Rozdział 1 Czy jestem jego żoną?
„Przepraszam, Alfa jest na górze ze swoją wybranką. Nie przyjmujemy gości bez uprzedniego umówienia się”.
Co? Jego wybranką? Kim w takim razie jestem ja...
Trzy lata potajemnego małżeństwa, a nigdy nie pozwolono mi postawić stopy w budynku jego firmy.
Teraz stałam przed biurkiem recepcjonistki w głównej siedzibie firmy, ściskając w dłoniach pudełko z prezentem. W środku znajdowała się niespodzianka, o której wiedziałam, że Kaelen, Alfa Watahy Briar i mój mąż, ucieszy się na jej widok. To mogło naprawić wszystko między nami.
Ale ona powiedziała, że Kaelen jest ze swoją wybranką. To nie mogło być prawda. Jeśli ktoś był jego wybranką, to byłam to ja. Byłam jego żoną.
Żołądek podszedł mi do gardła z dezorientacji i strachu. Kto tam był z nim na górze?
Poznaliśmy się w szkole medycznej, gdzie bronił mnie przed bezlitosnym nękaniem ze strony innych studentów. Byłam człowiekiem, a pozostali studenci byli wilkołakami, którzy uważali, że nie ma dla mnie miejsca na uniwersytecie watahy.
Wtedy opiekuńcza natura Kaelena była urocza. Nie wiedziałam jeszcze, że wzorce wypracowane w szkole medycznej będą towarzyszyć mi przez resztę życia.
Ponieważ jestem człowiekiem, Kaelen nie pozwolił mi zostać Luną, gdy braliśmy ślub. W rzeczywistości utrzymywał nasze małżeństwo w tajemnicy. Z obawy przed tym, jak będę traktowana jako ludzka żona Alfy.
Mimo to, przez cały ten czas nosiłam diamentowy naszyjnik, który dał mi Kaelen. Naszyjnik, który oznaczał mnie jako jego wybraną partnerkę.
A teraz nosiłam jego dziecko. Ostateczne spełnienie obietnicy, którą złożył, wręczając mi ten naszyjnik przed laty.
Zalała mnie fala szczęścia.
Może byłam nieco naiwna. Nigdy wcześniej nie byłam w jego biurze. Właściwie nigdy nie byłam w głównej siedzibie firmy, ponieważ Kaelen uważał, że najlepiej będzie, jeśli będę trzymać się głównie domu, z dala od wścibskich oczu.
— To musi być pomyłka — powiedziałam, starając się, by mój głos brzmiał jak najpewniej, mimo że tętno waliło mi dziko w gardle. — Jestem żoną Alfy Kaelena.
Recepcjonistka spojrzała na mnie, a w jej oczach błysnęło zdziwienie, które szybko zastąpił profesjonalny chłód obsługi klienta. — Alfa i jego przeznaczona partnerka są teraz razem. Nigdy nie słyszałam o tym, by miał żonę, a zwłaszcza człowieka, który nawet nie jest wilkiem.
Poczułam, jak wstyd i dezorientacja pełzną po mojej skórze, sprawiając, że moja szyja i twarz stały się czerwone. Instynktownie przycisnęłam pudełko mocniej do piersi.
— Proszę, pozwól mi po prostu pójść na górę i zobaczyć się z Kaelenem — powiedziałam. — To ważne. On wszystko wyjaśni, obiecuję.
Recepcjonistka wzdrygnęła się na mój swobodny ton, gdy użyłam imienia Kaelena bez jego tytułu. Jej twarz stężała z powodu dostrzeżonego braku szacunku, a ja skarciłam się w duchu za to przejęzyczenie. Użyłam imienia Kaelena tak, jak robiliśmy to w domu, gdy byliśmy po prostu dwojgiem bliskich sobie ludzi, a nie człowiekiem i alfą.
— Proszę pani, muszę poprosić panią o opuszczenie budynku — powiedziała recepcjonistka, a z jej głosu zniknęła wszelka uprzejmość.
Za jej plecami widziałam windy. Gdybym tylko mogła dostać się do jednej z nich i wjechać na piętro Kaelena, wszystko by się ułożyło. Wyjaśniłby to nieporozumienie. Celebrowałby ze mną nasze dziecko.
Drzwi windy otworzyły się, a ja rzuciłam się do biegu, tuląc pudełko pod pachą niczym piłkę do rugby.
— Proszę pani! Niech pani wraca! — zawołała za mną recepcjonistka.
Nie zatrzymałam się. Nie mogłam. Prawie dotarłam do windy.
Wpadłam na coś wielkiego i twardego. Spoglądając w górę, zdałam sobie sprawę, że to ochroniarz. Było ich dwóch. Recepcjonistka musiała ich powiadomić w którymś momencie naszej rozmowy.
Strażnicy złapali mnie pod ramiona, praktycznie wynosząc mnie z powrotem obok biurka recepcji i całkowicie poza siedzibę firmy. Gdy tylko znaleźliśmy się na zewnątrz, odepchnęli mnie, a pudełko z prezentem, które z trudem trzymałam, upadło na ziemię. Wieczko spadło, a zawartość rozsypała się wszędzie.
