrywał się we mnie, jego wyraz twarzy był mieszanką niedowierzania i irytacji. – Nie. Żadnego wykradania. Jedz, kiedy chcesz. Po prostu schodź mi z drogi.
– Och, to łatwe – powiedziałam. – Trudno cię nie zauważyć – wypaliłam bez namysłu.
Jego oczy błysnęły irytacją. – Co masz na myśli?
Przygryzłam wargę, zdając sobie sprawę zbyt późno z tego, co zrobiłam. Więc, aby złagodzić sytuację, dodałam: – Jesteś jak... burzowa chmura?
Alfa Lucien zmrużył oczy. – Burzowa chmura?
Znów się zarumieniłam, załamując ręce. – To komplement. Burzowe chmury są potężne i... dramatyczne. – Bogini, niech ktoś zatrzyma moją słowną biegunkę.
Zacisnął szczękę tak mocno, że zastanawiałam się, czy nie skruszył trzonowców. – Jesteś niemożliwa. – Jego dłonie zacisnęły się w pięści wzdłuż boków. – To nie ma znaczenia. Po prostu pamiętaj, co powiedziałem. Nie oczekuj niczego więcej niż to, co zaoferowałem.
Skinęłam głową, a moje wielkie oczy były szczere. – Zrozumiałam.
– Dobrze – powiedział i wymaszerował.
Patrzyłam, jak wychodzi, a moje serce waliło nieco szybciej pomimo jego gniewu. Może i był straszny i surowy, ale nie wrzucił mnie do lochu. To już było lepsze niż to, do czego przywykłam.
Gdy drzwi zamknęły się za nim, opadłam z powrotem na fotel, a moje policzki piekły. Jakoś przeżyłam tę rozmowę, ale miałam przeczucie, że życie tutaj będzie dalekie od łatwego.
Nagle mój żołądek zaburczał głośno.
