Z perspektywy Leonarda
Smród strachu bijący od Alfy Brandona był niemal tak samo przyprawiający o mdłości, jak jego żałosny, służalczy uśmiech.
Stałem na środku wielkiej sali Karmazynowego Półksiężyca, całkowicie duszony przez otaczającą mnie słabość. Przez dokładnie dwa stulecia wataha Obsydianowego Kła rządziła Północą, nie poprzez polityczne żebranie, ale poprzez czystą, bezkompromisową brutalność. A jednak oto byłem, odgrywając rolę zdesperowanego zalotnika wyłącznie dlatego, że moi starczy Starsi Watahy trzymali mi na gardle starożytny, nieustępliwy nóż: *Spłodź prawowitego dziedzica, albo linia krwi wymrze.*
Wygodnie ignorowali katastrofalne koszty. Klątwę. Mroczny, podstępny jad głęboko wpleciony w moją genetykę Alfy, który gwałtownie pożerał życie każdej kobiety, mającej nieszczęście nosić moje znamię, w ciągu dwunastu księżyców. Nie przybyłem tu, by znaleźć Lunę. Przybyłem, by kupić ofiarnego baranka, ofiarowanego przez tchórzliwego Alfę, który cenił traktat wojskowy znacznie bardziej niż życie własnego członka watahy.
Brandon wskazał w stronę najciemniejszego kąta sali. "Tam. Omega, Amelia."
Nie chciałem patrzeć. Za każdym razem, gdy patrzyłem na potencjalną pannę młodą, widziałem chodzącego trupa. Ale powoli odwróciłem głowę, w pełni spodziewając się ujrzeć jakąś ambitną, głupią szlachciankę desperacko pragnącą absolutnej władzy.
Zamiast tego, mój wzrok gwałtownie zderzył się z duchem.
Była niewiarygodnie malutka, w całości pochłonięta przez przerażająco ciężką, czarną suknię żałobną, która podkreślała chorobliwą, posiniaczoną bladość jej kruchej skóry. Jej złote włosy były splątane, opadając na szerokie, burzowoszare oczy, wydrążone przez głęboką, niszczycielską traumę. Trzęsła się fizycznie, a jej małe dłonie ściskały ciężki materiał, jakby przygotowywała się na fizyczny cios.
A potem to we mnie uderzyło.
To nie był tylko zapach; to było katastrofalne kosmiczne wydarzenie. Zapierający dech w piersiach drapieżny, gwałtownie słodki aromat rozgniecionych jabłek, ciepłego deszczu i porannej rosy agresywnie uderzył w moje zmysły, całkowicie niszcząc zatęchłe powietrze sali.
*„PRZEZNACZONA!”*
Ogłuszający, wściekły ryk mojego wewnętrznego wilka, Romeo, niemal powalił mnie na kolana. Przez dwadzieścia siedem lat mój wilk był milczącym, wyrachowanym zabójcą, głęboko pogrzebanym pod lodem mojej klątwy. W mikroskopijnym ułamku sekundy gwałtownie roztrzaskał swoją klatkę, a jego oczy w moim umyśle krwawiły jarzącym się złotem, zaciekle domagając się absolutnego, nieustępliwego posiadania zepsutej, poobijanej dziewczyny trzęsącej się w kącie.
Moja przeznaczona. Bogini nie tylko mnie przeklęła; posiadała genialnie chore, pokręcone poczucie humoru. Moja prawdziwa przeznaczona była dokładnie tym ofiarnym barankiem, którego przybyłem systematycznie skazać na śmierć.
Moje serce uderzało gwałtownym, ogłuszającym rytmem o moje żebra. Nie mogłem oddychać. Nie mogłem oderwać wzroku od jej przerażonych szarych oczu. Desperacko pragnąłem przejść przez pokój, by doszczętnie wymordować każdego pojedynczego wilka, który ośmielił się umieścić te ciemne, obrzydliwe fioletowe siniaki na jej delikatnej szczęce, a potem zamknąć ją w mojej fortecy, gdzie nawet sama śmierć nie mogłaby jej dosięgnąć.
