Sienna
Preston znów jest Prestonem. Chodzi po biurze, zaklinając się na wszystko, jak to złowił największego klienta dla kancelarii. Najgorsze jest to, jak ludzie kupują te jego błaznady. Ja, na przykład, wcale nie uważam jego małej parady za uroczą.
W końcu robiąc swoją rundkę, zatrzymuje się przy moim biurku. Opiera się o nie swobodnie. Zwycięstwo wypisane ma na twarzy.
Wzdycha leniwie. – Jakie to uczucie być na dwa dni przed utratą pracy, Sienna?
– Pocałuj mnie w tyłek – mamroczę, pisząc coś na klawiaturze komputera.
– Oj, no weź – marudzi drocząc się. – Nie bądź taka. To świat, w którym każdy każdemu wilkiem. Nie nienawidź gracza, nienawidź gry.
– Och, nie nienawidzę cię, Preston – mówię słodko, obracając się na krześle, by się uśmiechnąć. – Po prostu uważam, że nepotyzm to oszustwo. No powiedz sam. Poważnie? Kto to tym razem? Tatuś? Czy może twój wujek?
Preston spogląda na ekran mojego komputera, wciągając ostro powietrze. – Twój e-mail wygląda na bardziej suchy niż Sahara. Lepiej się za to weź, Sia.
Odpycha się od mojego boksu, krocząc pewnie wzdłuż rzędu do swojej własnej przestrzeni biurowej. Kiedy jest odwrócony do mnie plecami, zbieram się na odwagę, by pokazać mu środkowy palec poza zasięgiem czyjegokolwiek wzroku.
Za mną rozległo się odchrząknięcie. Zamarłam.
– Sienna – przemówił ponuro szorstki głos mojego szefa.
– Panie Vargas – pisnęłam. – Najmocniej przepraszam...
– Na słówko w moim biurze, proszę – powiedział, odchodząc do tego dużego, idealnego narożnego biura.
Szybko wstaję i drobię za nim. Tuż przed tym, jak mijam biuro Prestona, ten obdarzył mnie rozbawionym uśmieszkiem i pomachał. Pomachał. Ten drań pomachał!
Moje paznokcie wbijają się w dłonie, gdy staję przed jego biurkiem.
– Zamknij drzwi – mówi ponuro.
Szybko robię to, o co prosił. Odwracam się z powrotem do niego. Jego zachowanie się zmieniło. Patrzył na mnie niemal z litością.
– Wiem, że muszę znaleźć klienta – zaczęłam. – Pracuję tak ciężko...
– Wiem – westchnął. – Nie jest łatwo zaczynać od zera. I wiem, że nawiązywanie tych kontaktów jest trudne. Ale nie mogę wciąż cię usprawiedliwiać, Sienna.
Skinęłam głową, a w mojej piersi zrobiło się ciasno. – Proszę mi wierzyć. Wiem.
– Musisz przynieść mi klienta – mówi. – W przeciwnym razie będę musiał cię zwolnić.
– Zdobędę dla pana tego klienta – obiecuję. – I będzie on ogromny.
Zaśmiał się cicho. – Nie mogę się doczekać.
---
Mijały godziny. Wciąż żadnych tropów. Jęknęłam, opuszczając znużoną głowę na biurko. Poczułam wibrację mojego telefonu o powierzchnię. Zamachnęłam się ręką, przesuwając telefon agresywnie po biurku.
Podnosząc z powrotem głowę, spojrzałam na powiadomienie.
Od Chloe.
Dziś wieczór wciąż aktualny, prawda?
Zerwałam się na równe nogi. Cholera. Kompletnie zapomniałam o dzisiejszym wieczorze! Sprawdzam godzinę. Nie miałam nawet czasu, żeby się przebrać. Mecz zaczyna się o siódmej, a ja jestem za daleko od areny, by dodać kolejny przystanek po drodze.
Tak! Oczywiście. Spotkamy się na miejscu.
Pojawiają się bąbelki czatu.
Zapomniałaś, prawda...
Moje palce latają po klawiaturze w próbie obrony mojego honoru.
Nie! Jestem w drodze.
Wrzucam swoje rzeczy do torebki i pędzę do windy. Tyle tylko, że drzwi już się zamykały. A Preston był jedyną osobą w środku.
– Przytrzy...
– Do zobaczenia, Sienna – woła. A drzwi się zamykają.
Przeklinam w myślach każde gwałtowne przekleństwo, jakie przyszło mi do głowy, zanim rzuciłam się pędem w dół klatką schodową ewakuacyjną. Tyły moich pięt piekły z każdym krokiem.
