ROZDZIAŁ 6
LUCIA
⪼⚔︎♛⚔︎⪻
— Nie ruszaj się, bambina — wyszeptała Nonna Rosa, po raz setny poprawiając mój welon. Jej zniszczone dłonie drżały, gdy wygładzała zabytkową koronkę — ten sam welon, który nosiła moja matka, a przed nią jej matka. — Wyglądasz pięknie. Dokładnie tak, jak chciałaby tego mama Elena.
Pięknie. Co za pieprzony żart.
Wpatrywałam się w swoje odbicie w pękniętym lustrze tej obskurnej przykościelnej salki, nie widząc nic poza barankiem prowadzonym na rzeź. Biała jedwabna suknia wisiała na mojej sylwetce jak całun, a welon równie dobrze mógłby być śmiertelnym giezłem.
— Nie chcę być piękna, Nonno — odmruknęłam szeptem, a głos mi się łamał. — Chcę być wolna.
— Ciii, mia cara. — Jej brązowe oczy, tak bardzo przypominające oczy mojej matki, wypełniły się łzami, które próbowała ukryć. — Twój papa mówi, że jeśli będziesz dobrą żoną, jeśli nie będziesz sprawiać kłopotów, to może twój mąż będzie dla ciebie łaskawy. Może...
— Może nie pobije mnie do nieprzytomności w noc poślubną? — zaśmiałam się gorzko. — Jakież to wspaniałe perspektywy mnie czekają.
Twarz Nonny Rosy wykrzywił ból. Wychowywała mnie od dziewiątego roku życia, po tym jak mama zmarła, wydając na świat moją siostrę, Caterinę. Była jedyną matką, jaką kiedykolwiek naprawdę znałam, a widok jej serca pękającego nad moim losem był niemal gorszy niż mierzenie się z nim osobiście.
— Przynajmniej ty będziesz ze mną — powiedziałam, wymuszając uśmiech ze względu na nią. — Papa obiecał, że będziesz mogła pojechać z nami.
— Si, bambina. Gdziekolwiek pójdziesz ty, pójdzie i Nonna Rosa. — Ścisnęła moje dłonie. — A Caterina...
— Nie. — Słowo to wyrwało mi się, zanim w ogóle zdałam sobie z tego sprawę. — Cat zostaje z nimi. Taka była umowa.
Umowa. Jakby przyszłość mojej szesnastoletniej siostry była jakąś transakcją biznesową podlegającą negocjacjom. Ale przecież tym właśnie była, prawda? Wyjdę za tego starego nieznajomego, a Cat będzie bezpieczna przez kilka kolejnych lat. Może wystarczająco długo, by znaleźć kogoś, kto naprawdę ją pokocha, kogoś, kto nie potraktuje jej jak bydła.
To był jedyny powód, dla którego nie próbowałam uciec ponownie po tym, jak Mario przywlókł mnie wczorajszej nocy do domu. Jedyny powód, dla którego założyłam tę pieprzoną suknię i pozwoliłam im pomalować mi twarz niczym lalce.
— Ona nie rozumie — mruknęłam, wspominając, jak Cat płakała, kiedy powiedziałam jej, że wychodzę za mąż. Jak błagała Papę, by pozwolił jej zamieszkać z nami. — Myśli, że to takie romantyczne. Jak w bajce.
— Jest jeszcze młoda — powiedziała łagodnie Nonna Rosa. — Młode dziewczęta marzą o książętach.
— W naszym świecie nie ma książąt. Są tylko potwory w koronach.
Ostre pukanie przerwało naszą prowadzoną szeptem rozmowę. Głos Mario zadudnił przez drzwi jak dzwon pogrzebowy.
— Czas iść, siostrzyczko. Twój pan młody czeka.
Moje dłonie zaczęły drżeć tak gwałtownie, że musiałam chwycić się krawędzi toaletki, by zachować równowagę. To było to. Żadnych więcej opóźnień, żadnych więcej nadziei na cud. W ciągu najbliższej godziny miałam zostać związana z nieznajomym na resztę życia.