"Mam szczerą nadzieję, że odpowiednio spełni swój cel", zaśmiał się nerwowo Brandon, nieświadomy bomby nuklearnej detonującej wewnątrz mojej duszy. "Jest całkowicie bezużyteczna, ale jej łono funkcjonuje."
Czysta, oślepiająca, rozżarzona do białości wściekłość, która we mnie wybuchła, była przerażająca. Moje pazury natychmiast się wydłużyły, przedzierając się bezpośrednio przez grubą skórę moich rękawic.
Zanim zdążyłem czysto oderwać zadowoloną z siebie głowę Brandona od jego ramion, wrzeszcząca, jadowita harpia stanęła bezpośrednio przed moją przeznaczoną. Margaret. Odrażająca, żądna władzy narzeczona Brandona.
"Nie stój tak, gapiąc się jak idiotka, ty bezwartościowa kreaturo!" zasyczała jadowicie Margaret, agresywnie chwytając Amelię za jej kruche, posiniaczone ramię i gwałtownie szarpiąc ją do przodu. Amelia potknęła się, a z jej ust uciekł cichy, bolesny jęk, gdy jej kolana uderzyły w twardy marmur. "Okaż należyty szacunek swojemu nowemu panu!"
Dźwięk mojej przeznaczonej uderzającej o podłogę zerwał ostatnią, postrzępioną nić mojej legendarnej samokontroli.
Ciężkie, imponujące żyrandole gwałtownie roztrzaskały się nad nami, gdy moja aura Alfy wybuchła na zewnątrz niczym fala uderzeniowa. Kilku wojowników Karmazynowego Półksiężyca natychmiast upadło, gwałtownie dławiąc się własnym przerażeniem, gdy samo bolesne ciśnienie rzuciło ich na kolana.
"Zabierz. Od niej. Swoje. Ręce."
Mój głos nie był podniesiony, ale niósł mroczną, zabójczą obietnicę gwarantowanej rzezi.
Margaret natychmiast znieruchomiała, a z jej pomalowanej twarzy całkowicie odpłynęła krew. Spojrzała na mnie, a jej oczy rozszerzyły się w absolutnym przerażeniu, gdy duszący nacisk fizycznie miażdżył jej klatkę piersiową. Natychmiast cofnęła rękę, jakby poparzyła się piekielnym ogniem.
Nie szedłem; kroczyłem niczym łowca. Pokonałem ogromny dystans w trzech potężnych krokach, całkowicie ignorując żałosne istnienie Margaret, i zatrzymałem się bezpośrednio przed Amelią. Wciąż klęczała, jej małe ciało gwałtownie drżało, w pełni oczekując, że dokończę jakąkolwiek brutalną karę, którą zaczęła Margaret.
Powoli opadłem na jedno kolano, a mój potężny, ciemny płaszcz spowił jej drobną sylwetkę, osłaniając ją przed wścibskimi, przerażonymi spojrzeniami jej byłej watahy. Agresywnie walczyłem z pierwotnym pragnieniem przyciągnięcia jej bezpośrednio do mojej piersi. Zamiast tego ostrożnie, z trudem wyciągnąłem jedną potężną dłoń w rękawicy.
"Wstań", rozkazałem łagodnie, a mój głos był głębokim, wibrującym pomrukiem, przeznaczonym wyłącznie dla niej.
Amelia nerwowo spojrzała na moją gigantyczną dłoń, po czym powoli podniosła swoje szerokie, mgliste szare oczy na moje. Zobaczyłem dokładny moment, w którym to do niej dotarło — nie czuła przyciągania przeznaczonego, ponieważ jej więź z Brandonem została właśnie brutalnie zerwana, pozostawiając jej wilczycę w głębokiej śpiączce. Nie miała pojęcia, kim naprawdę dla niej byłem.
"Tristan", warknąłem przez ramię, nie przerywając ścisłego kontaktu wzrokowego z moją kruchą przeznaczoną. "Odjeżdżamy za równe dwie minuty. Jeśli choćby jeden członek tej watahy odetchnie głębiej w jej kierunku, zanim znajdzie się bezpiecznie w moim pojeździe, bez wahania spal całą tę posiadłość do gołej ziemi."
