"Co powiedziałaś?" Arthur zamarł, przekonany, że się przesłyszał. Wyskoczył z krzesła, a jego głos drżał od ostrego gniewu. "Powtórz to — dokąd ona u licha pojechała?"
"Panie Myers, pani Myers zabrała Roberta i wyjechała," odpowiedziała Sarah, zawieszając głos, jakby bała się przekazać resztę. "Powiedziała, że nigdy nie wróci... i kazała mi usunąć z domu wszystko, co do nich należy — powiedziała, żeby to wszystko wyrzucić."
"Chloe!" Arthur zacisnął dłoń na telefonie tak mocno, że aż zbielały mu knykcie. Warknął jej imię przez zaciśnięte zęby, po czym z trzaskiem zakończył połączenie.
Owszem, Chloe wspominała, że chce rozwodu — nabazgrała nawet jakieś tak zwane papiery rozwodowe. Ale Arthur zignorował to, uznając za kolejny kaprys. Założył, że po prostu była zła, bo ostatnio był zbyt pochłonięty innymi sprawami, ot co. Kiedy już urządzi Jennifer i chłopca, miał zamiar wszystko z nią wyjaśnić. Wielkie mi co.
Ale teraz? Naprawdę miała czelność odejść — z ich synem?
Za kogo ona się uważała?
"Nigdy nie wróci"? Jakby to ona miała o tym decydować?
Arthur zacisnął szczękę, przeglądając kontakty w telefonie i wybierając numer Chloe. Był pewien, że to tylko sztuczka, by zwrócić jego uwagę — jeśli teraz zadzwoni i powie kilka odpowiednio łagodnych słów, przybiegnie z powrotem z podkulonym ogonem.
Nie mógł się bardziej mylić.
"Wybrany numer nie istnieje. Proszę sprawdzić numer i spróbować ponownie."
Rozłączono.
Arthur wpatrywał się w telefon oniemiały, jakby ekran miał się sam w jakiś sposób naprawić. Sprawdził numer jeszcze raz — ten sam co zawsze. To był numer Chloe. Ona naprawdę...
Zlikwidowała swój numer?
Jak śmiała.
Gniew wezbrał w jego piersi, gorący i dławiący — miał ochotę natychmiast wybiec, wytropić Chloe, zaciągnąć ją z powrotem i przywołać do porządku. Ten napad złości zaszedł o wiele za daleko. Musiała pamiętać o swoim miejscu, zwłaszcza teraz. To nie był czas na dziecinne gierki.
"Khu, khu... Mamusiu..."
"Jenarth? Co się dzieje?"
Niespokojny głos Jennifer wyrwał Arthura z wściekłości. Odwrócił się i zobaczył, jak Jenarth kuli się i kaszle, a jego twarz jest blada i nieszczęśliwa.
"Jenarth, hej — wszystko w porządku?" Arthur pospieszył do niego, a w jego głosie zadźwięczała panika, gdy ukląkł obok chłopca.
"Tatusiu Arthurze, ja po prostu... źle się czuję," wymamrotał Jenarth, a jego głowa opadła jak zwiędły kwiat. "Mam mętlik w głowie... Przepraszam. Jestem dla ciebie takim ciężarem." Jego dolna warga drżała, jakby za sekundę miał wybuchnąć płaczem.
Jennifer spojrzała na Arthura, a jej głos był miękki z niepokoju. "Arthurze, czy myślisz, że pani Lewis mogła coś źle zrozumieć? Jeśli chodzi o nas?"
Arthur nie odpowiedział. Zamiast tego ścisnął małą dłoń Jenartha, a jego głos się ustabilizował. "Nie bój się, kolego. Jestem tuż obok. Po prostu trochę odpocznij, dobrze?"
Głos Jennifer zniżył się do szeptu, przesyconego poczuciem winy. "Arthurze, to wszystko moja wina. Moje zdrowie jest w tak złym stanie, a ty musisz się dwoić i troić, by opiekować się mną i Jenarthem. Jeśli to przeze mnie ty i pani Lewis się kłócicie... czuję się z tym okropnie."
"To nie twoja wina. To ona zachowuje się nieracjonalnie — robi z igły widły. Znacznie przekroczyła granicę." Arthur pomyślał o Chloe uciekającej w ten sposób i wyrwało mu się gorzkie parsknięcie. Śmieszne.
Istniała granica tego, jak wielki dramat mogła urządzić kobieta — a Chloe ją przekroczyła. Żona dyrektora generalnego Myers Group, uciekająca z domu jak jakaś małostkowa nastolatka? Gdyby to wyszło na jaw, cała firma stałaby się pośmiewiskiem. Znajdzie ją, zaciągnie z powrotem i przemówi jej do rozumu.
A ich syn, Robert — zazwyczaj taki opanowany. Dlaczego brał udział w tym absurdzie?
Jennifer musiała zauważyć twardy wyraz twarzy Arthura, ponieważ odezwała się w idealnym momencie. "Arthurze... czy pani Lewis naprawdę myśli poważnie o rozwodzie? Może po prostu wyciągnęła złe wnioski na nasz temat. Pozwól mi z nią porozmawiać — wszystko wyjaśnię. Gdybyście się rozstali przeze mnie, nigdy bym sobie tego nie wybaczyła."
"Nie ma nic do wyjaśniania. To ona to zaczęła," powiedział Arthur, a w jego oczach widać było ostre poirytowanie. Jakiekolwiek wahanie, które odczuwał wcześniej, zniknęło, zastąpione chłodną obojętnością. "Niech stroi fochy. Chcę zobaczyć, jak długo zdoła to ciągnąć."
