PERSPEKTYWA ALINY
Zanim zdążył dokończyć myśl, chwyciłam go za twarz i pociągnęłam ku sobie, by go pocałować.
Zgodnie z moimi oczekiwaniami, jego ciało zesztywniało na zaledwie ułamek sekundy, po czym oddał się pocałunkowi. Jego duża dłoń, która spoczywała na moim gardle, zsunęła się na kark, przyciągając mnie bliżej, gdy pogłębiał pocałunek.
Całował mnie, jakby od tego zależało jego życie. Pocałunek był surowy i zaborczy, eksplodujący intensywnością, która przyprawiała mnie o dreszcze na plecach. Musiałam przyznać, że to był najlepszy pocałunek, jakiego kiedykolwiek doświadczyłam.
Nie to, żebym miała do czego go porównywać.
To był mój pierwszy pocałunek.
Wiem, wiem — dwudziestoczteroletnia kobieta, która nigdy wcześniej się nie całowała. To nie tak, że nie chciałam, ale z jakiegoś powodu, w moim poprzednim życiu, Adrian nigdy nie lubił mnie dotykać. Teraz już rozumiem dlaczego, ale patrząc z perspektywy czasu? Szczerze mówiąc, czuję ulgę, że nigdy tego nie robił.
W tej chwili czułam w brzuchu całe cholerne zoo.
Szczerze, mogłabym całować Luciana w nieskończoność, ale nagle przypomniałam sobie, że powinnam oddychać.
Moje dłonie oparły się o jego klatkę piersiową, gdy delikatnie próbowałam go odepchnąć. Ale on nie zamierzał przestać.
Chwycił oba moje nadgarstki w jedną dłoń, przygważdżając je do ściany nad moją głową, podczas gdy jego druga dłoń pozostała na moim karku, trzymając mnie w miejscu.
Jeśli to będzie tak dalej wyglądać, to zaraz zemdleję.
Na szczęście jego usta w końcu opuściły moje, wędrując w dół po mojej szyi, składając miękkie, lekkie jak motyle pocałunki. Dreszcz przeszedł przez moje ciało, gdy jego usta odnalazły moje ucho.
Delikatnie przygryzł mój płatek ucha, po czym szepnął swoim głębokim głosem: "Następnym razem nie zapomnij oddychać przez nos".
Gorąc zalał moją twarz, zmieniając kolor moich bladych policzków na jasny odcień czerwieni. Ukryłam twarz w jego klatce piersiowej, całkowicie zawstydzona.
Zanim zdążyłam cokolwiek powiedzieć, na dole wybuchło nagłe zamieszanie, sprawiając, że oboje odwróciliśmy głowy w stronę drzwi.
Moje brwi zmarszczyły się w dezorientacji, zastanawiając się, kto mógłby tu być o tej porze?
Wtedy do mnie dotarło.
Serafina.
Oczywiście, to musiała być ona. Kto inny wszedłby tu tak, jakby był u siebie o tej nieludzkiej porze?
Zrobiłam krok, by wyjść, ale zanim zdążyłam postawić chociaż jeden, silna dłoń pociągnęła mnie z powrotem, przyciskając do twardej klatki piersiowej.
"Dokąd myślisz, że idziesz?" Głos Luciana był lodowaty, zabarwiony irytacją. Głęboka zmarszczka przecięła jego czoło, gdy mi się przyglądał.
"Serafina tu jest". Próbowałam ująć to ogólnikowo, ale od razu wyczułam, że ta odpowiedź ani trochę mu się nie spodobała.
"I co z tego?" Jego ramiona zacisnęły się wokół mnie, niemal opiekuńczo.
Wiedział, że Serafina zwiastuje kłopoty. Nic dobrego nigdy nie wynikło z jej wizyt.
"Po prostu zejdę, odeślę ją i zaraz wracam". Mój ton był uspokajający, a palce delikatnie musnęły jego policzek.
Jego oczy odrobinę złagodniały, ale wciąż dostrzegałam w nich iskierkę niepewności i wątpliwości.
"Tym razem ci zaufam, laleczko". Jego głos był miękki i delikatny, ale potem znów stał się ostry i zimny. "Ale ani przez sekundę nie myśl, że nie odważyłbym się cię skrzywdzić, gdybyś próbowała wykręcić mi jakiś numer".
