Z perspektywy Elary
Elegancja Vivienne została opłacona – w całości – bogactwem, przywilejami i uwagą.
Ja? Ja nie miałam niczego.
Wataha Obsydianu nigdy nie obdarzyła mnie ani swoją miłością, ani swoimi zasobami. A jednak jakimś cudem to i tak była moja wina, że nie wyrosłam na wystarczająco "pełną gracji". Przyjęli mnie z powrotem do swojego domu, ale nigdy do swoich serc.
Czasami zastanawiałam się, czy moim jedynym celem tutaj było sprawienie, by Vivienne – oszustka – wydawała się jeszcze bardziej kochana.
Mówią, że ten, kogo nikt nie kocha, zawsze jest intruzem. To idealnie do mnie pasowało.
Stałam w ciasnym schowku, który przez trzy lata nazywałam domem. Mój wzrok padł na jedyny strój, jaki mi pozostał – niebiesko-biały mundurek licealny. Ten sam, który miałam na sobie w dniu, gdy wywleczono mnie stąd w kajdankach.
Pięć lat temu otrzymałam ofertę z najlepszego uniwersytetu w kraju. Zamiast świętować, małżeństwo przywódców Watahy Obsydianu zorganizowało wystawne przyjęcie pożegnalne dla Vivienne.
Zaproszono całą elitę miasta. Vivienne miała na sobie kosztującą milion dolarów suknię od projektanta i diamentową tiarę; uśmiechała się jak bajkowa księżniczka, którą zawsze udawała. Ja stałam nieopodal w zwykłym ubraniu, patrząc, jak wszystko się rozpada, gdy policja mnie wyprowadzała. Tamta noc powinna była być moim początkiem. Zamiast tego wyznaczyła koniec wszystkiego, co, jak sądziłam, znałam.
Pięć minut później, wciąż w mundurku, ruszyłam w stronę sali balowej posiadłości Obsydianu.
Mijali mnie służący, rzucając w moją stronę zdezorientowane spojrzenia.
– Kim jest ta dziewczyna? Dlaczego jest ubrana jak uczennica?
– Pewnie jakaś kelnerka z hotelu dorabiająca po godzinach. Wygląda na letnią pracę.
– Państwo Sterling naprawdę zaszaleli dla Luny Vivienne – zaprosili głównego szefa kuchni z Hotelu Empire i w ogóle.
– Tak, naprawdę ją uwielbiają.
Jedna z nich zatrzymała się, przechodząc obok mnie. – Lepiej przebierz się we właściwy mundurek. Goście są ważni, nie przynoś wstydu gospodarzom.
Po czym odeszła, ot tak. Jakbym była niewidzialna.
Stałam nieruchomo.
Asher powiedział mi, że to kolacja powitalna. Nie wspomniał, że zaprosili obcych.
Czy to naprawdę miało mnie uhonorować? Czy był to tylko kolejny pokrętny sposób na obnoszenie się z moim wstydem?
Aresztowano mnie na oczach elity miasta. A teraz chcieli powitać mnie z powrotem na oczach tych samych ludzi?
Odwróciłam się, by odejść.
Ale na końcu korytarza pojawił się Asher.
Jego wzrok padł na mnie. Twarz mu się wykrzywiła.
– Kazałem ci się przebrać – warknął. – Co ty masz, do cholery, na sobie? Czy ty w ogóle rozumiesz, co to za wydarzenie?
Otworzyłam usta, by odpowiedzieć, ale mi przerwał.
– Wyszłaś z więzienia wyglądając jak nieszczęście, a teraz znowu chcesz tu stać i budzić litość? Próbujesz sprawić, żeby ludzie ci współczuli, żeby ukazać nas jako potwory? Elara, jesteś obrzydliwa. Nic a nic się nie zmieniłaś.
Sięgnął po moje ramię.
Odsunęłam się.
Jego dłoń trafiła w pustkę.
– Naprawdę mnie teraz unikasz?
Spojrzałam mu w oczy. To samo pełne nienawiści i obrzydzenia spojrzenie, które znosiłam przez trzy lata. Wtedy rozdzierało mnie to na strzępy. Teraz, wydawało się... puste.
– Nie mam sukienki – powiedziałam.
– To sobie kup! – warknął.
– Nie mam pieniędzy.
Twarz Ashera poczerwieniała z wściekłości.
– Mieszkałaś tu przez trzy lata. Daliśmy ci wszystko: jedzenie, dach nad głową, ubrania. Co miesiąc przelewano ci na konto pół miliona. To łącznie osiemnaście milionów! Nie mów mi, że nie stać cię było na głupią sukienkę.
Nie drgnęłam. – Nigdy nie dostałam ani centa.
Zadrwił. – Kłamczucha. Myślisz, że tego nie udowodnię?
Wyciągnął telefon i zadzwonił do działu finansów.
– Jesteś na głośnomówiącym – powiedział. – Powiedz mi, ile co miesiąc przelewaliśmy na konto Elary.
