Sienna
Szef wezwał mnie rano do swojego biura. Przerażenie zadomowiło się w moim żołądku, gdy weszłam do środka, a tam stał też Preston.
– Panno Mercer – mówi po prostu. – Panie Vane. Wezwałem was tu oboje, by przedyskutować dość ważną kwestię. Nie mogę zatrzymać dwójki stażystów. Jedno z was zostanie zwolnione.
Jeżę się na to oświadczenie.
– To, które tu zatrzymam, musi wykazać się umiejętnością pozyskiwania klientów na poziomie przekraczającym nasze oczekiwania wobec stażystów. Ktokolwiek przyprowadzi mi następnego dużego klienta, otrzyma stanowisko tutaj, w tym biurze. Drugie będzie musiało odejść.
Preston chichocze z samozadowoleniem u mojego boku.
– Oczywiście, proszę pana – mówi. – Doskonałość we wszystkim, prawda, Sienna?
Moje paznokcie wbiły się w dłonie, gdy gniew zaczął we mnie kipieć.
– Jak najbardziej – mówię, udając słodycz.
– Oczekuję waszych portfolio klienckich za trzy dni – powiedział nasz szef. – Z niecierpliwością czekam na to, co położycie na stole.
Jak tylko wychodzimy z jego biura, Preston znów zaczyna swoje gadanie.
– Przygotuj się na porażkę, Sienna – mówi z uśmieszkiem.
– Nie przegram – mówię dumnie.
– Nie okłamuj samej siebie – parska. – Wiem, że masz zerowe perspektywy. Musi ci być ciężko być tobą.
– O tak? A co takiego masz ty, czego ja nie mam? – pytam, krzyżując ramiona.
– Moja rodzina jest właścicielem największej firmy spedycyjnej na świecie – mówi po prostu, dłubiąc przy paznokciach.
– To wyjście dla tchórzy – prycham.
– To nie ma znaczenia – mówi szybko z uśmiechem przyklejonym do twarzy. – Klient to klient. Nie chodzi o to, co wiesz, ale kogo znasz. Nie będzie miało znaczenia, jak mądra jesteś, kiedy przyjdziesz z niczym. Ja trzymam to wszystko w garści.
Poczułam, jak żołądek podchodzi mi do gardła. Nienawidziłam, kiedy miał rację. Preston był na drugim miejscu mojej listy najbardziej znienawidzonych osób, jakie znałam. Co oznacza, że był pierwszym wicemistrzem przegrywów.
Jakże trafnie.
– Może lepiej będzie, jak się po prostu poddasz – mówi, zniżając głos. – To oczywiste, że tu nie pasujesz. Nigdy nie zrozumiałabyś, jak postępować z tym jednym procentem społeczeństwa. To znaczy, spójrz na siebie. Potaśmowałaś sobie obcasy.
Moja szczęka się zaciska. – Twoje próby przestraszenia mnie są w najlepszym razie dziecinne. Radziłabym ci skupić się na swoich klientach.
Pomaszerowałam z powrotem do swojego boksu, świadoma tego, jak obcas chwieje się pode mną. Przeklęłam, czując, jak zakłopotanie wpełza na moją twarz.
Boże, to nie była moja liga. Czułam się, jakbym wpadła na głęboką wodę bez rękawków do pływania.
Nie pozwoliłam, by jego słowa mnie zniechęciły. Kontynuowałam poszukiwania i docieranie do klienta ze snów mojego szefa.
Musiałam po prostu szukać dalej.
---
Gdy dzień dobiegał końca, poczułam pierwszą falę porażki. Ani jednego brania. To było tak, jakby nikt nie chciał zbliżyć się do mnie na odległość dziesięciu stóp. Podejrzewałabym sabotaż ze strony mojego kolegi po fachu, ale coś mi mówiło, że Preston był zbyt pewny swoich umiejętności, by chcieć włożyć w to dodatkowy wysiłek.
Spakowałam się więc na ten wieczór.
Mój telefon zaczął wibrować. Wyciągnęłam go z torebki i spojrzałam w dół na ekran.
Chloe.
Odebrałam połączenie, przykładając telefon do ucha. – Hej.
Przez sekundę słyszałam tylko ciche pociąganie nosem dobiegające z drugiej strony słuchawki. – Hej – powtórzyła Chloe. Jej głos był drżący i cichy.
Zmarszczyłam brwi. – Co się stało? – pytam z niepokojem. – Chloe, co jest nie tak?
– Rzucił mnie – zawodziła. – Bryce mnie rzucił!
Wzięłam głęboki wdech. – Chloe, tak mi przykro – mówię współczująco. – Co mogę zrobić?
Jej pociąganie nosem staje się głośniejsze. – Nie chcę być sama – kwili.
Kiwam szybko głową. – Nie, absolutnie. Wpadaj do mnie – namawiam. – Możemy zamówić jedzenie na wynos i otworzyć butelkę wina. Może obejrzymy jakiś film?
Chloe zaśmiała się smutno. – Jesteś zbyt dobra dla tego świata, Sienna – mówi ze znużeniem. – Skończyłaś już w końcu pracę?
– Tak – odpowiadam. – Właśnie idę do windy.
– Okej – pociągnęła znów nosem.
– Zobaczymy się niedługo – obiecuję łagodnie.
– Okej. Pa.