Uklękłam na ziemi, gorączkowo zbierając starannie ułożone wcześniej śpioszki i śliniaczki rozrzucone na betonie. Na końcu podniosłam test ciążowy, patrząc na dwie niebieskie kreski tworzące krzyżyk w małym plastikowym okienku.
Plus oznacza wynik dodatni. Plus oznacza ciążę.
Chciałam stąd odejść, wrócić do domu, schować się pod kołdrą i nigdy nie wychodzić. Pomyślałam o płodzie, który we mnie żył, i o Kaelenie, który stawał w mojej obronie na Uniwersytecie Wilków, gdy mnie dręczono. Znalazłam w sobie odwagę, by zaczekać na niego przy wejściu do firmy.
Czekałam na lodowatym wietrze przez czas, który zdawał się wiecznością. Dzwoniłam do niego, ale rozłączał się bez słowa. Tętno w moim gardle przyspieszyło, narastał niepokój. W końcu wyszedł z budynku, ale nawet na mnie nie spojrzał.
Eskortował kobietę do lśniącego czarnego służbowego samochodu czekającego przy krawężniku.
— Kaelen! — zawołałam.
Skinął mi głową z kamienną twarzą, po czym pomógł pięknej kobiecie wsiąść do auta. W końcu odwrócił się do mnie.
— O co chodzi?
Jego twarz była bez wyrazu, nie okazywał żadnych emocji. To było typowe dla Kaelena. Zawsze trudno było go wyczuć, nawet dla mnie, która znałam go najlepiej.
Wyciągnęłam do niego pudełko z prezentem.
— Co ty tutaj robisz, pokazując się w takim stanie? — zapytał surowo Kaelen.
— Po prostu weź to pudełko. Proszę — błagałam.
Odwrócił się z powrotem do samochodu, najwyraźniej obojętny na moje prośby. — Myślałem, że rozumiesz moją sytuację, Elaro. Nie mogę być publicznie łączony z ludzką kobietą.
Nigdy nie słyszałam, by Kaelen wypowiedział słowo „ludzka” z taką intencją, z taką pogardą. Nigdy wcześniej nie sprawił, bym czuła się źle z powodu tego, kim jestem.
Przycisnęłam pudełko z powrotem do piersi, tuląc je tak, jak miałam nadzieję wkrótce tulić moje dziecko. Nadal nie miałam pojęcia, co się dzieje, ale nagle powiedzenie Kaelenowi o ciąży nie wydawało się już tak dobrym pomysłem.
Wokół nas, podczas gdy rozmawialiśmy z Kaelenem, pojawiła się grupa reporterów z mikrofonami i kamerami. Wyobraziłam sobie recepcjonistkę podnoszącą słuchawkę i dającą mediom cynk o pikantnym dramacie rozgrywającym się pod siedzibą firmy. Dramacie z udziałem ludzkiej kobiety domagającej się widzenia z Alfą Kaelenem.
Ale tak naprawdę nie przyszli tu dla mnie.
Kobieta, którą Kaelen wprowadził do samochodu, wysiadła. Gdy tylko się pojawiła, reporterzy wokół nas zaczęli gorączkowo błyskać fleszami.
— To Vespera!
— Przeznaczona partnerka Alfy powróciła!
— To polityk z Watahy Onyksu, odpowiedzialna za wspieranie współpracy gospodarczej z Watahą Briar — powiedział jeden z reporterów, mówiąc do kamery podczas transmisji na żywo.
Tłum ruszył w naszą stronę, spychając mnie z równowagi. Walczyłam, by chronić sfatygowane już pudełko, ale Kaelen zamiast mnie, delikatnie osłonił drugą kobietę.
Była ubrana w elegancki kostium, wyglądała niesamowicie zjawiskowo i pięknie. — Kaelen, czy to jedna z twoich fanek? — zapytała.
— Nie — odparł Kaelen. — Nie znam jej.
Vespera z pogardą zlustrowała moje zwyczajne ubranie. — Czym się zajmujesz?
Jak mogłam powiedzieć tej kobiecie, tej eleganckiej profesjonalistce, że nie tylko jestem człowiekiem, ale też tylko gospodynią domową? Jak mogłam tak nisko upaść?
Kaelen kazał jej wrócić do samochodu. — Uważaj na dziecko — szepnął.
Tętno, które biło mi w gardle, nagle przeniosło się do żołądka. Vespera była w ciąży? Z dzieckiem mojego męża?
Moje serce pękło na pół. Dlaczego Kaelen nie chciał się zatrzymać i ze mną porozmawiać? Dlaczego nie powiedział mi, co się dzieje?
Dlaczego, do diabła, mój mąż zapłodnił inną kobietę?
Vespera uśmiechnęła się nieśmiało, gdy odprowadzano ją do samochodu. Wyglądała elegancko, pięknie, a zarazem skromnie. Kobieta z ideału.
Drzwi samochodu zamknęły się, a reporterzy osaczyli ich. Tłum odepchnął mnie na bok i upadłam na ziemię, a pudełko z prezentem po raz kolejny uderzyło o zimny beton.
Kaelen odpalił samochód i odjechał, nie rzuciwszy mi nawet spojrzenia.
Zapadła ciemność.