— Lucio. — Nonna Rosa ujęła moją twarz w dłonie. — Cokolwiek się wydarzy, pamiętaj: jesteś córką Eleny. Masz jej siłę. Jej ducha. Ten mężczyzna może i wejdzie w posiadanie twojego ciała, ale twoja dusza należy wyłącznie do ciebie.
Skinęłam głową, nie ufając własnemu głosowi. Pomogła mi wstać, a ja poczułam, jak ciężar sukni, welonu i tych wszystkich oczekiwań przygniata mnie niczym grobowiec.
Mario czekał w korytarzu razem z Papą. Obaj byli ubrani w swoje najlepsze garnitury, jakby wybierali się na przyjęcie, a nie na mój pogrzeb. Oczy Papy były zimne, oceniające; upewniał się, że wyglądam odpowiednio dziewiczo i potulnie.
— Pięknie — powiedział z satysfakcją. — Twój mąż będzie zadowolony.
Mąż. Nawet nie znałam jego imienia.
— Jak on się nazywa? — zapytałam, gdy szliśmy w stronę drzwi kościoła. — Mój… mąż?
Mario i Papa wymienili spojrzenia.
— A czy to ma jakieś znaczenie? — odparł Papa. — Będziesz mówić do niego tak, jak on będzie sobie tego życzył.
Otoczyli mnie z obu stron jak strażnicy więzienni, gdy zbliżaliśmy się do masywnych, dębowych drzwi. Przez witraże dostrzegłam, że kościół był po brzegi wypełniony setkami nieznajomych mi ludzi, a po całym terenie rozstawiono mnóstwo mężczyzn w ciemnych okularach i garniturach, uzbrojonych w broń.
Jakim cudem udało im się w jedną noc zapełnić kościół w Dublinie?
— Pamiętaj — mruknął mi do ucha Papa, gdy dotarliśmy do wejścia — masz się uśmiechać. Wypowiesz przysięgę. Podpiszesz dokumenty. A we wszystkich innych kwestiach będziesz trzymać ten swój pieprzony pysk na kłódkę. Przyszłość Cat zależy od twojego dzisiejszego zachowania.
Groźba była krystalicznie jasna. Jeden zły ruch, jeden moment buntu, a moja młodsza siostra zapłaci za to najwyższą cenę.
Drzwi otworzyły się z jękiem przypominającym zgrzyt bram piekieł i nagle szłam niekończącą się nawą, otoczona nieznajomymi. Wszystkie oczy były zwrócone na mnie, ale ja utkwiłam wzrok prosto przed siebie, w ołtarzu, gdzie czekało na mnie moje przeznaczenie.
Przez mgiełkę welonu widziałam go. Stał tam — wysoki, barczysty, ubrany w elegancki, czarny smoking, który zaskakująco dobrze leżał na jego męskiej sylwetce.
Niespodzianka. Nie był jeszcze wątły ani trzęsący się, co wcale nie oznaczało, że nie był stary. Jego twarz była jednak ukryta za gładką, czarną maską, która zakrywała wszystko od czoła aż po kości policzkowe.
Jaki mężczyzna ukrywa twarz na własnym ślubie?
Zapewne brzydki.
A może była to jakaś pokręcona irlandzka tradycja, o której nigdy wcześniej nie słyszałam. Tak czy inaczej, maska sprawiała, że wyglądał jak postać z koszmaru, stojąca tam w oczekiwaniu, by odebrać swoją nagrodę.
Gdy podeszliśmy bliżej, zauważyłam inne szczegóły, które zupełnie nie pasowały do moich wyobrażeń. Jego dłonie były smukłe, o długich palcach, eleganckie, a zdobiące je sygnety już na pierwszy rzut oka zdradzały jego pozycję w mafii — był Donem. Tak, to zdecydowanie nie były sękate szpony starca.
Jego włosy były ciemne i idealnie ułożone, wcale nie przerzedzone ani siwe. Jego postawa była pewna siebie, wręcz drapieżna; przypominał wilka czekającego na podanie mu posiłku.
Był młodszy, niż się spodziewałam. Może nawet przystojny pod tą maską.
