Zatrzymałam się w drzwiach. — Czasami bywa korzystnie, gdy jest się niedocenianym.
Corbin wpatrywał się we mnie, a wyraz jego twarzy zmienił się z dezorientacji w podejrzenie.
— To mógł być fart — powiedział, sięgając po inny podręcznik. — Pozwól, że spróbuję czegoś innego.
Przerzucił kilka stron, zatrzymując się na zadaniu oznaczonym czerwoną gwiazdką. — To jest z zeszłorocznego Konkursu Fizycznego MIT. Nawet nasz nauczyciel fizyki nie potrafił go rozwiązać bez sprawdzania metody.
Zerknęłam na zadanie. Równania pola elektromagnetycznego z wieloma zmiennymi i ograniczeniami. Igraszka.
— Chcesz, żebym to rozwiązała? — zapytałam, nawet nie siląc się na ukrycie znudzenia.
Corbin skinął głową, obserwując mnie uważnie.
Nawet nie sięgnęłam po kalkulator ani papier. — Jeśli zastosujesz rozwinięcie w szereg Taylora, równania pola elektromagnetycznego uproszczą się do równania różniczkowego drugiego rzędu. Wynikowy wektor siły wynosi 347,82 niutona na metr kwadratowy w zadanych warunkach brzegowych.
Corbinowi opadła szczęka. Gorączkowo zaczął rozpisywać zadanie na papierze, ołówek śmigał po kartce. Po kilku minutach spojrzał w górę z szeroko otwartymi oczami.
— To jest... dokładnie tak. Jak ty... —
Wzruszyłam ramionami. — Mówiłam ci, jestem po prostu zbyt leniwa, żeby przejmować się szkołą.
— Ale to jest zaawansowana fizyka teoretyczna! Mogłabyś...
— Postaram się, kiedy to będzie miało znaczenie — przerwałam mu. — Przy podaniach na studia.
Corbin studiował mnie przez chwilę, po czym sięgnął do szuflady biurka i wyciągnął małe pudełko. — Masz — powiedział, podając mi paczkę ciastek z kawałkami czekolady. — Zauważyłem, że ostatnio prawie nic nie jesz.
— Dzięki. — Ten gest mnie zaskoczył. W moim poprzednim życiu prezenty zawsze wiązały się z oczekiwaniami. Zawahałam się, zanim wzięłam jedno.
Corbin skinął głową, po czym wrócił do pracy domowej, wyraźnie wciąż przetwarzając to, co się przed chwilą wydarzyło.
---
W swoim pokoju wpatrywałam się w sufit, rozmyślając o swojej sytuacji. Byłam Echo, najgroźniejszym zabójcą świata, z perfekcyjną historią eliminacji. Teraz byłam uwięziona w ciele otyłej nastolatki o słabych wynikach w nauce.
Moje wspomnienia z obu żywotów istniały obok siebie. Oryginalna Rowan była słaba, pozwalała się nękać wszystkim — od rodziny po przypadkowych kolegów z klasy.
To się teraz zmieni. Miałam wiedzę i umiejętności najlepszego zabójcy na świecie. Musiałam tylko doprowadzić to ciało do odpowiedniej formy.
---
Następnego ranka obudziłam się przed świtem. W domu panowała cisza, gdy wślizgnęłam się w workowate dresy i za duży t-shirt, które stanowiły strój sportowy Rowan. Żałosne, ale na razie musiały wystarczyć.
Na zewnątrz chłodne poranne powietrze uderzyło mnie w twarz, gdy zaczęłam powolny jogging po okolicy. Moje mięśnie wrzeszczały w proteście już po połowie przecznicy. To ciało było w jeszcze gorszym stanie, niż myślałam.
Przemogłam ból, utrzymując stałe tempo. Gdy trzydzieści minut później wróciłam pod dom, byłam przemoczona potem i walczyłam o oddech. Żałosny wynik według standardów Echo, ale to był początek.
Po szybkim prysznicu przebrałam się w szkolny mundur Rowan — bezkształtny zestaw, który w żaden sposób nie podkreślał sylwetki. Nie żeby miało to teraz znaczenie. Wkrótce doprowadzę to ciało do szczytowej formy.
Kiedy wyszłam z pokoju, ze zdziwieniem zobaczyłam Corbina czekającego przy drzwiach wejściowych. Według wspomnień Rowan, to nigdy wcześniej się nie zdarzyło.