Kurczę, czeka mnie dużo pracy, jeśli chcę zdobyć jego zaufanie.
"Nie zrobię tego, obiecuję. Odeślę ją i zaraz wrócę". Mój głos był pośpieszny, a moje oczy błagały o zaufanie z jego strony.
Przez chwilę badał moją twarz, po czym w końcu skinął głową i poluzował uścisk na mojej talii. Złożyłam szybki pocałunek na jego ustach, zanim ruszyłam na dół.
Gdy tylko weszłam do holu, mój wzrok spoczął na Serafinie. Była blokowana przez najbardziej zaufanego asystenta Luciana, który był jednocześnie jego ochroniarzem, podczas gdy ona wylewała na niego potok wulgaryzmów, grożąc mu zwolnieniem z pracy.
Jakby miała ku temu jakąkolwiek władzę.
"Ace, w porządku". Powiedziałam, podchodząc do nich.
"Ależ proszę pani—" Zaczął protestować Ace, ale jedno moje spojrzenie wystarczyło, by się uciszył i wycofał.
W chwili, gdy Ace ustąpił miejsca, Serafina rzuciła się na mnie.
"O mój Boże, Ally! Nic ci nie jest? Czy ten drań cię skrzywdził?"
Moje ciało zesztywniało na jej dotyk i choć wszystko to było tylko w mojej głowie, mogłabym przysiąc, że czuję od niej zapach benzyny. Nie mogłam znieść jej dłoni na sobie ani chwili dłużej, więc chwyciłam ją za ramiona i odciągnęłam od siebie, trzymając na dystans, i to dosłownie, długości ramienia.
"Wszystko w porządku, Serafino. Jak widzisz, nic mi nie jest". Powiedziałam płasko, z trudem powstrzymując się od przewrócenia oczami. "Co ty tu robisz?"
"Co masz na myśli mówiąc: 'Co ja tu robię?'" Odgryzła się ostro, a z jej głosu kapała uraza. "Przyszłam sprawdzić, jak radzi sobie moja siostra. Czy to zbrodnia?"
Każdy, kto by tego słuchał, mógłby pomyśleć, że jest troskliwym rodzeństwem dbającym o mnie. Ale ja wiedziałam lepiej.
Chciała tego, co moje. Szkoda tylko, że nie może go mieć.
"Wcale nie". Odparłam słodko. "Ale pojawianie się w domu małżeństwa tak późno w nocy? Ludzie mogą wziąć cię za kochankę. Po prostu się o ciebie martwię, siostrzyczko".
Kilku służących stojących w pobliżu zachichotało, po czym szybko zakryli to kaszlem i udawali, że są zapracowani.
Ja i Lucian nie byliśmy jeszcze małżeństwem, ale wiedziałam, że wrzucenie tego argumentu zagra Serafinie na nerwach, i miałam rację.
Wyraz twarzy Serafiny pociemniał. "Ty—"
Uniosłam brew, czekając, aż wybuchnie i ujawni swoje prawdziwe oblicze. Ale była na to zbyt bystra. Jej wzrok powędrował na schody za mną, zanim znów się odezwała, a jej głos był teraz przyprawiająco słodki.
"Siostrzyczko". Gruchała, biorąc mnie za rękę. "Wiem, że zachowujesz się tak, bo boisz się Luciana. Ale znam prawdę, kochasz Adriana. W tej chwili mężczyzna, którego kochasz, leży w szpitalu, bo Lucian kazał swoim ludziom go pobić. I nie zapominajmy, że ty i Lucian nie jesteście nawet małżeństwem. Nie jesteście nawet zaręczeni, bo nie pojawiłaś się na ceremonii..."
Wyrwałam jej swoją dłoń. Miałam już dość jej bzdur.
Zanim w ogóle zdałam sobie sprawę z tego, co robię, moja dłoń poruszyła się z własnej woli, wymierzając jej ostry policzek.
Dźwięk rozszedł się echem po rezydencji, a zaraz po nim rozległy się sapnięcia obserwujących to służących.
Całkowicie rozumiałam ich reakcję. Zawsze byłam taka nieśmiała w stosunku do Serafiny. Widzieli, jak raz za razem mnie poniżała, traktując jak zero. Dla nich to było po prostu zbyt wiele, by w to uwierzyć.
Oczy Serafiny płonęły gniewem, gdy w szoku trzymała się za policzek: "Uderzyłaś mnie!"