Ale to nie miało żadnego znaczenia. Młody i przystojny mógł być równie okrutny co stary i brzydki. A czasem nawet bardziej.
Papa i Mario zostawili mnie przy ołtarzu niczym dostarczoną paczkę, a potem cofnęli się, by dać nam przestrzeń. Ksiądz — chudy, nerwowo wyglądający mężczyzna, który wciąż rozglądał się dookoła, jakby spodziewał się, że zaraz ktoś zgłosi sprzeciw — odchrząknął.
— Drodzy zebrani, gromadzimy się tu dzisiaj...
Słowa omywały mnie niczym biały szum. Skupiłam się na oddychaniu, na utrzymaniu się w pionie, na tym, by z krzykiem nie wybiec z kościoła. Zamaskowany nieznajomy obok mnie stał całkowicie nieruchomo, ale czułam jego wzrok przebijający się przez mój welon.
Czy był zadowolony z tego, co widział? Rozczarowany? Czy to w ogóle miało dla niego jakieś znaczenie, czy byłam po prostu kolejnym biznesowym nabytkiem?
— Czy ty, Dante Lorcanie Cummiskey, bierzesz tę kobietę za swoją prawowitą małżonkę?
Dante. Miał na imię Dante.
Chwila.
Dante Cummiskey.
Król Dublina.
Słyszałam szepty o moim mężu dochodzące z ust pokojówek w domu Papy, ściszone rozmowy o Irlandczyku, który zbudował imperium na kościach swoich wrogów. Mówiono, że jest stary i bezlitosny, że zabił pierwszego człowieka w wieku trzynastu lat. Że ściągał długi we krwi i rządził dublińskim półświatkiem żelazną ręką.
To właśnie jemu mnie sprzedali. Nie byle jakiemu potworowi, ale najniebezpieczniejszemu drapieżnikowi w mieście. Ale w życiu nie wyobrażałam sobie...
Zaraz, zeszłej nocy poznałam jakiegoś Dantego. Zeszłej nocy prawie pieprzyłam się z jakimś Dantem.
— Biorę — powiedział. Jego głos był niski i gładki, zaledwie z lekką nutą irlandzkiego akcentu. Było w nim coś boleśnie znajomego, co przyprawiło mnie o dreszcze.
Zbieg okoliczności. Tak, to na pewno tylko zbieg okoliczności.
— A czy ty, Lucio Nyx Moretti, bierzesz tego mężczyznę za swojego prawowitego małżonka? Czy ślubujesz go kochać, szanować, służyć mu i być mu posłuszną, dopóki śmierć was nie rozłączy?
Słowa uwięzły mi w gardle niczym odłamki szkła. Kochać? Tego nieznajomego, który kupił mnie jak bydło? Szanować? Mężczyznę, którego reputacja opierała się na przemocy i strachu? Służyć? Jak niewolnica swojemu panu?
Ostrzeżenie Mario odbiło się echem w mojej głowie. Twarz Cat przemknęła mi przed oczami.
— J-ja... biorę.
Od tego kłamstwa o mało nie zwymiotowałam.
— Z mocy nadanej mi władzy, ogłaszam was mężem i żoną. — Głos księdza lekko drżał. — Możecie teraz zdjąć maski i pocałować pannę młodą.
Wstrzymałam oddech w podenerwowaniu, nie mając odwagi przełknąć guli rosnącej mi w gardle.
Mój mąż sięgnął ku twarzy pewnymi dłońmi i zdjął maskę, pozwalając jej opaść na podłogę z cichym stukotem.
Bóg mi świadkiem, że w tamtej minucie dusza opuściła moje ciało.
Twarz, która mnie powitała, była boleśnie znajoma. Ostre kości policzkowe, mocno zarysowana szczęka, przenikliwe oczy, które nawiedzały moje sny przez całą noc. Pełne usta, które szeptały mroczne, sprośne rzeczy wprost do mojej skóry w tamtym apartamencie na najwyższym piętrze, tuż przed tym, jak zostawił mnie z niczym.
To był on.
