~ Perspektywa Maeve ~
Cisza uderzyła w pomieszczenie niczym fala tsunami, topiąc każdy dźwięk, gdy wszystkie oczy zwróciły się ku Calebowi. Widziałam panikę w jego spojrzeniu i to, jak otwierał i zamykał usta, niczym ryba wyciągnięta z wody.
Docierało do niego, do czego właśnie się przyznał, a ja musiałam użyć całej siły woli, by na mojej twarzy nie pojawił się triumfalny uśmiech.
Chciał coś powiedzieć, cofnąć to wszystko, ale zanim zdołał wydusić choćby słowo, głos Alfy Vandera przeciął napięcie: „Inna kobieta spodziewa się twojego potomstwa?”
Wargi Caleba poruszały się bezdźwięcznie. Kątem oka dostrzegłam Sloane. Pewny siebie uśmieszek, który nosiła przed chwilą, zniknął, zastąpiony przez czysty przerażenie. Próbowała wtopić się w tło, zniknąć, ale na to było już za późno.
Obrazy z nagrania, które tak mną wstrząsnęło, nagle powróciły, a ja czułam się, jakbym oglądała je po raz kolejny.
Dłoń Caleba zaplątana w jej włosy, gdy w nią wchodził, ich ciała zderzające się raz po raz. Oczy Sloane utkwione prosto w obiektywie kamery, jakby wiedziała, że tam jest, jej usta rozchylone w rozkoszy, podczas gdy on kontynuował zdradę w moim małżeńskim łóżku.
„Wiedziałaś”.
Te słowa przywołały mnie do rzeczywistości, a mój wzrok spoczął na Alfie Vanderze. W jego oczach, wcześniej zimnych i obojętnych, pojawił się teraz cień ciekawości. To nie było pytanie; on już znał odpowiedź. Skinęłam głową – był to powolny, celowy ruch, który zdawał się trwać wieczność.
Głos Caleba przeciął ciszę, szorstki i pełen desperacji: „Od jak dawna?”
Spojrzenie Alfy Vandera spoczęło na nim, niosąc jasne ostrzeżenie. „Jeśli odezwiesz się jeszcze raz, będzie to twój ostatni czyn w życiu”.
Z powrotem skupił uwagę na mnie, a jego wzrok przesuwał się po mojej sylwetce z większym zainteresowaniem, zatrzymując się w sposób, który sprawiał, że moja skóra płonęła. „Jak się dowiedziałaś?”
Dlaczego nagle zrobiło się tu tak gorąco?
Wzięłam drżący oddech, czując ciężar słów w piersi, gdy zaczęłam opisywać koszmar ostatnich tygodni. „Po raz pierwszy poczułam jego zapach na niej około miesiąca temu. Na początku nie przywiązywałam do tego wagi. Myślałam, że po prostu przebywali blisko siebie. Ale potem zaczęłam zauważać siniaki na jej szyi – sama zbyt często byłam ich ofiarą, by nie rozpoznać tych śladów”.
Westchnęłam, ścierając łzy, o których nie wiedziałam, że płyną mi po policzkach. „Naprawdę myślałam, że on ją też krzywdzi, ale wtedy jej zachowanie się zmieniło. Zaczęła zachowywać się, jakby była ode mnie lepsza, jakby miała nade mną jakąś przewagę. Podejrzewałam coś, ale nie mogłam ich złapać na gorącym uczynku”.
Mój wzrok spoczął na Sloane; wytrzymałam jej przerażone spojrzenie. „Tydzień temu ustawiłam telefon na nagrywanie i zostawiłam go w kącie sypialni. Wtedy w końcu zobaczyłam ich razem – to, co robili w naszym łóżku”.
Gdy kończyłam, mój głos się załamał, a ja znów spojrzałam na Caleba, przeszywając go wzrokiem. Jego twarz była zaczerwieniona, przybrała barwę głębokiej, wściekłej purpury. Zmusiłam się, by mówić dalej: „Oboje nosimy sińce, ale podczas gdy moje są znakami jego gniewu, jej są dowodem jego zdrady”.
Wzrok Alfy Vandera przesunął się z mojej twarzy na twarz Caleba. „Jest wiele rzeczy, które uważam za błahe, ale mężczyzna bijący kobietę do nich nie należy”.
