Elara
Trzy dni.
Trzy długie, duszące dni, odkąd przywieziono mnie do tej zimnej, pozbawionej życia posiadłości. Czułam się, jakbym została wrzucona do innego świata; świata zbyt cichego, zbyt czystego, zbyt obcego. Żadnej Beatrix. Żadnego Morduka. Żadnego Jaxona. Żadnych krzyków, żadnego bicia, żadnego... niczego.
Powinnam czuć ulgę, ale ta cisza tylko potęgowała moje napięcie.
Kiedy przyjechałam tu po raz pierwszy, myślałam, że będzie jak w moim dawnym domu. Zasady do przestrzegania. Głosy wykrzykujące rozkazy. Jednak ten dom w niczym nie przypominał tamtego. Tutejsi ludzie, tak jak lokaj Hedges, przynosili mi codziennie jedzenie. Prawie go nie tknęłam. Talerze piętrzyły się od rzeczy, których nie znałam. Mięso lśniące od dziwnych sosów. Chleb, który pachniał słodko. Tego było za dużo. Było zbyt dziwnie.
Wcześniej nie wolno mi było tak jeść, więc jak mogłabym teraz?
Mój żołądek skręcał się z głodu, ale nie potrafiłam zmusić się do wzięcia więcej niż kilku kęsów. A co jeśli mnie testowali? Co jeśli zjedzenie zbyt dużej porcji sprowadzi karę?
Kolejną rzeczą była łazienka. Była większa niż mój stary pokój u Beatrix. Jasne kafelki, wypolerowane lustra i dziwne, błyszczące urządzenia, których nie rozumiałam. Toaleta była tak biała, że aż lśniła. Nie dotknęłam jej. Jak mogłabym? Głos Beatrix wciąż rozbrzmiewał w mojej głowie, ostry i okrutny: „Takie brudasy jak ty nie zasługują na dobre rzeczy”.
Więc trzymałam się z daleka. Nie myłam się od trzech dni. Nie przebierałam się. Pokój śmierdział potem i moczem, ale nikt nic nie mówił. Ich milczenie było dla mnie potwierdzeniem – nie wolno mi było.
Spałam na podłodze, owinięta w narzutę, którą zanieczyściłam. Tak było bezpieczniej. Bezpieczniej niż zniszczyć ogromne, nieskazitelnie czyste łóżko. Ciągle czekałam, aż ktoś wejdzie, by zacząć na mnie wrzeszczeć, by uderzyć mnie za ten bałagan. Ale nikt tego nie zrobił. Cisza dusiła mnie od środka.
Chciałam tylko poznać zasady. Gdyby ktoś, ktokolwiek, po prostu powiedział mi, co mam robić, mogłabym być posłuszna.
Gdy tak leżałam, skulona na brudnej narzucie, łzy spływały mi po policzkach. Mój żołądek znów zaburczał, ale go zignorowałam. Zacisnęłam powieki, wzywając sen, by nadszedł.
Wtedy drzwi skrzypnęły i otworzyły się.
Moje ciało stężało.
Światło zapaliło się, zalewając pokój. Zacisnęłam oczy jeszcze mocniej, próbując je zablokować. Może jeśli będę leżeć nieruchomo, sobie pójdą.
Ale głos, który usłyszałam, sprawił, że zamarłam w bezruchu. Głęboki. Ostry. Wściekły.
„Co jest, kurwa”.
To był on. Mój mąż.
Nie śmiałam się ruszyć. Moje serce galopowało, waląc tak mocno, że czułam, jakby miało połamać mi żebra. Jego głos, cichy i pełen niedowierzania, wywołał u mnie dreszcz.
Przygotowałam się na to, co miało nadejść – groźby, ból. Właśnie to zawsze podążało za takimi słowami.
