Perspektywa Elary
Bramy więzienia otworzyły się z jękiem, przypominając paszczę jakiejś starożytnej bestii.
Światło padło na moją twarz po raz pierwszy od pięciu lat. Powinno wydawać się ciepłe.
Ale tak nie było.
Ubrania, w których tu weszłam – teraz na mnie wisiały, luźno opadając na skórę naciągniętą zbyt ciasno na kruchych kościach.
Powlokłam się przed siebie, powłócząc jedną nogą za drugą. Nie dlatego, że pragnęłam litości.
Dlatego, że to wszystko, co moje ciało miało jeszcze do zaoferowania.
Czarny bentley stał na biegu jałowym przy krawężniku. Szyba zsunęła się z cichym, mechanicznym warkotem.
Asher.
Jego wzrok prześlizgnął się po moich nogach, a wargi wykrzywił drwiący uśmiech.
„Nadal udajesz słabą po pięciu latach w celi?”
Jego głos był ostry, zimny – niczym szkło zanurzone w truciźnie.
Złapało mnie w gardle. Pieczenie pod powiekami całkowicie mnie zaskoczyło.
Mój brat.
Ten, któremu niegdyś tak rozpaczliwie próbowałam się przypodobać.
Nic nie powiedziłam. Po prostu kuśtykałam dalej, mijając go.
Asher zesztywniał za kierownicą.
W jego pamięci byłam gorliwym szczeniakiem, zawsze spieszącym mu usługiwać, zawsze błagającym o to, by zostać dostrzeżonym.
Pamiętał, jak czekałam pod jego gabinetem z domową zupą podczas zimowych zamieci.
Pamiętał, jak masowałam mu ramiona, gdy wracał późno do domu, z drżącymi palcami wsuwając mu kapcie na stopy.
Pamiętał dziewczynę, która uwielbiała go jak boga.
Ale ta dziewczyna umarła gdzieś pomiędzy więziennymi kratami a ławą w sali rozpraw.
„Wsiadaj” – warknął.
Kiedy się nie ruszyłam, parsknął i złagodził ton – tylko odrobinę.
„Mama i tata zorganizowali dla ciebie powitalną kolację”.
Mama i tata.
Te słowa brzmiały teraz obco.
Trzy lata w tamtym domu nauczyły mnie gorzkiej prawdy: nigdy nie byłam ich córką.
Nie tak naprawdę.
Byłam niewygodnym przypomnieniem życia, o którym próbowali zapomnieć.
A Vivienne? Ona była ich słońcem, księżycem i gwiazdami.
Nie odezwałam się. Po prostu szłam dalej.
Asher przeklął, zatrzasnął drzwi i ruszył za mną.
Jego dłoń zacisnęła się na moim nadgarstku i mocno szarpnęła.
„Skończyłaś już odgrywać ten swój mały dramat?”
Potknęłam się, z impetem uderzając o ziemię. Ból przeszył moją nogę jak nóż. Poczułam smak krwi.
Asher górował nade mną, a jego twarz wykrzywiało obrzydzenie.
„Nadal udajesz kruchą? Pięć lat nie wystarczyło, by wybić ci z głowy te kłamstwa?”
Podciągnął mnie na nogi, jakbym była śmieciem.
„Zwabiłaś Daphne do tamtego lasu. Wiesz, co się jej przydarzyło. I nadal śmiesz zgrywać ofiarę?”
Spojrzałam na niego z dołu, połykając krzyk w gardle.
„Zostałaś skazana na podstawie dowodów. Bo zapach na miejscu zdarzenia należał do ciebie”.
„A Vivienne?” – wyszeptałam.
Nie odpowiedział.
Ponieważ wiedział.
Wiedział, że kolczyk, który znalazł w błocie, nie należał do mnie.
Wiedział, że wiadomość wysłano z urządzenia Vivienne.
A jednak stanął w sądzie i nic nie powiedział.
Szarpnięciem postawił mnie na nogi, uśmiechając się szyderczo.
„Nie myśl, że twój czas minął. Daphne wciąż jest nieprzytomna. Dopóki się nie obudzi, twoja wina pozostaje. I wciąż jesteś winna Vivienne przeprosiny”.
Przeprosiny?
Nie odpowiedziałam. Po prostu wyrwałam ramię i odsunęłam się.
Ten dystans zabolał go bardziej, niż mogłyby to zrobić moje słowa.
„Wracaj do domu” – powiedział znowu, próbując sprawić, by zabrzmiało to jak propozycja.
Jakby to miało jakieś znaczenie.
„Elara”.
Moje serce się zacisnęło.
Ten głos.
Nawet po tych wszystkich latach poznałam go natychmiast.
Julian.
Pojawił się w zasięgu wzroku – wypolerowane buty, nieskazitelny garnitur, twarz wyrzeźbiona z tego samego zimnego kamienia co zawsze. Ale to jego głos zrujnował mnie od środka.
„Gratuluję zwolnienia” – powiedział, jakby to była jakaś ceremonia rozdania dyplomów.
Gdyby powiedział to ktoś inny, może wymusiłabym uśmiech. Może powiedziałabym „dziękuję”.
Ale nie on.
Nie chłopak, który kiedyś przysięgał mnie chronić.
Nie mężczyzna, który stał w sądzie i pomógł mnie skazać.
Nie ten, który mnie błagał – błagał – bym wzięła to na siebie, żeby Vivienne nie musiała cierpieć.
„Ona nie przetrwa w więzieniu” – powiedział wtedy.
„Ale ty... ty jesteś silna, Elaro. Jesteś przyzwyczajona do bólu”.
Prawie zwymiotowałam.
Ten mężczyzna – ten przeznaczony – stał w sali rozpraw i patrzył, jak mnie wywlekają.
Patrzył mi prosto w oczy, kiedy odczytywano wyrok, i nie powiedział nic.
Co gorsza.
Odrzucił mnie poprzez więź w chwili, gdy zamknęły się drzwi celi.
Wciąż pamiętałam ten ból. Więź myślową rozdzieraną jak mięśnie odrywane od kości. Jego głos mówiący:
„Odrzucam cię”.
A teraz?
Chciał udawać, że nadal czymś dla siebie jesteśmy?
Wyciągnął rękę. „Elaro, przyjechałem, by zabrać cię do do...”
„Wracam z Asherem” – powiedziłam, przerywając mu bez patrzenia w jego stronę.
Wystarczająco głośno, by usłyszał pogardę w każdej mojej sylabie.
Asher zamrugał ze zdziwienia.
Dłoń Juliana zamarła w powietrzu.
Odeszłam – kuśtykająca, drżąca, ledwo trzymająca się na nogach.
Ale nie obejrzałam się za siebie.
Nie dlatego, że chciałam pojechać do domu z którymkolwiek z nich.
Nie chciałam nigdzie z nikim jechać.
Ale prawda była taka, że wciąż trzymano mnie na smyczy.
Miesiąc. Tyle trwał mój okres obserwacji.
Jeden zły ruch, jeden pretekst, a rodzina Sterlingów mogła sprawić, że wrzucą mnie z powrotem do tamtego wilkołaczego więzienia.
I tym razem bym z niego nie wyszła.
Więc szłam. Nie dla Ashera.
Nie dla Juliana.
Nawet nie dla siebie samej.
Szłam, ponieważ system wciąż patrzył.
I jak na razie, musiałam grać swoją rolę.
