Droga była mokra. W Southdale padało przez cały dzień.
Plecak Wynter został z pogardą wyrzucony za bramę przez lokaja rodziny, Glena Clarka.
"Panno Quinnell, pan Yates się nie zjawi. Pozwolił mi załatwić za niego kilka spraw. Pani biologiczni rodzice mieszkają na wsi i noszą nazwisko Quinnell. Rodzina Yatesów błędnie myślała, że jest pani ich córką. Teraz, gdy Yvette się odnalazła, mamy nadzieję, że zachowa się pani rozsądnie i przestanie kontaktować z rodziną Yatesów", powiedział Glen.
Wyciągając kartę, Glen kontynuował: "Tu jest dziesięć tysięcy dolarów. Pan Yates prosił, abym przekazał to pani w ramach rekompensaty".
"Nie potrzebuję tego". Wynter nawet na nią nie spojrzała. Podniosła swoją czarną torbę.
Glen z irytacją spojrzał na stojącą przed nim dziewczynę. Wynter nie chciała nawet pieniędzy. Czy próbowała udawać, że powodzi jej się aż tak dobrze?
Tsk. Wynter nawet nie pomyślała, czy rodzina Yatesów nadal by jej chciała. Yatesowie odnaleźli już swoją biologiczną córkę. Ona była tylko biedną wieśniaczką. Nie miała szans wspiąć się po drabinie społecznej.
"A więc, panno Quinnell. Żegnam!" Glen z trzaskiem zamknął bramę.
Wynter go zignorowała. Opuściła rodzinę Yatesów jedynie z czarną torbą. Miała wyprostowaną, pełną gracji postawę.
Odeszła dokładnie w taki sam sposób, w jaki tu przybyła. Pomijając krople deszczu, przez które wyglądała nieco niechlujnie.
Ludzie na piętrze widzieli, jak odchodzi, i śmiali się. Nie zadali sobie nawet trudu, by ukryć swoje zachowanie, więc mogła ich usłyszeć.
"W końcu poszła".
"Bałem się, że się do nas przyklei i nie wróci na wieś".
Wynter nie zwracała na to uwagi. W kąciku jej ust błąkał się ledwo dostrzegalny uśmiech.
Czy powinna powiedzieć, że rodzina Yatesów nie potrafiła docenić tego, co dobre?
Istotnie, nie potrafili.
Wynter nonszalancko chrupała owocowego cukierka. Jej piękne oczy, długie włosy i blada twarz wcale nie sprawiały, że wyglądała na zaniedbaną. Przeciwnie, dodawało jej to tajemniczego uroku…
…
W tym samym czasie, na dziedzińcu w Kingbourne, rodzina Quinnellów odbywała transnarodowe spotkanie.
Fabian Quinnell siedział na zaszczytnym miejscu, dzierżąc w dłoni laskę ze smoczą głową. Jego obecność wzbudzała respekt.
"Minęło tyle lat. Nadal nie ma wieści o waszej siostrze?" zapytał Fabian swoich sześciu wnuków.
Sześciu synów najbogatszego człowieka w Kingbourne, rodziny Quinnellów, stanowiło absolutną elitę. Kiedy pojawiali się publicznie, każdy z nich potrafił wywołać poruszenie w swoich kręgach.
Ale dziś wszyscy wyglądali na przygnębionych, a w ich oczach malowała się nuta melancholii i tęsknoty.
Stracili wtedy swoją siódmą siostrę. Była wówczas zaledwie małym niemowlęciem, uroczym i kochanym. Nigdy nie płakała ani nie marudziła.
Minęło osiemnaście lat, a oni przez cały ten czas jej szukali. Ostatni trop urwał się w małej górskiej wiosce. Nie wiedzieli, w jaki sposób padła ofiarą handlarzy ludźmi.
"Dziadku, będziemy kontynuować poszukiwania. Znajdziemy ją!"
Właśnie wtedy wbiegł pulchny, zdyszany mężczyzna z dokumentami w dłoniach. "Panie Quinnell! Znaleźliśmy pannę Quinnell!"
Fabian, który zawsze zachowywał spokój, natychmiast wstał. Jego dłonie lekko drżały.
"Gdzie ona jest? Zorganizujcie kogoś, kto natychmiast ją sprowadzi!" rozkazał.
Mężczyzna podał mu dokumenty i powiedział: "Jest w Southdale. Wciąż potwierdzamy dokładną lokalizację".
"Zatem ruszajcie do Southdale!" odparł z ekscytacją Fabian. "Przygotować samochód!"
…
W Southdale słońce chyliło się ku zachodowi, gdy Wynter została wyrzucona na bruk. Nie wróciła na wieś. Zamiast tego, gdy deszcz ustał, udała się do swojego miejsca zamieszkania.
Znajdowało się ono w dość niepozornej okolicy. Kiedy zaparkowała samochód, ktoś ją powitał: "Witaj z powrotem, Wynter".
"Wróciłam". Wynter uśmiechnęła się lekko.
Sprzedawca owoców wręczył jej jabłko i powiedział: "Nie widziałem cię przez pół miesiąca. Nikt się mną nie opiekował. Ręce mi się trzęsą, kiedy gram w szachy".
Każdy na Osiedlu Harmonia znał Wynter. Niektórzy emerytowani urzędnicy lubili z nią rozmawiać, gdy udzielała im konsultacji.
Ich z pozoru zwyczajny wygląd nie powinien nikogo zmylić. Otaczały ich tajemnice, jak choćby w przypadku owego szachisty, który niegdyś brał udział w mistrzostwach kraju.
Jeśli chodzi o resztę, Wynter nigdy nie badała ich tożsamości. Mieszkała tu po prostu po to, by odpocząć.
