Ryder
– Miejmy nadzieję, że narzeczona numer dziesięć przetrwa dłużej niż tydzień – zakpił Carter, uśmiechając się szeroko z siedzenia naprzeciwko, gdy nasz elegancki, czarny SUV zatrzymał się przed zrujnowanym domem watahy Silver Peak.
– Zamknij się, do cholery, Carter – ostrzegł go Julian, poprawiając kołnierzyk swojego uszytego na miarę garnituru.
– Obaj się zamknijcie, zanim wyrwę wam gardła – warknąłem. Moje knykcie, zaciskające się na klamce drzwi, zbielały.
*Nigdy się nie nauczy*, zadudnił mrocznie w moim umyśle Tytan, mój Wilk. Zgodnie z przewidywaniami, mój Wilk był mocno wzburzony, krążąc niespokojnie w duchowej płaszczyźnie.
Wysiadłem z pojazdu, wdychając rześkie poranne powietrze. Tym razem coś było zupełnie inaczej. Wcześniej wybrałem już dziewięć narzeczonych, polityczne pionki lub piękne zabawki mające mnie rozproszyć, i wszystkie je odrzuciłem. Ale Chloe... była inna. Nie potrafiłem tego wyjaśnić. Kiedy wczoraj zobaczyłem jej poturbowaną, kruchą sylwetkę wtapiającą się w cienie, gwałtowna, zaborcza żądza przyćmiła mój rozsądek.
Nie chciałem jej po prostu uratować; chciałem ją posiadać.
Kopniakiem otworzyłem frontowe drzwi domu watahy, zanim Beta Huntera zdążył w ogóle porządnie nacisnąć klamkę. Dylan potknął się i poleciał do tyłu, a jego twarz oblała się purpurą z oburzenia.
Moje oczy całkowicie zignorowały tego idiotę, omiatając wspaniałe foyer. Znalazłem ją natychmiast. Chloe próbowała wtopić się w kąt, przyciskając do piersi do połowy pustą, plastikową reklamówkę. Wyglądała dokładnie tak, jak wczoraj – niedożywiona, przerażona, ubrana w za duże łachmany, które pochłaniały jej drobną sylwetkę.
– To wszystko? Dwadzieścia dwa lata twojego życia, a mieści się w pieprzonej plastikowej torbie? – zażądałem wyjaśnień, wskazując palcem na tę żałosną reklamówkę.
Hunter parsknął pogardliwie, schodząc po wspaniałych schodach. – Czego jeszcze potrzebuje morderczyni? Ma szczęście, że w ogóle daliśmy jej tę torbę.
*Wyrwij mu gardło*, ryknął Tytan, rzucając się na mentalną barierę. *Pozwól mi pomalować ściany jego krwią!*
– Dlaczego pozbycie się jej trwa tak długo? – Piskliwy, irytujący głos przebił się przez napiętą atmosferę.
Blondynka zeszła tanecznym krokiem po schodach, uczepiona ramienia Huntera niczym pasożyt. Luna Victoria. Wczoraj Chloe wzdrygnęła się fizycznie na samą wzmiankę o jej imieniu. Patrząc, jak Luna spogląda z pogardą na moją nową narzeczoną, poczułem, jak moje kły ocierają się o dolną wargę.
– Po prostu ją weź, Alfo Ryderze – zaśmiała się Victoria, odrzucając swoje złote włosy. – Jestem pewna, że ten mały szczur będzie świetną zabawką dla twoich ludzi. I tak wygląda, jakby miała zaraz zemdleć.
Cisza w pomieszczeniu stała się ostra jak brzytwa.
Zrobiłem dwa zdecydowane kroki w stronę Luny. Miażdżący ciężar mojej aury Alfy uderzył w pomieszczenie, powalając Betę Dylana na kolana i sprawiając, że Hunter zaczął łapczywie łapać powietrze. Victoria fizycznie się cofnęła, a jej zadowolony uśmiech roztrzaskał się, przechodząc w absolutne przerażenie.
– Jeśli jeszcze raz odezwiesz się do niej w ten sposób, to cię zniszczę – powiedziałem głosem na tyle niskim, że zadudnił w ich klatkach piersiowych. – Ona nie jest waszą niewolnicą. Jest moją narzeczoną. A jeśli nie zamkniesz swoich jadowitych ust, Luno, to ci je wyrwę.
Victoria wydała z siebie zduszony pisk, chowając twarz w ramieniu Huntera.
