Perspektywa Aysel
Nawet nie wiedziałam, jaką burzę wywołałam, dopóki świt nie rozlał się nad posiadłością Moonvale.
W momencie, gdy przekroczyłam bramę, wciąż śmierdząc zaschłą krwią i dymem, mój ojciec – Alfa Remus – powitał mnie warknięciem i dłonią szybszą niż myśl.
Policzek uderzył mnie w twarz, ostro jak z bicza. Moja głowa odskoczyła w bok, a na sekundę świat zrobił się biały.
"Powinienem był wiedzieć", warknął, a jego głos zatrząsł ścianami. "Żadna moja córka nie odważyłaby się przynieść wstydu temu Stadu!"
Metaliczny posmak własnej krwi wypełnił moje usta. Moja wilczyca najeżyła się, szczerząc kły pod moją skórą. Nie poruszyłam się. Nawet nie zamrugałam.
Wokół nas pokój zamarł.
Luna Evelyn cicho sapnęła. Moi bracia – Fenrir i Lykos – stali napięci, z oczami błyszczącymi gniewem. A na sofie, Celestine Ward – nasz cenny gość, nasza ukochana podopieczna – obserwowała to wszystko z najmniejszym, najbardziej trującym uśmiechem.
A więc o to chodziło.
Wczorajsza zasadzka tych brudnych wyrzutków, z której ledwo uszłam z życiem – to nie był przypadek. Tak też podejrzewałam. I sądząc po spokoju w oczach Celestine, miałam rację.
Ta mała żmija to zaplanowała.
Próbowała mnie zrujnować – albo zabić. A teraz zwróciła moją własną rodzinę przeciwko mnie, zanim z mojej skóry zdążyły w ogóle zejść siniaki.
Nie powiedziałam ani słowa.
Po prostu się poruszyłam.
Trzy kroki i byłam przed nią. Jej perfumy – słodki bursztyn i oszustwo – paliły mnie w nos.
Wtedy moja dłoń spotkała się z jej twarzą.
Dźwięk przetoczył się przez hol jak grzmot.
Przez jedno uderzenie serca nikt nie oddychał.
Luna Evelyn wrzasnęła: "Aysel! Co ty robisz?!"
Zanim ktokolwiek zdążył mnie powstrzymać, uderzyłam ponownie – tym razem w drugi policzek. "To za zeszłą noc", syknęłam. "Za wyrzutków, których na mnie nasłałaś."
Celestine zachwiała się, jedną dłonią przyciskając teraz symetryczną twarz, a jej szok przerodził się w furię. Zawsze była tą spokojną, kruchą – świętą siostrą, którą wszyscy uwielbiali. Teraz wyglądała, jakby była gotowa rozerwać mnie na strzępy.
Fenrir rzucił się do przodu, chwytając mój nadgarstek i odrzucając mnie do tyłu. Mój kręgosłup uderzył w szafkę z głuchym łoskotem, prosto w siniaki z poprzedniej nocy. Ból zapłonął, ostry i głęboki. Moja wilczyca warknęła, ale powstrzymałam ją.
Nikt tego nie zauważył.
Oczywiście, że nie.
Wzrok wszystkich był skupiony na Celestine – sprawdzali jej skórę, uspokajali ją, mruczeli słowa pocieszenia.
Nikogo nie obchodziła córka Alfy, pokryta brudem i krwią.
"Dlaczego uderzyłaś swoją siostrę?" Głos Alfy Remusa ryknął ponownie, trzęsąc żyrandolem.
Uniosłam podbródek, czując smak żelaza. "Więc dlaczego ty mnie uderzyłeś?"
Zamarł na ułamek sekundy.
Uśmiechnęłam się bez cienia ciepła. "Tego mnie uczyłeś, prawda? Najpierw uderz. A potem porozmawiamy o sprawiedliwości."
Jego twarz poczerwieniała z wściekłości. "Śmiesz porównywać się do mnie? Przekupiłaś wyrzutków, by zaatakowali twoją własną krew! Czy ty w ogóle zdajesz sobie sprawę z tego, co zrobiłaś?!"
"Przekupiłam wyrzutków?" powtórzyłam, a mój głos był zimniejszy niż światło księżyca. "Więc gdzie są dowody?"
"Wyrzutek się przyznał!" warknął. "Powiedział, że zapłaciłaś mu, by rozbił samochód Celestine. Gdyby nie jej miłosierdzie, już byłabyś zamknięta w celi Egzekutorów!"
Zaśmiałam się pod nosem. "Czyli wszystko, co masz, to słowo kłamcy."
Usta Celestine zadrżały. "Aysel, nie wiem, dlaczego tak bardzo mnie nienawidzisz. Jeśli chcesz, żebym odeszła, opuszczę Moonvale. Opuszczę Wschodnie Terytoria na zawsze. Po prostu... przestań krzywdzić wszystkich przeze mnie."
