Dlaczego, u licha, Gideon Fuller miałby tu być?
"Nancy?"
Kiedy Gideon wymówił jej imię, Nancy zawahała się na moment, po czym odparła: "Pan Fuller?"
Gideon był najzacieklejszym przeciwnikiem rodziny Moore'ów.
Przez lata ich dwie rodziny uwikłane były w bezlitosną rywalizację; każda ubiegała się o prymat wśród ekskluzywnych elit Boraski. Jednak żadna ze stron nigdy nie odniosła jednoznacznego zwycięstwa.
Mając zaledwie 28 lat, Gideon twardą i bezwzględną ręką zarządzał dziedzictwem rodu Fullerów.
Jego taktyki były ostre i bezlitosne, do tego stopnia, że Ian – zazwyczaj człowiek oazy spokoju – bywał doprowadzany do frustracji, nierzadko głośno klnąc w domu na samo nazwisko Gideona.
Choć Nancy i Gideon widywali się rzadko, rozpoznała go od razu.
Nie chodziło tylko o jego dumną, lodowatą postawę. To ta nieskazitelnie wyrzeźbiona twarz sprawiała, że był tak niezwykły, na trwałe zapadając w pamięć.
Przez twarz Gideona przemknął słaby cień, gdy zapytał: "Naprawdę wyglądam tak przerażająco?"
Nancy wydała z siebie ciche, bezradne westchnienie. "Niespecjalnie."
"Co cię sprowadza do Riversdale?" zapytał.
Nancy zamrugała z zaskoczenia. Zawsze postrzegała Gideona jako osobę chłodną i zdystansowaną, więc nie wyobrażała sobie, by skierował rozmowę na tak niezobowiązujący ton.
Obojętnie odpowiedziała: "Przyjechałam poszukać swoich biologicznych rodziców."
Fakt, że była adoptowaną córką Moore'ów, nigdy nie stanowił pilnie strzeżonej tajemnicy. Choć nie wszyscy o tym wiedzieli, nie było to również ukrywane.
Nagle wyraz twarzy Gideona spoważniał. "Czy Ian cię wyrzucił?"
Nancy była zaskoczona nagłym ostrym tonem w jego głosie. Błysk poirytowania przemknął przez jej twarz, gdy odrzekła: "Mój tata by tego nie zrobił. Sama postanowiłam tu przyjechać."
Gideon przyglądał się jej w zamyślonym milczeniu.
"Panie Fuller, czy zechciałby pan udać się do swojej prywatnej sali?" zapytał kelner.
Gideon odpowiedział cichym mruknięciem.
Nancy nie mogła się powstrzymać od zadania pytania: "Przecież pan dopiero co mówił, że nie ma tu żadnych prywatnych sal?"
"Proszę pani, to miejsce należy do samego pana Fullera. Znajduje się tu prywatna sala zarezerwowana wyłącznie dla niego."
Nancy na moment odebrało mowę.
Kiedy miała właśnie odejść, Gideon przerwał milczenie. "Skoro już tu jesteś, dlaczego by nie dołączyć do mnie na posiłek?"
Zawahała się, zaniepokojona tą myślą. Gdyby Ian dowiedział się, że jadła posiłek z Gideonem, mógłby być wściekły.
"Naprawdę cię tak kontrolują w domu? Wygląda na to, że Ian jest dość małostkowy," stwierdził Gideon obojętnie.
"Mój tata wcale taki nie jest!" natychmiast odparowała Nancy.
Spojrzała na niego gniewnie, po czym na moment się zamyśliła. Ostatecznie uległa.
Sprawy biznesowe to jedno, a na poziomie osobistym nie było potrzeby traktowania Gideona jak przeciwnika. Poza tym nie miała powodu odmawiać darmowego posiłku.
Prywatna sala była uosobieniem elegancji, a sięgające od podłogi do sufitu okna ukazywały wspaniałą panoramę Riversdale.
Zza bogato zdobionego parawanu w powietrze wplatały się łagodne dźwięki harfy, nadając wnętrzu spokojną, subtelną atmosferę.
Jednak pomimo tego spokoju Nancy czuła subtelne napięcie, siedząc naprzeciwko Gideona. Delikatny zapach jego wody kolońskiej docierał do niej, cicho mieszając się z ciszą, gdy wzięła łyk wody.
Gdy podano dania, jej uwaga natychmiast skupiła się na postawionym przed nią posiłku.
Jej oczy rozbłysły po zaledwie jednym kęsie. "To jest absolutnie wyśmienite."
Spojrzenie Gideona spoczęło na niej, a w kącikach jego oczu zagrał delikatny uśmiech. "Jeśli ci smakuje, częstuj się więcej."
Bez wahania Nancy ponownie uniosła widelec.
"Różnisz się od reszty. Większość bywalczyń salonów skubie jedzenie tylko na tyle, by być widzianymi," zauważył Gideon.
"Nie jestem bywalczynią salonów. Trzeba dobrze zjeść, żeby mieć siłę do działania," odpowiedziała.
"Słuszna uwaga," rzekł.