W końcu docieram na dół i wybiegam na gwarny chodnik. Łapiąc taksówkę, wskakuję do środka i zapinam pasy.
– Camden Center – sapię. – Gaz do dechy.
Taksówkarz przyjmuje moją prośbę do wiadomości i dodaje gazu. Zajęło nam około trzydziestu minut, by podjechać pod wejście. Płacę za kurs i biegnę w stronę wejścia. Wiedziałam, że Chloe będzie na mnie czekać w pobliżu donic przed punktem kontroli bezpieczeństwa.
Niezawodnie, tam właśnie była. Na jej twarzy malował się rozbawiony wyraz, a jej ramiona były swobodnie skrzyżowane. – Nie zapomniałyśmy, co?
Praktycznie sapałam z wysiłku. – Miałam dużo na głowie w pracy – tłumaczę ze znużeniem.
– Ugh, praca. Nie chcę słyszeć ani słowa więcej o pracy – jęczy. – Chcę odpędzić od siebie problemy, patrząc, jak gorący faceci spuszczają sobie lanie.
Nie mogłam się powstrzymać. Śmiech zaczął ze mnie buzować. – Cóż, nie pozwól, abym cię powstrzymywała, Chlo – mówię.
Wchodzimy razem do środka.
Wyróżniałam się jak bolący palec w ołówkowej, grafitowej spódnicy i kremowej bluzce. Wszyscy mieli na sobie koszulki Corsairs. Niektórzy mieli pomalowane twarze.
Chlo zdobyła miejsca przy samej szybie. W sensie, byłyśmy wtedy praktycznie na lodzie.
– Ile kosztowały te bilety, Chlo?
Spojrzała na mnie z kamienną twarzą. – Nie chcesz wiedzieć.
Prychnęłam. – Dobra. Nie mów mi.
Kilka rzeczy miało miejsce przed rozpoczęciem meczu. Odegrało hymn narodowy. Został ogłoszony skład wyjściowy drużyny przeciwnej.
Wtedy światła gasną. Zaczęła grać głośna, dudniąca muzyka, a spiker wezwał wszystkich do zachowania uwagi.
– Panie i panowie – mówi. – Oto wasi Corsairs!
Arena wybuchła rykiem wsparcia, gdy wyczytywano nazwiska. W większości wyłączyłam się. Nigdy nie przepadałam za sportem, ale byłam tu, bo przyjaciółka mnie o to poprosiła.
Ale było jedno nazwisko, które przebiło ciszę mojego umysłu.
– I kapitan waszej drużyny — Declan Vance!
Nie sądziłam, że w tym miejscu mogłoby być jeszcze głośniej, niż już było. Wszyscy skandowali jego nazwisko. Każdy dosłownie tracił zmysły.
Spojrzałam ponownie na Chloe. Krzyczała i uderzała w szybę jak opętana, gdy on pojawił się na lodzie. Jego dumny uśmiech rysował się wyraźnie na twarzy, gdy sunął po tafli, unosząc kij w powietrze.
O nie.
Zrobił się jeszcze gorętszy od czasu, gdy widziałam go ostatnio. Nie byłam pewna, czy to była ta odrobina zarostu, czy to, jak wyglądał w swoim stroju, ale to wstrząsnęło mną do głębi.
– Wszystko w porządku? – zapytała Chloe, szturchając mnie.
Podskoczyłam. – Tak. W porządku – zaśmiałam się nerwowo.
Nie wyglądała na przekonaną. Ale mecz trwał w najlepsze, a Chloe wyglądała, jakby bawiła się najlepiej w swoim życiu.
Ja z kolei czułam się całkowicie obnażona.
Byłam tak pochłonięta swoimi myślami o tym, że on był na tym lodzie, że całkowicie przegapiłam nadciągający rój ciał zbliżający się do szyby. W momencie uderzenia krzyknęłam, zasłaniając twarz ramionami.
– Załatw go, Vance! Walcz z nim!
Opuściłam ramiona, obserwując bójkę, która wybuchła tuż przed moimi oczami. Dwunastu dorosłych mężczyzn było przyciśniętych do szyby.
Nie, nie, nie... on tam był!
Wstrzymałam oddech z nadzieją, że mnie nie rozpozna. Rozległy się gwizdki i sędziowie wkroczyli do akcji, odrywając graczy od siebie.
Śmiał się, popychając zawodnika po raz ostatni, zanim powoli zaczął się wycofywać. Miał już się odwrócić, ale spojrzał po raz drugi. Jego oczy napotkały moje.