Jej głos drżał, kruchy i czysty. Jej wilk spuścił głowę, emanując uległością i złamanym sercem.
Idealnie. Wiedziała dokładnie, jak nimi pogrywać.
Warkot Alfy Remusa się pogłębił. "Wystarczy! Celestine zostaje. Ma pełne prawo do tego domu. Jeśli nie potrafisz tego zaakceptować, możesz odejść."
Te słowa uderzyły mocniej niż jakikolwiek policzek.
A najgorsza część?
Miał rację.
Matka Celestine zginęła, chroniąc mnie. To był grzech, o którym nikt mi nie pozwalał zapomnieć – powód, dla którego spędziłam całe życie odpokutowując to dziewczynie, która nauczyła się, jak używać przebaczenia jako broni.
Nie mogłam z tym polemizować. Nawet nie próbowałam.
Lykos wepchnął apteczkę w ręce Fenrira, mrucząc: "Jeśli ktoś ma stąd odejść, to powinna być ona. Posiadanie takiej siostry to hańba."
Fenrir spochmurniał. "Aysel, przeproś swoją siostrę."
Spojrzałam mu w oczy, a mój głos był opanowany. "To nie byłam ja. Nie wezmę na siebie winy."
Ojciec znów podniósł rękę – ale tym razem byłam szybsza. Zrobiłam unik z łatwością, a moje wilcze instynkty zapłonęły.
Odwróciłam się w stronę Luny Evelyn i Damona Blackwooda – mężczyzny, który miał stać u mojego boku. Mężczyzny, który kiedyś stał. "Wy też im wierzycie?"
Żadne z nich się nie odezwało. Ich milczenie było głośniejsze niż jakikolwiek wyrok.
W porządku.
Wyciągnęłam mój kryształ komunikacyjny i wybrałam linię Egzekutorów. "Jeśli jestem oskarżona o przestępstwo", powiedziałam wyraźnie, a mój głos zadźwięczał w pokoju, "niech zadecyduje prawo. Nie moje stado."
Sapania.
"Jak śmiesz—!" Głos ojca drżał.
Ale ja już wcisnęłam przycisk połącz.
Maska Celestine pękła na ułamek sekundy. Ujrzałam w niej panikę, surową i brzydką, zanim znów ją ukryła.
"Aysel", powiedziała ostro Luna Evelyn, "sprawy stada nie są dla obcych. Celestine była gotowa ci wybaczyć, a ty to odrzucasz. Znowu nas rozczarowujesz."
"Więc rozczarowanie jest obopólne", powiedziałam cicho.
Szczęka Fenrira zacisnęła się. "Jeśli uznają cię za winną, nie oczekuj, że Stado Moonvale cię ochroni."
Oczywiście, że nie.
Wszyscy patrzyli na mnie jak na zdziczałą – na powód do wstydu, na skazę na imieniu Moonvale. Prawie słyszałam ich myśli: Niech Egzekutorzy złamią jej ducha. Może wtedy nauczy się posłuszeństwa.
Damon wystąpił naprzód, a jego zapach – dym i cedr – obmył mnie. Jego głos był cichy, błagający. "Aysel, jeśli chodzi o mnie i o Celestine – nie ma między nami nic. Proszę, nie zrujnuj swojej przyszłości przez dumę. Po prostu przeproś. Ten jeden raz. Tylko tyle trzeba."
Mój śmiech zabrzmiał pusto. "Przeprosić? Za co? Za to, że się broniłam? Za to, że nie zginęłam, kiedy nasłała na mnie wyrzutków?"
Lykos posłał mi mordercze spojrzenie. "Waż słowa."
"Ważę", powiedziałam miękko, patrząc w oczy Damonowi. "Po prostu skończyłam z oglądaniem się za siebie."
Powietrze zgęstniało. Wilki poruszyły się. Więź stada brzęczała z napięcia.
W końcu wyprostowałam się z krwią wciąż zaschniętą na szczęce. "Te policzki były sprawiedliwe", powiedziałam. "Jeden za rękę ojca, a drugi za żmiję, która myśli, że Stado Moonvale należy do niej."
Cisza.
Głos Luny Evelyn przerwał ją, zimny i ostateczny. "Oszalałaś, Aysel. Naprawdę oszalałaś."
"Być może", powiedziałam, uśmiechając się blado. "Ale przynajmniej nie straciłam zębów."
Egzekutorzy zjawili się kilka minut później.
I tak po prostu, drugą noc z rzędu, weszłam do ich aresztu – z dumnie podniesioną głową, bez cienia skruchy – podczas gdy moja rodzina patrzyła z drzwi, udając, że to sprawiedliwość.
