Dziecko nadchodziło.
To wszystko było takie dziwne. Po upadku szybko przewieziono ją do szpitala. Lekarze i pielęgniarki roili się wokół niej, a wszystko to, gdy odczuwała rozdzierający ból. Dziecko nadchodziło. To była jedyna myśl, na jaką mogła się zdobyć.
Dziecko nadchodziło.
Dlaczego? Jak?
Zostały jej jeszcze trzy tygodnie. Jeszcze trzy tygodnie! Ale Jared musiał się zjawić i wszystko zrujnować, tak jak zawsze.
Państwo Fuller musieli wpaść w pośpiechu, kiedy usłyszeli wieści. Pomiędzy odurzeniem lekami a rozdzierającym bólem, który czuła, słyszała ich głosy, odległe, pełne niepokoju. Wciąż pytali o dziecko, nie o nią.
Nie wiedziała, co się stało, wszystko było zamazane. To było miłosierdzie, tylko tyle wiedziała Lori. To było miłosierdzie, że los postanowił wymazać jej pamięć.
Ponieważ nie byłaby w stanie tego znieść.
***************
Następnego ranka się obudziła; światła w jej sali szpitalnej były jasne, niemal oślepiające. Trochę potrwało, zanim jej oczy przyzwyczaiły się do światła. Kiedy w końcu jej wzrok się dostosował, zobaczyła, że w sali nie ma żywej duszy. Zupełnie nikogo.
Nie żeby na kogoś czekała. Na państwa Fuller też nie, byliby zbyt podekscytowani swoim nowym dzieckiem. Mieliby pełne ręce roboty.
Spróbowała poruszyć ramionami, ale wszystko ją bolało. Tak bardzo bolało.
Boże, jak to boli. Pomyślała, zamykając oczy z bólu. Nie wiedziała, jak długo miała je zamknięte, zmuszając się do ponownego zaśnięcia, byle tylko pozbyć się bólu.
Na szczęście chwilę później do sali weszła ciemnowłosa pielęgniarka.
"Obudziła się pani. To dobrze."
Powiedziała, a Lori spróbowała coś powiedzieć, ale w gardle miała drapanie i suchość. Spróbowała sięgnąć do szafki nocnej, gdzie stała butelka wody, ale ten prosty ruch sprawił jej ogromny ból.
"Proszę się nie martwić. Podam to pani."
Pielęgniarka powiedziała, sięgając po butelkę z wodą.
Nalała wody do małego plastikowego kubka stojącego przy szafce i wyregulowała łóżko Lori tak, by mogła usiąść prosto i się napić.
Lori wzięła dwa łyki i przestała.
"Co się stało?"
Zapytała, rozglądając się dookoła.
"Zemdlała pani zaraz po cesarskim cięciu. Wszyscy byliśmy zmartwieni i przerażeni. Lekarz myślał, że pani z tego nie wyjdzie."
Pielęgniarka powiedziała, odkładając kubek z powrotem na szafkę. Zbadała jej parametry życiowe, jednocześnie bazgrząc coś w notatniku.
"Pamięta pani, co się stało?"
Zapytała pielęgniarka, a Lori pokręciła głową.
"Chyba nie pamiętam. Pamiętam tylko, że tu trafiłam... i ten ból..."
Powiedziała, a pielęgniarka kiwnęła głową.
"Tak. Bardzo panią bolało."
W tym momencie do sali wszedł lekarz; był wysoki, łysiejący i miał okulary. Lori odniosła wrażenie, że wyglądał jakoś znajomo. Musiała go widzieć, kiedy dotarła do szpitala.
"Dzień dobry, panno Wyatt. Jak się pani czuje?"
Zapytał, a Lori wzruszyła ramionami.
"Sama nie wiem. Wszystko mnie boli. Cierpię."
Powiedziała, a lekarz spojrzał na pielęgniarkę. Zdawali się wymienić spojrzenia, o których znaczeniu nie miała pojęcia.
"Panno Wyatt, kiedy przywieziono panią zeszłej nocy, była pani w bardzo krytycznym stanie."
Lori kiwnęła głową. Oczywiście, że była, zaczął się przedwczesny poród.
"Przygotowaliśmy panią do nagłego cięcia cesarskiego. Operacja się udała. Niestety, dziecko zmarło; według naszych raportów było niedotlenione i miało anomalię oddechową."
Lori zapadła w grobową ciszę.
Dziecko nie przeżyło?!
Co?!
"Co?"
Powiedziała cicho, a lekarz westchnął.
"Zrobiliśmy wszystko, co w naszej mocy, ale od początku miał niewielkie szanse, podejrzewaliśmy to już, gdy zaczął się przedwczesny poród."
Dodał lekarz, a Lori zaskomlała. Dźwięk, który wydobył się z jej ust, nie był ludzki. Nawet nie brzmiał, jakby pochodził od niej.
"Gdzie on teraz jest?"
Zapytała, a lekarz westchnął.
"Państwo Fuller przyszli odebrać jego ciało. Przyszli z dokumentami potwierdzającymi, że zrzekła się pani praw do bycia jego matką."
Nawet nie mogli poczekać?!
Albo pozwolić jej go zobaczyć?
"Ale! Ale! Ja go jeszcze nawet nie widziałam! Nie pozwolili mi go zobaczyć!!!"
Krzyknęła, a lekarz i pielęgniarka ponownie wymienili milczące spojrzenia.
"Panno Wyatt, była pani nieprzytomna przez długi czas i prawnie rzecz biorąc, mieli pełne prawo do odebrania jego ciała."
Lori zaczęła szamotać się w łóżku, ignorując oślepiający ból.
"Gdzie on jest? Gdzie on teraz jest?! Chcę zobaczyć mojego syna!"