"Wciąż wątpisz, że to się stało, co?" Zadrwiłam, przechylając głowę. "Zawsze mogę to zrobić jeszcze raz, jeśli to odświeżyłoby twoją pamięć". Uniosłam dłoń w górę.
Wzdrygnęła się i, Boże, żadne słowa nie potrafią opisać satysfakcji, jaką poczułam w tamtej chwili.
"Szczerze, zaczynałaś mi działać na nerwy". Wzruszyłam ramionami, krzyżując ręce na piersi. "Co mnie obchodzi, że Adrian jest w szpitalu? Jeśli nie chciał tam skończyć, może nie powinien był próbować ukraść mnie mojemu narzeczonemu".
"Ale ty—"
Uniosłam dłoń, by jej przerwać. "Jeszcze nie skończyłam mówić".
Zacisnęła szczękę, wręcz kipiąc ze złości.
"Niech to będzie jasne, chcesz, żebym poszła odwiedzić Adriana w szpitalu, zgadza się?"
"Tak". Jej odpowiedź była szybka, a w jej głos wkradała się desperacja.
"I dlaczego u licha miałabym to zrobić?" Zaśmiałam się. "Mój obłędnie przystojny narzeczony jest właśnie tutaj, w tym domu. A ja miałabym iść zobaczyć tę żałosną namiastkę mężczyzny, bo?"
Otworzyła usta, ale nie wydobyły się z nich żadne słowa. Wiem, że próbowała odgadnąć, na jakich narkotykach jestem, że zachowuję się tak buntowniczo.
"Przecież nienawidzisz Luciana!" Wykrzyknęła po chwili, a jej twarz była mieszanką szoku i frustracji. "Nazwałaś go diabłem, powiedziałaś, że wolałabyś umrzeć, niż z nim być!"
Tak bardzo chce być panią Blackwood, co? No to ma pecha.
"Po pierwsze". Powiedziałam, unosząc palec. "Będziesz nazywać go panem Blackwood. Nie jesteś z nim wystarczająco blisko, żeby zwracać się do niego po imieniu".
Jej nozdrza rozszerzyły się w odpowiedzi; jeszcze trochę i zaczęłaby ziać ogniem.
"Po drugie". Kontynuowałam, unosząc kolejny palec. "Może i powiedziałam te rzeczy, ale byłam młoda i głupia. A teraz? Nauczyłam się tego i owego". Wzruszyłam obojętnie ramionami.
Jej oczy się zwęziły. "To było wczoraj". Odpaliła bez wyrazu.
Co za różnica.
"Jeśli to wszystko, możesz już wyjść. Muszę wracać do narzeczonego". Mój ton był cukierkowy.
Twarz Serafiny wykrzywiła się ze wściekłości.
"Ceremonia nawet się nie odbyła". Warknęła przez zaciśnięte zęby.
"Ceremonia to tylko formalność. Noszę jego pierścionek, czyż nie?" Uniosłam dłoń, żartobliwie poruszając palcami, by pochwalić się ogromnym diamentem błyszczącym na moim palcu.
Lucian naprawdę nie oszczędzał na wydatkach.
Zazdrość błysnęła w jej oczach, a ja, rany, po prostu się w tym pawiowałam.
"Ace". Zawołałam.
"Tak, proszę pani?" Ace, który stał w pobliżu, odpowiedział natychmiast.
"Mógłbyś wynieść śmieci? Zaczynają psuć estetykę rezydencji". Mój ton był znudzony i całkowicie obojętny.
Oczy Ace'a zrobiły się okrągłe jak spodki, podobnie jak oczy Serafiny, gdy próbowała przetworzyć to, co właśnie powiedziałam.
Zanim jej powolny mózg zorientował się, że mówię o niej, było już za późno. Dwóch strażników chwyciło ją za ramiona, ciągnąc w stronę wyjścia.
Jej wrzaski rozniosły się echem po holu, ale nie zrobiło to na mnie wrażenia.
"Krzyżyk na drogę". Po prostu otrzepałam dłonie i odwróciłam się, by ruszyć z powrotem na górę.
Ale gdy tylko spojrzałam w górę, zamarłam.
Bo tam, na szczycie schodów, obserwując wszystko z nieodgadnionym wyrazem twarzy, stał—
Lucian.