– Kontrakt – warknąłem, wyciągając dłoń. Julian wystąpił naprzód, kładąc w moją dłoń gruby, nasycony prawniczym językiem dokument. Brutalnie wcisnąłem go w klatkę piersiową Huntera. – Podpisz to, oddaj ją i módl się, żebym nigdy więcej nie miał powodu przetoczyć się przez ten kurwidołek.
Hunter nawet nie kłopotał się czytaniem warunków. Chwycił długopis, agresywnie nabazgrał swój podpis i odepchnął z powrotem teczkę zawierającą wolność Chloe.
– Załatwione. Zabieraj ją z moich oczu – wypluł z siebie Hunter.
Nie zaszczyciłem ich ani jednym spojrzeniem więcej. Przeszedłem przez pokój i wyciągnąłem dłoń do Chloe. Wpatrywała się w nią tak, jakbym oferował jej odbezpieczony granat. Powoli jej drżące palce wsunęły się w moje. Jej skóra była lodowata, a puls chaotyczny i przerażony.
Poszliśmy razem w stronę drzwi wyjściowych. Ale kiedy dotarliśmy do progu, jej krok się zawahał.
Zapatrzyła się na rozległe tereny, czarnego SUV-a, moich czekających ludzi. Wstrzymała oddech. Jej knykcie pobielały całkowicie, gdy zacisnęła dłonie na futrynie. To nie był tylko strach – to był czysty, nieskażony niczym szok. Od ponad dekady nie przekroczyła tego progu.
– Chloe? – zapytałem łagodnie.
Jej wargi się rozchyliły. Oczy uciekły w głąb głowy, a kolana się ugięły.
– Mam cię. – Złapałem ją bez wysiłku, zanim zdążyła uderzyć o podłogę. Nic nie ważyła. To było obrzydliwe. Biorąc ją na ręce, przeniosłem ją obok moich zszokowanych ludzi i wsunąłem się na tylne siedzenie SUV-a, trzymając ją bezpiecznie na kolanach.
Jej głowa opadła swobodnie na moją klatkę piersiową. Trzymając ją tak blisko, moje płuca wypełnił jej dziwny, stłumiony zapach. Był słaby, zduszony przez jakąkolwiek wiążącą klątwę, którą na nią rzucili, ale pod tym tłumieniem był po prostu odurzający.
Czterdzieści minut później SUV minął żelazne bramy watahy Dark Hollow.
Obudziła się w połowie drogi, natychmiast odsuwając się w najdalszy kąt skórzanego siedzenia jak przerażony królik. Teraz, kiedy pomagałem jej wysiąść, westchnęła, a jej niebieskie oczy rozszerzyły się, gdy ogarnęła wzrokiem masywną, nowoczesną posiadłość, która przyćmiewała Silver Peak zarówno rozmiarem, jak i bogactwem.
– Pozwól, że cię oprowadzę – mruknąłem, starając się mówić łagodnie, by nie wystraszyć jej jeszcze bardziej.
Pokazałem jej wspaniałe hole, rozległą kuchnię. Nie wypowiedziała ani jednego słowa.
– To jest tablica z zaopatrzeniem – powiedziałem, wskazując na cyfrowy tablet na kuchennej wyspie. – Ponieważ dosłownie nie masz żadnych ubrań, powiedz mi, czego potrzebujesz. Moje Omegi przyniosą to dziś wieczorem.
Trzymała wzrok wbity w swoje znoszone sandały. – Niczego nie potrzebuję.
Wypuściłem z siebie ciężkie westchnienie, chwytając staromodny notatnik i długopis. Zacząłem bazgrać listę: sukienki, dżinsy, buty, bielizna. Potrzebowałem jej wymiarów.
Bez zastanowienia zmniejszyłem dystans między nami i delikatnie objąłem dłońmi jej talię, by ocenić jej rozmiar. Moje kciuki idealnie zetknęły się tuż nad jej pępkiem.
Chloe wzdrygnęła się tak gwałtownie, że uderzyła plecami o marmurowy blat. Z jej ust wyrwał się ostry syk z bólu, a jej twarz wykrzywiła się w czystej agonii.
Cofnąłem się, marszcząc brwi ze zmieszaniem.
Spojrzałem na nią w dół. Na cienkim materiale jej uniformu, dokładnie w miejscu, gdzie przed chwilą spoczywały moje dłonie, rozkwitała ciemna, powiększająca się karmazynowa plama.
Świeża krew.