Caleb otworzył usta, by się wytłumaczyć, lecz zanim wydusił słowo, ton Alfy Vandera stał się lodowaty. Powietrze wokół nas zdawało się gęstnieć od jego mocy, a aura była tak przytłaczająca, że nogi mi zmiękły. „Nigdy nie próbuj mówić, kiedy ja mówię”.
Caleb cofnął się, a w jego oczach dostrzegłam pełzający strach.
„Sojusz zostaje rozwiązany” – ogłosił Alfa Vander, a jego głos przeciął pomieszczenie niczym nóż.
Całe ciało Caleba znieruchomiało, a słowa opuściły jego usta zająkliwym szeptem: „Dokumenty… zostały podpisane… Nie możesz tego zrobić…”.
Oczy Alfy Vandera zwęziły się, a jego spojrzenie stało się mordercze. „Skieruj do mnie jeszcze jedno słowo, a pokażę ci, dlaczego jestem Alfą wszystkich Alf”.
Czułam, że drżę, a moje ciało reagowało na samą siłę jego obecności. Potem jego oczy spoczęły na mnie, przykuwając mnie w miejscu z intensywnością, która odebrała mi dech w piersiach. Jego wyraz twarzy był nieodgadniony, zimny i wyrachowany, jakby właśnie w tej chwili decydował o moim losie.
„I z tą chwilą” – kontynuował, a jego głos niósł ciężar ostatecznego wyroku – „twój związek z Calebem dobiega końca. Jesteś wolna”.
Przez moment nie mogłam pojąć, co do mnie mówi. Te słowa zawisły w powietrzu, wydając się niemal nierealne. Caleb, który do tej pory kipiał w milczeniu, nagle pękł. „Nie możesz tego zrobić!” – wrzasnął, a jego głos łamał się z desperacji.
Nie zdążyłam zareagować, gdy mężczyzna w garniturze – ktoś, kogo wcześniej nawet nie zauważyłam – rzucił się na Caleba, wykręcając mu ramię za plecy z brutalną siłą, od której aż syknęłam z bólu. Pomieszczenie wypełnił mrożący krew w żyłach dźwięk pękającej kości, a Caleb został zmuszony do padnięcia na kolana, z twarzą wykrzywioną w męce.
Szamotał się, ale to było bezużyteczne. Mężczyzna trzymał go mocno, aż w końcu Sloane ocknęła się z odrętwienia, krzycząc imię Caleba i rzucając się w jego stronę.
Głowa Alfy Vandera gwałtownie zwróciła się ku niej, a jedno spojrzenie zamroziło ją w miejscu. Zatrzymała się gwałtownie, z oczami wielkimi z przerażenia. Jego uwaga wróciła do Caleba, który ciężko dyszał, a jego twarz była maską bólu i wściekłości.
„Nie jestem zwolennikiem niepotrzebnego rozlewu krwi” – powiedział spokojnie Alfa Vander. „Ale z łatwością mógłbym zrobić wyjątek”.
Oczy Caleba przepełnione były nienawiścią, gdy spoczęły na mnie, mimo że wciąż się zmagał. Wbrew ostrzeżeniu, wypluł: „Myślisz, że wygrałaś, ale jesteś nikim innym jak idiotką i zostajesz wygnana…”.
Temperatura w pokoju spadła tak gwałtownie, że zdawało się, iż powietrze zamieniło się w lód. Oddech uwiązł mi w gardle, gdy zauważyłam, że oczy Alfy Vandera stają się kruczoczarne. Odruchowo cofnęłam się o krok, czując strach pełznący po kręgosłupie, gdy jego wzrok spoczął na Calebie.
„Odważ się dokończyć to zdanie” – jego głos był niebezpiecznie cichy, a każde słowo przesycone groźbą, która sprawiła, że włosy na karku stanęły mi dęba.
„Ja… Alfo…” – głos Caleba zadrżał, a arogancja spłynęła z jego twarzy.
„Wynocha. Wszyscy” – nakazał Alfa Vander, a jego głos był niskim warknięciem, które rozeszło się po pokoju z mocą niepozostawiającą miejsca na dyskusję.