Usta Jennifer wygięły się w delikatnym, prawie niedostrzegalnym uśmiechu, gdy zobaczyła, że uwaga Arthura przeniosła się całkowicie z powrotem na nią i Jenartha.
"Arthurze, pozwolę sobie przynieść ci czyste ubrania. Dziś w nocy... Jenarth znowu będzie cię potrzebował. Pytał, czy mógłby z tobą spać."
Jenarth skinął ochoczo głową, odzywając się dokładnie wtedy, kiedy trzeba.
"Tatusiu Arthurze, czy mogę dziś z tobą spać? Choćby tylko przez godzinę? Albo... albo dziesięć minut? Proszę?"
"Oczywiście, kolego. Zostanę z tobą," powiedział Arthur, czując w piersi ukłucie smutku. Dzieciak dorastał bez ojca, a Jennifer wychowywała go zupełnie sama. Dziecko nie powinno tak żyć.
"Tatusiu Arthurze, to wspaniale!" Twarz Jenartha rozpromieniła się i mocniej chwycił Arthura za rękę. "Czy mamusia też może z nami spać? Cała nasza trójka?"
Arthur zamarł na ułamek sekundy.
Jennifer szybko wkroczyła, delikatnie zakrywając usta Jenartha. "Jenarth, nie bądź niemądry. To nie jest... stosowne."
"Ale mamusiu, wcale nie jestem niemądry!" zaprotestował Jenarth, odsuwając jej rękę. "Tatusiowie i mamusie śpią ze swoimi dziećmi, prawda? Pokój hotelowy jest wystarczająco duży! Jeśli będziemy wszyscy razem, nie będę miał już koszmarów." Spojrzał na Arthura z szeroko otwartymi, pełnymi nadziei oczami.
"Jenarth, wystarczy—"
"Zostaw to," Arthur przerwał Jennifer, a jego głos był stanowczy, lecz łagodny. "Jenarth nigdy nie miał prawdziwej rodziny. Jest zbyt dojrzały jak na swój wiek, a to w stosunku do niego niesprawiedliwe. Dziś w nocy wszyscy będziemy spali w tym samym pokoju."
"Arthurze... dziękuję," powiedziała Jennifer głosem pełnym wdzięczności.
"Nie ma za co dziękować. Widok was obojga bezpiecznych — tylko to się liczy." Arthur spojrzał jej w oczy, a jego słowa były szczere.
Gdy zapadł zmrok, Chloe zameldowała się w najbardziej luksusowym hotelu w mieście, Hotelu King, z Robertem u boku. Apartament był przestronny i bogato urządzony, ale Chloe ledwie to zauważała — opadła na krzesło przy sięgającym od podłogi do sufitu oknie, wpatrując się w błyszczącą panoramę miasta, obracając w dłoni kieliszek z winem. Minęło sześć lat, odkąd po raz ostatni wzięła do ust alkohol.
Kiedy wyszła za Arthura, zrezygnowała z tego — wraz z tak wieloma innymi rzeczami, które kiedyś sprawiały, że była sobą. Teraz, biorąc mały łyk bogatego, czerwonego wina, poczuła błysk czegoś znajomego, jakby zaczynała na nowo odkrywać utracone cząstki samej siebie.
Sześć lat w domu Myersów, a wymazywała siebie kawałek po kawałku. Prawie zapomniała, kim była Chloe, kryjąca się pod tytułem "pani Myers".
Ale teraz? Przynajmniej miała Roberta. Tylko to się liczyło.
Arthur pragnął rozwodu, ale wiedziała, że nigdy nie pozwoli jej odejść z Robertem — a zwłaszcza z pustymi rękami. Jego duma na to nie pozwoli. To będzie walka.
Ale nie zamierzała walczyć sama. Był ktoś, kto chciał rozdzielenia jej i Arthura jeszcze bardziej niż Jennifer...
Matka Arthura, Madilyn Myers.
Od dnia, w którym Charles zaaranżował ich małżeństwo, Madilyn go nienawidziła. Wtedy była uprzejma — z szacunku dla Charlesa. Ale kiedy Charles zapadł w śpiączkę? Madilyn całkowicie zrzuciła maskę, traktując Chloe w najlepszym razie jak kogoś zupełnie bez znaczenia.
A teraz? To była jej szansa. Jeśli miała zerwać więzi z Arthurem, musiała zerwać je wszystkie — żadnych niedokończonych spraw, żadnych zobowiązań.
Rozwód. Im szybciej, tym lepiej.
Będzie musiała zagrać trochę nieczysto, by dostać to, czego pragnie. Ale dla Roberta? Zrobiłaby wszystko.
Zerkając na zegar, Chloe uświadomiła sobie, jak jest późno. Wstała i podeszła do pokoju gościnnego — światło u Roberta wciąż się paliło. Zapukała delikatnie, po czym pchnęła drzwi, unosząc brwi. "Robercie, dawno powinieneś już spać. Co ty jeszcze robisz na nogach?"
Robert, który siedział zgarbiony nad swoim laptopem, natychmiast zatrzasnął ekran, gdy tylko usłyszał jej głos.
"Mamusiu! Ja tylko... już kładę się spać!" Posłał jej szybki, zawstydzony uśmiech, ale jego oczy powędrowały z powrotem ku laptopowi — zupełnie jakby był rozczarowany, że musiał przerwać to, co właśnie robił.
Chloe jednak tego nie zauważyła — po prostu pokręciła głową, uśmiechając się łagodnie. "No już, śpiochu. Jutro ważny dzień. Musisz być wypoczęty."