Szybko odwróciłam wzrok. Będzie dobrze. To, że mnie zobaczył, nie znaczy, że mnie pozna, a tym bardziej, że do mnie podejdzie po meczu. Wszystko będzie okej.
Tak więc mecz trwał dalej. Wydawało się, że podkręcił tempo po tej bójce. Ostatecznie strzelił trzy gole dla Corsairs, kończąc mecz wynikiem trzy do jednego.
– Co za gra! – pisnęła Chloe. – To znaczy, nie ma nic bardziej dramatycznego niż bójka, w którą angażuje się cała ławka!
Kiwam głową. – Tak – przełykam ślinę. – Słuchaj, muszę na szybko iść do toalety. Spotkamy się przy donicach.
– Jasna sprawa – uśmiechnęła się szeroko. – Dawaj, Corsairs!
– Dawaj, Corsairs – zaśmiałam się niezręcznie.
Z westchnieniem odwróciłam się na pięcie. Teraz muszę nawigować po tym labiryncie, jakim jest ta arena. Oznakowanie było tak mylące. Skończyło się na tym, że skręcałam wszędzie tam, gdzie wydawało mi się, że powinnam.
Myślałam, że już ją znalazłam, gdy stanowcza dłoń chwyta mój nadgarstek. Obracam się gwałtownie, gotowa wybić z głowy czelność tej osobie.
Tyle że spotkałam się twarzą w twarz ze swoim najgorszym koszmarem.
– Sienna?
Zamarłam, plącząc się w tym, co powiedzieć. Co w ogóle tu było do powiedzenia?
– Ja...
– Spójrz tylko na siebie – mówi z podziwem. – Wyglądasz wspaniale.
– Tak – przełknęłam ślinę. – Dzięki. Ty też wyglądasz... wspaniale.
Zaśmiał się, przeczesując dłonią spocone włosy. – Nie kłam – zażartował. – Wyglądam jak półtora nieszczęścia.
– Grałeś... dobrze – powiedziałam z zakłopotaniem.
– Nie płacą mi takich pieniędzy za bycie ligowym średniakiem – zachichotał. – Jak się miewasz? Kurczę, to było... ile czasu to minęło?
– Sześć lat – odpowiadam. Cholera. Za szybko odpowiedziałam. Teraz pewnie pomyśli, że mam na jego punkcie obsesję.
Przechylił głowę, spoglądając na mnie w pełni. – No tak. Sześć lat – powtarza cicho.
Rozglądam się wokół. Z nerwów ściskało mnie w żołądku.
– Szukałam tylko toalety, muszę iść...
– Po prostu mnie wysłuchaj – błaga.
– Naprawdę bardzo boli mnie brzuch – pojękiwałam. – Możesz mi po prostu pokazać, gdzie ona jest?
– Tylko jedno pytanie, a obiecuję, że pokażę ci, gdzie to jest – mówi stanowczo.
Krzyżuję ramiona. – Dobra. Co?
– Dlaczego odeszłaś tamtej nocy?
Wzięłam głęboki oddech. – Coś mi wypadło.
– Zapadłaś się pod ziemię – przełknął z trudem. – Odeszłaś i nawet nie powiedziałaś mi dlaczego.
– Czy to tu jest ta toaleta? – pytam szybko.
– Sienna, przestań unikać odpowiedzi. Dlaczego mnie zostawiłaś?
– Co cię to obchodzi – mruczę pod nosem. – Nie potrzebujesz mnie, kiedy i tak masz wszystkie swoje oddane fanki.
– Nie z tego powodu odeszłaś – mówi po prostu.
– To naprawdę było tylko nieporozumienie – jęknęłam. – To pewnie nie jest dobry pomysł, żebym kręciła się tu dłużej, w razie gdyby w pobliżu byli paparazzi. Nie chcesz chyba, żebym zrujnowała twoją reputację.
– Pozwól mi przynajmniej dostać twój numer czy coś – nalega pospiesznie. – Mam ci tyle do powiedzenia, a ty nigdy nie dałaś mi na to szansy.
– Zaprowadź mnie do toalety, a ja to przemyślę – mówię, unosząc podbródek.
Dec kiwa głową, opierając znużone dłonie na biodrach.
– W porządku. Zgoda – przystaje.
Gdy tylko przyprowadził mnie pod łazienkę, szybko ruszyłam do środka. Nie traciłam czasu, wchodząc na metalowy pojemnik na papier toaletowy i podciągając się przez uchylone okno.
Żegnaj, Declan Vance. Krzyżyk na drogę.
I tak, modliłam się, by wielkość tego miasta zapewniła nam trochę dystansu.