— Cześć — powiedział, przenosząc ciężar ciała na zdrową nogę.
Skinęłam głową na powitanie i wyszliśmy razem.
— Pachniesz mydłem i potem — zauważył, gdy szliśmy ulicą. — Ćwiczyłaś?
— Poranny bieg — odpowiedziałam. — Pracuję nad formą.
Corbin spojrzył na mnie z nowym zainteresowaniem. — To dobrze. Byłabyś naprawdę ładna, gdybyś... — Urwał, wyglądając na zmieszanego.
— Gdybym nie była taka gruba? — dokończyłam za niego, niewzruszona prawdą.
— Nie to miałem na myśli...
— W porządku — powiedziałam. — Wiem, jak wyglądam. Pracuję nad tym, żeby to zmienić.
Skinął głową, po czym sięgnął do kieszeni i wyciągnął pięciodolarówkę. — Masz. Kup sobie coś zdrowego na śniadanie w szkolnej stołówce.
Wzięłam pieniądze, badając jego twarz w poszukiwaniu jakichś ukrytych motywów, ale żadnych nie znalazłam. — Dzięki.
Obserwowałam go, gdy odchodził. Ten brat był właściwie całkiem miły.
---
W szkolnej stołówce wykorzystałam pieniądze Corbina, by kupić wysokobiałkowe śniadanie — pełnoziarnisty wrap i miskę płatków z owocami. Gdy niosłam tacę do pustego stolika, usłyszałam za sobą chichoty.
— Patrzcie na tę ilość jedzenia — szepnął scenicznie głos jakiejś dziewczyny. — Nic dziwnego, że jest taka wielka.
— Nie wiem, po co ona się w ogóle stara — odpowiedział inny głos. — Nawet gdyby schudła, ktoś taki jak Gideon Fletcher nigdy by na nią nie spojrzał. On jest wysoki, przystojny, ma świetne oceny i pochodzi z bogatej rodziny.
Czułam ich wzrok na plecach; czekały, aż skulę ramiona lub ucieknę, tak jak zrobiłaby to dawna Rowan. Zamiast tego odwróciłam się powoli, napotykając ich spojrzenie tym zimnym, nieruchomym wzrokiem, który sprawiał, że twardzi mordercy się cofali.
Dziewczyny zamilkły, a ich uśmiechy zgasły, gdy wytrzymałam ich spojrzenie. Nie wypowiedziałam ani słowa — po prostu patrzyłam na nie spokojnym, kalkulującym wzrokiem kogoś, kto bez wahania odbierał życie.
Po kilku nieprzyjemnych sekundach odwróciły wzrok, nagle bardzo zainteresowane własnym jedzeniem. Wróciłam do swojego stolika, czując falę satysfakcji. Żadnych gróźb, żadnej przemocy — jedynie obietnica w moich oczach.
Jadłam metodycznie, ciesząc się ciszą, która zapadła wokół mnie. To ciało potrzebowało białka i składników odżywczych, by się odbudować. Nie zamierzałam mu odmawiać tego, czego potrzebowało, przez jakieś nastoletnie plotki.
Mój spokój trwał krótko. Gdy kończyłam posiłek, ktoś wpadł na mnie od tyłu — celowo, sądząc po sile uderzenia. Poczułam pęd, który powinien sprawić, że jedzenie poleci w powietrze, ale moje odruchy zadziałały automatycznie.
Jedną ręką ustabilizowałam wrapa, zanim upadł, podczas gdy drugą złapałam miskę z płatkami, która zaczęła się przechylać. Jednocześnie zarejestrowałam dziewczynę za mną — jej taca przechyliła się, a resztki sałatki miały wylądować na moich plecach.
Jednym płynnym ruchem wyrzuciłam prawą nogę w tył, uderzając ją w piszczel z precyzyjnie obliczoną siłą. Nie na tyle mocno, by złamać kość, ale wystarczająco, by zachwiać jej równowagą.
Potknęła się, jej taca wystrzeliła w górę, wyrzucając zawartość prosto na jej własną głowę. Sałata, sos i wiórki marchewki deszczem spadły na jej włosy i twarz, gdy wrzasnęła z zaskoczenia.
Stołówka wybuchła śmiechem, gdy dziewczyna stała tam upokorzona i ociekająca jedzeniem. Jej oczy spoczęły na moich, pełne wstydu i furii.