Uchyliłam powieki, tylko odrobinę. Stał w progu, a jego wysoka, barczysta sylwetka odcinała się na tle jasnego światła. Jego oczy miotły po pokoju, szerokie i czujne, rejestrując wszystko. Zabrudzoną pościel, nietknięte łóżko, nietknięte jedzenie, wciąż stojące na tacy. I ten żałosny strzęp człowieka – mnie, skuloną pod ścianą.
Chciałam się skurczyć, zapaść pod podłogę. Wstyd ściskał mnie za gardło, ale nie drgnęłam. Poruszanie się tylko by wszystko pogorszyło.
Jego kroki przerwały ciszę, gdy wszedł głębiej do środka, powoli i z namysłem. Wzdrygnęłam się, gdy jego buty skrzypnęły o podłogę, znów zaciskając oczy. Słyszałam jego oddech, płytki i nierówny.
„Co...” Jego głos się urwał, a potem usłyszałam, jak głośno wypuszcza powietrze, jakby próbował się uspokoić. „Co tu się, do cholery, dzieje?”
To pytanie nie było skierowane do mnie, ale i tak poczułam się, jakby nóż wbił mi się w pierś. Moje usta otworzyły się odruchowo, choć wiedziałam, że nie wydobędzie się z nich żadne słowo. Nie potrafiłabym odpowiedzieć, nawet gdybym spróbowała.
Usłyszałam, jak podchodzi bliżej; cichy szelest materiału, gdy przyklęknął. Poczulam ciepło jego obecności tuż obok mnie.
„Hej” – powiedział cichszym, łagodniejszym głosem. „Spójrz na mnie”.
Nie potrafiłam.
„Elaro” – wypowiedział moje imię, jakby to był rozkaz. Jego ton był inny niż przedtem, mniej ostry, ale wciąż stanowczy. Nie wiedziałam, czego chce. Co zamierza zrobić.
Powoli odwróciłam głowę, a moja twarz płonęła z zażenowania, podczas gdy wzrok uciekał w stronę jego butów zamiast twarzy.
Przez dłuższą chwilę nic nie mówił.
Następnie jego głos odezwał się ponownie, jeszcze ciszej, niemal jakby mówił sam do siebie. „Co ci się, do cholery, stało?”
To sprawiło, że mój żołądek zacisnął się jeszcze bardziej. Był zły? Oczywiście, że był, ale dlaczego mnie nie uderzył? A może był zniesmaczony? Nie potrafiłam odczytać jego tonu.
Podniósł rękę, a ja znów się wzdrygnęłam, szykując się na cios. Ale uderzenie nie nadeszło, nie było żadnych krzyków; zamiast tego potarł dłonią twarz i spojrzał na drzwi.
„Hedges” – zagrzmiał jego głos, a ja podskoczyłam na ten dźwięk.
Zerwałam się na równe nogi. Moje serce łomotało ze strachu. Co znowu zrobiłam? Czy wezwał kogoś jeszcze, by dołączył do niego i wymierzył mi karę?
Chwilę później w drzwiach pojawił się Hedges z bladą twarzą. „T... tak, szefie”
„Natychmiast posprzątajcie ten pokój” – powiedział ostro. „I znajdźcie jej jakieś ubrania, coś wygodnego. Oraz jedzenie. Świeże jedzenie”.
Hedges otwierał i zamykał usta jak ryba wyjęta z wody, ewidentnie nie wiedząc, jak odpowiedzieć.
„Już!” – warknął Voktor tonem, który nie znosił sprzeciwu.
Hedges oddalił się w popłochu, a Voktor znów odwrócił się do mnie. Szybko spuściłam wzrok, wpatrując się we własne dłonie, z całych sił pragnąc stać się niewidzialną.
„Chodź ze mną” – powiedział, podnosząc się z kucków. Łzy spłynęły po moich policzkach. Zaczynało się. Przygotowałam się na najgorsze. Mogłam to znieść. Znosiłam to od lat.