Rozłącza się, a ja przyspieszam dwukrotnie, żeby dotrzeć do domu. Zrobiłam się o wiele lepsza w łapaniu taksówek. Kiedyś byłam znacznie mniej asertywna niż teraz. Gdy już znalazłam się w taksówce, złożyłam zamówienie w naszej ulubionej włoskiej restauracji. Wzięłam dla nas wszystko – pizzę, makaron, sałatkę, czego dusza zapragnie.
Wszystko miało dotrzeć mniej więcej w tym samym czasie, co ja.
Kiedy weszłam do mojego obskurnego, małego mieszkanka, zrzuciłam szpilki, ściągnęłam z ramion marynarkę i rzuciłam ją na kanapę.
Właśnie wtedy zadzwonił dzwonek do drzwi, a ja pobiegłam otworzyć. Zapłakana Chloe stoi w moich drzwiach, wciąż wycierając mokre policzki.
– Wejdź – mówię szybko, wprowadzając ją do środka delikatnym gestem dłoni. – Co się stało?
– Zerwał ze mną, ponieważ "pracuje" nad sobą – mówi, robiąc w powietrzu cudzysłów palcami. – Ale obie wiemy, co to oznacza.
Czułam się źle z tym, że nie wiedziałam, co to znaczy. – Co to oznacza?
Chloe znów się łamie, szlochając niekontrolowanie. – Umrę w samotności!
– Och, nie, kochanie – mówię, śmiejąc się cicho, przyciągając ją do uścisku. – Nie umrzesz sama. Zawsze będziesz miała mnie.
Szczerze mówiąc, jeśli ktoś miał umrzeć w samotności, to prawdopodobnie byłam to ja.
– Nienawidzę mężczyzn – jęczy z frustracją.
– Ja też – przyznaję cicho. – Preston był dziś prawdziwym dupkiem. Jest powód, dla którego zajmuje drugie miejsce na mojej liście do odstrzału.
– Nigdy mi nie powiedziałaś, kto jest na pierwszym miejscu tej listy – mówi Chloe z niemal błagalnym spojrzeniem.
– To nie ma znaczenia – wzdycham ze zmęczeniem. – Mężczyźni generalnie są do bani.
Chloe jęknęła. – To znaczy, dlaczego oni wszyscy nie mogą po prostu być jak Declan Vance – marudzi. – On jest taki gorący. Ugh.
To nazwisko jest moim numerem jeden.
– Ta... – wykrztusiłam. – To byłoby... interesujące.
Sadom ją na kanapie, rzucając jej puszysty koc.
– Dzięki – mówi z wdzięcznością. – Nie musiałaś tego robić, wiesz.
Śmieję się cicho. – Myślę, że też tego potrzebowałam – przyznaję. – Ostatnio jest ciężko.
– Co się dzieje? – pyta.
– Nic takiego, tylko praca – odpowiadam wymijająco. Nie musiała dokładać moich problemów do swoich własnych.
– Sienna, wiesz, że ty też możesz ze mną porozmawiać – mówi błagalnie. – Nie mogę być dzisiaj jedyną osobą, która wymiotuje słowami.
– To nic wielkiego – zbywam ją. – Po prostu jestem zmęczona.
– Sienna...
– Po prostu nie potrzebuję, żebyś się w to mieszała – mówię ostro. Pożałowałam swojego tonu w momencie, gdy słowa opuściły moje usta. – Chlo, nie miałam na myśli...
Przez chwilę milczała, a w jej oczach wezbrał ból. – W porządku – odzywa się w końcu. – Ale po prostu chciałam, żebyś wiedziała, że nie musisz rozwiązywać wszystkiego sama. Jestem twoją najlepszą przyjaciółką, po prostu też chcę ci pomóc. Pracujesz tak ciężko. Dosłownie rozsypujesz się w szwach, a ja muszę siedzieć z założonymi rękami i patrzeć, jak rozrywasz się na strzępy.
Wciągnęłam cicho powietrze po jej słowach. Chloe była tą jedną osobą, która naprawdę miała złote serce. Mogła być czasami trochę zagubiona i chaotyczna, ale naprawdę miała dobre intencje. I przynajmniej zasługiwała na wyjaśnienie, dlaczego byłam taka, jaka byłam.
– Wiem, że się o mnie martwisz, Chlo – zaczęłam, cicho przełykając ślinę. – Ale to jest coś, co muszę załatwić sama.
Chloe kiwa cicho głową. – Musisz się nauczyć, jak się relaksować. Chodź ze mną na mecz Corsairs – błagała niewinnie. – To mój własny prezent urodzinowy dla samej siebie. Mam nadzieję na miejsca przy samej szybie. W ten sposób będę mogła zobaczyć Vance'a z bliska.
Prycham, przewracając oczami. – Pozwól mi sprawdzić kalendarz – ustępuję.
Nadal robi do mnie maślane oczy. – Proszę?
Przeglądam go na szybko, nie widząc żadnych kolizji terminów w dniu urodzin Chloe.
– Ugh, dobra. Wygrałaś. Pójdę – śmieję się.
Klaszcze w dłonie. – Wiesz, że cię kocham – Chloe szczerzy zęby w uśmiechu.
Choć bardzo lubiłam uszczęśliwiać Chloe, przeszył mnie niepokój. Z własnej woli umieszczę się w bliskiej odległości od mojego śmiertelnego wroga.
Niech mi Bóg pomoże.