W ciągu kilku sekund pokój opustoszał. Ledwo zarejestrowałam moment, w którym mężczyźni puścili Caleba, a Sloane podbiegła do niego, pomagając mu wstać, po czym oboje zniknęli niczym dym.
„Rusz się, Maeve”.
Ta myśl odbijała się echem w mojej głowie, ale moje ciało odmówiło posłuszeństwa. Stałam jak wmurowana, a serce waliło mi w piersi. Wtedy jego głos znów przeciął ciszę, ostry i precyzyjny.
„Zostań”.
Zamarłam, a puls mi przyspieszył, gdy dotarło do mnie – byłam sama z najpotężniejszym człowiekiem w naszym świecie. Jego oczy, wciąż czarne jak noc, przewiercały mnie na wylot, a ja czułam, jak pod moją skórą narasta gorąco, będące mieszanką strachu i czegoś innego, czego nie potrafiłam nazwać.
„Kiedy to się zaczęło?” – jego głos przerwał ciszę, a pytanie niosło ze sobą coś więcej niż tylko ciekawość. Natychmiast wiedziałam, o co pyta.
Kiedy Caleb zaczął mnie krzywdzić?
Słowa drżąco opuściły moje usta, jakby wypowiadane przez automat: „Miesiąc po tym, jak mnie naznaczył”.
Nastąpiła kolejna fala ciszy. Wciąż się we mnie wpatrywał, badawczym, ostrym spojrzeniem, jakby próbował złożyć całą historię w całość. „Zaplanowałaś to?”
Pytanie zawisło w powietrzu, ciężkie od domysłów. Pokręciłam głową, a prawda wymknęła się, zanim zdążyłam ją przemyśleć. „Caleb odmawiał mi rozwodu. Twierdził, że nie pozwoli mi zrujnować swojej reputacji. Pomysł obnażenia go dojrzewał we mnie od dni. Wiedziałam, jak bardzo dba o swoją dumę, dlatego nazwałam go impotentem”.
Wzięłam głęboki oddech, zanim zaczęłam kontynuować: „Nie wiedziałam, co powie, ale wiedziałam, że cokolwiek to będzie, wystarczy, by wataha się dowiedziała. Że jest zdradzieckim i kłamliwym draniem”.
Alfa Vander nic nie powiedział. Po prostu patrzył, aż w końcu, jakby cała sytuacja nagle go znudziła, odwrócił się do mnie plecami i odszedł bez drugiego spojrzenia.
W momencie, gdy się oddalił, poczułam, że w końcu mogę znów oddychać. Przytłaczający ciężar jego aury zniknął z mojej piersi, a na jego miejsce przyszła trzeźwa świadomość.
Nie mogłam tu dłużej zostać. Byłam teraz bezdomna.
W swojej desperackiej potrzebie ucieczki od Caleba, nie pomyślałam tak daleko w przód. Miał rację. Nie miałam dokąd pójść. Moi rodzice, wieczni perfekcjoniści, nigdy nie przyjęliby mnie z powrotem po takim skandalu.
Nie miałam własnych pieniędzy. Caleb o to zadbał, sprowadzając mnie do roli niczego więcej niż tylko pokazowej Luny.
Teraz byłam naprawdę sama.
Wpatrywałam się w ziemię, podczas gdy panika zaczęła we mnie narastać, sprawiając, że dłonie zaczęły mi drżeć.
Co ja pocznę?
„Dlaczego wciąż tam stoisz?”
Jego jedwabisty głos przeciągnął się w powietrzu, wyrywając mnie z wiru myśli. Gwałtownie odwróciłam głowę w stronę Alfy Vandera, mrugając w osłupieniu, niepewna, czy dobrze usłyszałam. „Słucham?”
Lekki uśmiech drgnął w kąciku jego ust, tak nikły, że mogłabym go przegapić, gdybym nie patrzyła prosto na niego. W tym uśmiechu było coś zabójczego, coś, co sprawiło, że moje serce zabiło mocniej z zupełnie innych powodów.
„Idziesz ze mną” – oświadczył głosem pewnym i władczym. „Od tej chwili jesteś pod moją ochroną i stajesz się oficjalnym członkiem mojej watahy”.