Ich spojrzenia nieoczekiwanie się spotkały, a ten dyskretny zachwyt w oczach Gideona sprawił, że nagłe gorąco rozlało się po jej piersi. Zmieszana, odwróciła wzrok, czując pieczenie na uszach.
Zastanawiała się, jak to możliwe, że Gideon tak bardzo różnił się od mężczyzny, którego sobie wyobrażała. Ten uśmiech był po prostu niebezpiecznie czarujący.
Kiedy jeszcze jadła, nadeszła wiadomość. Była od Yvette Jackson.
"Nance, słyszałam, że jesteś w Riversdale. Ja również przebywam tu w interesach. Gdzie teraz jesteś? Chcesz się spotkać na posiłek? Zarezerwowałam prywatną salę w Złotym Półksiężycu."
Złoty Półksiężyc był miejscem, w którym właśnie znajdowała się Nancy.
Błyskawicznie odpisała: "Dobrze, zaraz cię znajdę."
Otrzymawszy numer sali, rzuciła do Gideona: "Mam tu przyjaciółkę. Pobiegnę się z nią na chwilę przywitać i zaraz wracam."
"W porządku."
Nancy zaledwie co wyszła na zewnątrz, zamierzając odszukać ową salę, gdy jej uwagę zwróciły dobiegające z pobliża głosy.
"Pani Jackson nie należy do osób, którym łatwo zaimponować. Jeśli chcesz się od niej uczyć, musisz ciężko pracować," mówiła Regina, delikatnie poklepując dłoń Raine.
"Nie martw się, mamo. Dam z siebie wszystko. Słyszałam, że pani Jackson przyjaźni się z Nanette. A w tym roku Nanette jest sędzią w Krajowym Konkursie Pianistycznym. Może nawet będę miała okazję ją poznać!"
Wzrok Raine zajaśniał ze czcią na samo nazwisko Nanette. Dla każdego ucznia gry na fortepianie, to nazwisko było owiane legendą.
Pianistka bardzo rzadko pokazywała się publicznie. Mimo wszelkich prób zgłębienia tajemnicy, jedyne, co widziano, to kontury jej młodzieńczej sylwetki.
Niemniej jednak, każdy film z jej występem wywoływał wielkie poruszenie, jako że jej talent był bez wątpienia wyjątkowy. Objęcie przez Nanette roli jurora okazało się dla Raine niespodzianką, jeszcze bardziej podsycając jej ekscytację.
Z uśmiechem na twarzy Regina powiedziała: "Masz w sobie tyle talentu. Jestem przekonana, że wszyscy będą cię uwielbiać!"
Ledwie jednak wypowiedziała te słowa, zauważyła stojącą w pobliżu Nancy, a jej oczy rozszerzyły się ze zdumienia.
Raine również sprawiała wrażenie zaskoczonej, lecz szybko odzyskała rezon. "Nancy, czy ty nas śledzisz?"
Ostra fala odrazy wzebrała w Reginie. Spodziewała się, że Nancy okaże się dumna, może nawet zachowa dystans, lecz nigdy nie przypuszczała, że będzie się tak naprzykrzać, a już na pewno nie, że zniży się do stalkowania.
Regina wzięła głęboki oddech, po czym powiedziała: "Raine ma dzisiaj ważne sprawy do załatwienia, Nancy. Powinnaś poczekać na mnie przy wejściu do restauracji."
Nancy ściągnęła brwi w zmarszczce. "Wy też przyszłyście szukać Yvette?"
Raine zmarszczyła czoło. "Nancy, jak ty w ogóle możesz zwracać się do pani Jackson po imieniu? To potwornie niekulturalne!"
Regina nie potrafiła powstrzymać się przed okazaniem pogardy, w myślach stwierdzając, że Nancy to po prostu zwykła prowincjuszka pozbawiona za grosz dobrych manier.
Jej ton przybrał ostry wyraz, zdradzając zniecierpliwienie. "Nancy, nie psuj Raine tego spotkania!"
Dokładnie w tamtym momencie drzwi do prywatnej sali się otworzyły, a twarz Yvette natychmiast rozjaśniła się na widok Nancy.
Jednak zanim Yvette zdążyła wypowiedzieć choćby słowo, Nancy weszła jej w słowo. "Skoro przyjmujesz gości, spotkajmy się innym razem."
Odwróciła się na pięcie i odeszła.
Zaskoczenie i rozczarowanie okryło Yvette niczym nagły cień.
Jej wzrok powędrował do Raine, która pospiesznie zaczęła się tłumaczyć: "Pani Jackson, błagam, niech jej pani wybaczy. To moja siostra. Zdała sobie sprawę, że zamierzałyśmy się z panią spotkać, ukłuło ją serce z zazdrości, i dlatego podążyła tu za nami.
"Chwilę temu nawet po chamsku nazwała panią po imieniu, ale wraz z mamą zdążyłyśmy udzielić jej reprymendy. Błagam, by nie brała pani tego do siebie."
Wyraz twarzy Yvette nabrał oznak niedowierzania, zupełnie jakby przed chwilą usłyszała kompletnie kuriozalny żart. "Ugryzła ją zazdrość? Czy ty w ogóle masz pojęcie, o kim mowa? Przecież ona to—"