Wrzasnęła, stawiając jedną nogę na chłodnej marmurowej podłodze. Sam ten ruch sprawił jej ogromny ból, ale dała radę.
Pielęgniarka rzuciła się do niej; jej silne ramiona obezwładniły ją, próbując wciągnąć ją z powrotem na łóżko.
"Nie może się pani teraz ruszać, panno Wyatt, nie jest pani jeszcze dość silna!"
Zbliżyła się do Lori, a Lori z całej siły odtrąciła jej rękę.
Lekarz rzucił pielęgniarce jedno spojrzenie.
"Podajcie jej środki uspokajające. Musi odpocząć."
Powiedział, wychodząc z pokoju.
W tym momencie do sali wbiegła kolejna pielęgniarka. Lori wciąż płakała, wrzeszczała i odpychała pierwszą z nich. Druga pielęgniarka doskoczyła i przygwoździła ją do łóżka. W niecałą minutę poczuła senność i wszystko zalała pustka.
*******************
Gabriel Caine przemierzał korytarze oddziału szpitalnego; był zdenerwowany, trochę przestraszony i odrobinę zły. Suzie oszalała. Zupełnie oszalała. Nie powiedziała mu, że zaczyna rodzić. Termin miała dopiero za kilka dni, myślał, że wszystko jest pod kontrolą.
Wyraźnie kazał jej dzwonić, jeśli poczuje, że dziecko nadchodzi, ponieważ i tak czuł się wystarczająco winny, zostawiając ją samą, gdy poród był tak blisko. Niestety, postanowiła go nie posłuchać.
Był w Nowym Jorku, kiedy nadszedł telefon od Grace.
Popędził z Nowego Jorku z powrotem do domu. Dotarł na miejsce tak szybko, jak to było możliwe, zdążył na czas; dziecko było w drodze, ale jeszcze się nie pojawiło.
Martwił się, jego wataha szczerze mówiąc również się martwiła.
Chociaż on i Suzie byli kimś niewiele więcej niż nieznajomymi, wciąż się o nią troszczył, na swój własny sposób.
Gabriel poznał Suzie na dorocznym zjeździe Alf, który odbywał się w Kanadzie. Należała do innej watahy, pomniejszej, ale przez całą noc na przyjęciu posyłała mu maślane spojrzenia. Nie znał jej, nie wiedział o niej zbyt wiele, tylko tyle, że była wilkołakiem, choć o niższej randze.
Zamierzał zachowywać się jak najlepiej, więc ignorował jej zaloty, ale później dogoniła go w barze, do którego poszedł po zakończeniu imprezy, oboje dużo wypili i wylądowali w pokoju hotelowym.
Obudził się następnego dnia nagi i już żałował swoich czynów. Opuścił pokój hotelowy, zanim ona się obudziła, zostawiając jej na szafce nocnej trochę gotówki, żeby mogła wrócić do domu.
Nie zostawił jej nawet numeru telefonu.
Trzy miesiące później Gabriel wrócił z biegu, kiedy jego beta podał mu telefon, twierdząc, że ma pilne połączenie od nieznajomej kobiety o imieniu Suzie. Do tego czasu zdążył o niej zapomnieć, ale odebrał telefon tylko przez grzeczność.
Suzie twierdziła, że jest w ciąży; początkowo był oburzony, ale potem się uspokoił. Zapłacił za jej lot do Denver i kazał jej zrobić test DNA.
Wynik był pozytywny, dziecko było jego. Suzie gwałtownie protestowała, chcąc je zatrzymać, Gabriel się zgodził, nie miał innych zamiarów.
Oczywiście był sobą lekko rozczarowany. Rzadko zdarzało się, by Alfa jednej z najbardziej prestiżowych watah na świecie spłodził nieślubne dziecko. Nawet jego własna rodzina była zaskoczona.
Suzie szybko się wprowadziła, nie miał co do tego żadnych skrupułów, dał jej tylko poznać jej miejsce. Tak, była matką jego dziecka, ale nigdy nie zostanie jego partnerką ani Luną; te pozycje pozostaną nieobsadzone, dopóki nie pojawi się jego przeznaczona partnerka.
Suzie zdawała się to ignorować i próbowała rządzić jego betami, jednak tolerował jej wybryki, ponieważ była matką jego dziecka.
Wyjechał na krótko w podróż służbową tylko po to, by otrzymać przerażający telefon, że zaczął się poród.
Z sali operacyjnej wyszedł lekarz, idąc energicznie i zdejmując zakrwawione rękawiczki.
Miał ponury wyraz twarzy, a jego tętno pędziło.
"Panie Caine... Bardzo mi przykro."
Gabriel zacisnął szczękę, przygotowując się na wieści.
"Straciliśmy matkę. Ale ma pan piękną córeczkę."
Chociaż czuł się z tego powodu winny, odrobina napięcia opuściła go po usłyszeniu ostatniego zdania.
"Panna Garcia doznała zatrzymania krążenia tuż po porodzie, nie znaliśmy jej historii medycznej; gdybyśmy wiedzieli, moglibyśmy ją uratować."
Gabriel kiwnął głową, wciąż brakuło mu słów.
"Czy mogę teraz zobaczyć moją córkę?"
Zapytał, a lekarz przytaknął.
Wkrótce potem wyszła pielęgniarka, wywożąc dziecko z sali operacyjnej, a Gabriel podszedł, żeby na nią spojrzeć.
Płakała, wrzeszczała wniebogłosy, a serce Gabriela łamało się na ten dźwięk. Na ten przenikliwy głos.
Jego córka miała dorastać bez matki.
Miała dorastać bez Suzie.
Gdzieś głęboko w sercu Gabriel czuł, jakby już ją zawiódł.