Dante. Nieznajomy, którego próbowałam uwieść. Więc kiedy jego imię sugerowało, że jest Królem Dublina, oznaczało to dosłownie. Prawdziwy mafijny król we własnej osobie. Złość powoli zastępowała zaskoczenie. Był tym samym draniem, który kazał mi czekać, podczas gdy on poszedł załatwić „interesy”.
Jak widać, moje interesy.
Przez cały ten czas wiedział. Kiedy powiedziałam mu o moim zaaranżowanym małżeństwie, kiedy błagałam, by mnie zrujnował, kiedy oferowałam mu swoje dziewictwo — wiedział, że to on był panem młodym. Wiedział, że byłam jego narzeczoną, i bawił się mną jak kot z myszką.
Uświadomienie sobie tego brutalnie we mnie uderzyło. Nogi niemal się pode mną ugięły i musiałam złapać go za ramię, żeby utrzymać się w pionie. Przez ten obojętny wyraz twarzy, który zachowywał, miałam ochotę kopnąć go tam, gdzie słońce nie dochodzi. Chory drań.
— Witaj, żono — mruknął na tyle cicho, że tylko ja mogłam to usłyszeć.
Ale jego zaskoczenie również nie trwało długo. Kiedy ksiądz dał mu znak, by podniósł mój welon, a te zaszklone oczy wreszcie wyraźnie zobaczyły moją twarz, jego beznamiętny wyraz twarzy zadrżał.
W jego spojrzeniu zrodziło się rozpoznanie niczym wschód słońca, po którym szybko nastąpiło coś, co mogło być żalem. A może po prostu irytacją, że jego mała gra napotkała komplikacje.
Staliśmy tam w bezruchu, dwoje graczy w kosmicznym żarcie, z którego żadne z nas się nie śmiało.
— Możesz pocałować pannę młodą — podpowiedział nerwowo ksiądz.
Szok Dantego stopniowo ustępował miejsca marszczeniu brwi, potem gniewnemu grymasowi, a następnie znów zmarszczonym brwiom. Kiedy ksiądz lekko go szturchnął, jego zaskoczenie wyparowało, ustępując miejsca surowemu spojrzeniu, które pamiętałam z klubu.
— Wygląda na to, że jednak cię zatrzymam, mały króliczku. I o ile dobrze pamiętam, wczorajszego wieczoru obiecałem ci coś w związku z tymi słodkimi ustami.
O mój Boże, on, kurwa, wiedział!
Jego oddech owiewał moją skórę, gdy powoli się pochylał, a jego głos był mroczny — po równo nasycony obietnicą, co groźbą.
— Chyba sam sprawiłem sobie idealny prezent ślubny.
Musiałam naprawdę mocno ze sobą walczyć, by nie zacisnąć dłoni na jego gardle i nie dusić tak długo, aż zabraknie mu tlenu. Ale do tego potrzebowałabym drabiny, więc po prostu stałam tam całkowicie nieruchomo, podczas gdy on pochylił się i krótko, bardzo krótko musnął wargami moje mocno zaciśnięte usta.
Wszyscy zaczęli bić brawo, jakby właśnie byli świadkami czegoś pięknego, a nie drapieżnika zawłaszczającego swoją ofiarę.
Dante odsunął się, ścierając palcami z moich ust wyimaginowaną plamę. Jego wzrok wpił się w mój, gdy mruknął na tyle głośno, bym tylko ja mogła to usłyszeć:
— Jeśli pieprzyłaś się wczoraj z kimś innym, lepiej powiedz to teraz… żeby twój ojciec wciąż miał jutro córkę, którą będzie mógł nazywać swoją.
— Pierdol się — syknęłam, nie odrywając wzroku od jego twarzy. — Żałuję, że tego nie zrobiłam. I dzięki Bogu, że nie zdążyłeś mnie dotknąć, bo nigdy ci się to nie uda. Przenigdy.
Uśmiechnął się kpiąco, a w jego oczach zalśnił błysk. — Myślę, że już cię nienawidzę, żono.
I właśnie tak, po prostu, dotarło do mnie, że ten koszmar dział się naprawdę. Zostałam żoną Króla Dublina.