Skinęłam głową, wbijając wzrok w podłogę, i poszłam za nim. Zaprowadził mnie do drzwi łazienki, popchnął je i odsunął się na bok. „Wejdź” – polecił.
Posłuchałam bez wahania. Posłuszeństwo było bezpieczniejsze; nauczyłam się tego na własnej skórze. Wlokąc nogę za nogą, weszłam do ogromnej, lśniącej łazienki, a moje brudne stopy zostawiały blade smugi na nieskazitelnie czystej posadzce.
„Weź prysznic” – powiedział stanowczo.
Zawaham się, zdezorientowana tym poleceniem. Czy to był jakiś podstęp? Ale jego głos nie znosił sprzeciwu. Powoli zaczęłam się rozbierać, ściągając z siebie brudną sukienkę i bieliznę. Położyłam je ostrożnie na blacie, unikając kontaktu wzrokowego. Moje oczy znów opadły na stopy w oczekiwaniu na jego kolejne instrukcje.
„Kiedy już zdejmiesz ubranie—” w połowie zdania jego głos się załamał. Zerknęłam na niego spod rzęs i zobaczyłam, że wpatruje się we mnie z szeroko otwartymi oczami, po czym szybko odwrócił wzrok, patrząc wszędzie, byle nie na mnie.
„Kiedy, do cholery, tak szybko się rozebrałaś?” – mruknął bardziej wstrząśniętym, niż jakimkolwiek innym tonem. Jego reakcja zabolała, a ja nie potrafiłam powstrzymać nowych łez, które zaczęły piec mnie w policzki. Blizny pokrywające moje ciało musiały go przerazić.
Westchnął ciężko, pocierając dłonią twarz. Gdy znów na mnie spojrzał, jego oczy zatrzymały się prosto na moich, unikając reszty mojego ciała. „Wejdź do kabiny prysznicowej” – powiedział cicho.
Skinęłam głową i odwróciłam się, stawiając krok w stronę szklanej obudowy. Ale wtedy poczułam, jak podchodzi bliżej; jego obecność promieniowała tuż za moimi plecami.
„Co to jest na twoich plecach?” – zapytał cichym, napiętym głosem.
Zamarłam, kurcząc się w sobie i wycofując głębiej do kabiny, jakby mnie poparzył. Jego spojrzenie podążyło za mną, przepełnione czymś, czego nie potrafiłam zidentyfikować. Przerażeniem? Litością? Gniewem?
„Kurwa” – przeklął pod nosem. Wypuścił głośno powietrze, masując skronie. Następnie jego ton się zmienił; był łagodniejszy, ale wciąż stanowczy. „Umyj się. Użyj wszystkiego, czego potrzebujesz: mydeł, balsamów. Są twoje”.
Zamrugałam, nie wiedząc, jak zareagować. Moje? Nie mogły być moje. To musiała być pułapka.
Mój wzrok przeskakiwał po nieznanej mi armaturze i przyciskach. Jak miałam tego użyć? U Beatrix był tylko kubeł i kran z zimną wodą; nic takiego.
Zawahałam się, nie chcąc przyznać się do swojej niewiedzy. Wzbierała we mnie panika, gdy na chybił trafił nacisnęłam jeden z guzików, mając nadzieję na najlepsze. Zamiast tego buchnął na mnie strumień wrzącej wody, uderzając prosto we mnie. Wzdrygnęłam się i potknęłam w tył, wydając z siebie bezgłośny krzyk, a moje ciało niemal wyskoczyło z kabiny.
Zderzyłam się z jego klatką piersiową, trzęsąc się niekontrolowanie. Jego ramiona instynktownie objęły mnie, podtrzymując.
„Co się stało?” – zapytał głosem ostrym z niepokoju.
To pytanie całkowicie mnie zdezorientowało. Nie był zły. Nie wrzeszczał. Jego dłonie pozostały delikatne, gdy poprowadził mnie z powrotem w stronę kabiny prysznicowej.
