Gdy tylko Rachel wyszła, Wendy wbiegła z powrotem w panice. "Panie Jensen, coś jest nie tak."
Yves podłubał w uchu z wyraźną niecierpliwością. "Co się stało, Wendy? Spróbuj się uspokoić."
Wciąż łapiąc oddech w progu, Wendy wyjaśniła: "Pani Jensen nie ma przed wejściem."
Yves prychnął. "Więc znowu przekradła się przez mur. Pójdę po nią do jej pokoju."
Nie rzucając zdenerwowanej gosposi ani jednego spojrzenia, odwrócił się i ruszył na piętro.
Bez pukania Yves pchnął drzwi i wszedł do pokoju Katherine.
W pokoju panowała idealna cisza. Łóżko było starannie pościelone, a zasłony kołysały się na porannym wietrze. Oprawione w ramkę zdjęcie rodzinne spadło z biurka i leżało teraz na podłodze z pękniętą szybką.
Nagle klatkę piersiową Yvesa ścisnął niepokój. Podszedł do szafy i otworzył ją, znajdując w środku zaledwie trzy proste zestawy ubrań.
Wtedy to do niego dotarło – to były jedyne ubrania, w których kiedykolwiek widział Katherine; zimą po prostu zakładała na nie płaszcz, a latem chodziła bez niego.
Zdawało się, że nigdy nie kupiła żadnych nowych ubrań ani nie dostawała kieszonkowego od ich rodziców.
Jego telefon nagle zawibrował, a na ekranie zamigało imię Rachel.
"Yves" – szepnęła – "czy Katherine nie ma w domu?" Jej głos był przyciszony, jakby bała się, że ktoś ją podsłucha.
"Co się stało?" – zapytał Yves po chwili wahania.
"Właśnie widziałam, jak Katherine wychodzi z hotelu z jakimś mężczyzną" – powiedziała, a jej głos drżał z niepokoju. "Boję się, że ktoś ją oszukuje."
Oczy Yvesa stały się lodowate. "Gdzie ona jest?"
'Naprawdę myślałem, że w końcu nabrała charakteru i miała dość odwagi, by odejść na dobre', uświadomił sobie z obrzydzeniem. 'Ale wygląda na to, że po prostu znalazła sobie nowego sponsora, którego mogłaby się uczepić. Czy ona naprawdę jest tak zdesperowana, by zdobyć pozycję, że posunęłaby się aż tak daleko?'
W gniewie wybiegł z pokoju, a jego obcas zmiażdżył leżące na podłodze rodzinne zdjęcie.
Szkło pękło, tworząc pajęczynę pęknięć.
*****
Obdarzony urodą i aurą wyrafinowanego bogactwa Jeremy Lewis podszedł do Katherine przed hotelem. "Lekarz twojego pokroju musi wiedzieć, że pacjent nie potrzebuje przeszczepu" – powiedział.
Uśmiechnęła się cierpko, wspominając zasłyszaną rozmowę. "Ludzie ufają medycynie konwencjonalnej" – wyjaśniła. "A w ich oczach oznacza to operację."
Jeremy spojrzał na nią z wyraźnym podziwem. "Pan Hunter przeanalizował twoją receptę. Zgadza się, że jeszcze jeden miesiąc twojej kuracji powinien całkowicie wyleczyć pacjenta."
Katherine skinęła głową. Pokrywało się to z jej własną oceną, chociaż wiedziała, że Rachel nigdy tak naprawdę nie otrzyma jej leczenia.
Po krótkiej pauzie Jeremy spróbował ponownie. "Mam nadzieję, że przemyślisz ofertę pana Huntera. Wszystkie twoje tegoroczne publikacje są utajnione. On naprawdę ceni twój talent."
Katherine westchnęła cicho. "Przykro mi, Jeremy, ale postanowiłam opuścić Dalinston."
Jeremy wyglądał na zaskoczonego. "Jeśli chodzi o twoje obecne stanowisko, mógłbym załatwić ci lepsze laboratorium przez pana Huntera."
Katherine pokręciła głową, biorąc głęboki, uspokajający oddech. "Musiałeś słyszeć o sadze z prawdziwą i fałszywą dziedziczką rodziny Jensenów. Jestem po prostu zmęczona tym całym dramatem" – wyjaśniła.
Jeremy pokręcił głową z autentycznym rozczarowaniem. "Ich strata. Jensenowie nie poznaliby się na diamencie, nawet gdyby mieli go przed oczami."
Katherine zachichotała na jego dramatyzowanie. "Nie mów o tym, jakby to był koniec. Jestem pewna, że nasze drogi jeszcze się skrzyżują na jakiejś konferencji."
"Katherine" – przerwał jej głos Rachel dobiegający z tyłu.
Uśmiech Katherine zniknął, a jej wyraz twarzy stał się otwarcie lekceważący.
"Więc byłaś z nim zeszłej nocy" – powiedziała Rachel z udawaną troską. "Nie masz za grosz szacunku do samej siebie? Truman cię uwielbia. Wyobraź sobie, jak bardzo będzie zdruzgotany."
To nie tak Katherine chciała zacząć swój dzień, stając twarzą w twarz z jedyną osobą, która zawsze psuła jej nastrój.
Katherine odwróciła się, a jej głos był lodowaty. "Nie jestem już częścią rodziny Jensenów. Jesteśmy teraz obcymi ludźmi, a moje życie nie ma z tobą nic wspólnego. Proszę, trzymaj się ode mnie z daleka."
Wyraz twarzy Rachel stał się błagalny. "Po prostu się o ciebie martwiłam, Katherine."
Katherine wybuchnęła gorzkim śmiechem. "Skoro tak się martwisz, dlaczego nie oddasz mi swojego kierowcy i samochodu? Wtedy przynajmniej nie musiałabym codziennie rano przeciskać się przez zatłoczone autobusy."
Nawet kiedy mieszkały razem, Katherine zawsze musiała najpierw przygotowywać ziołowe kuracje dla Rachel, przez co każdego dnia wychodziła z domu później niż ona.
Rodzina nigdy nie zapewniła jej transportu, zmuszając ją do przejścia mili, by w ogóle złapać autobus.
Biorąc wszystko pod uwagę, Katherine powinna być traktowana jak dziedziczka Jensenów, ale miała mniej przywilejów niż personel – nawet pokojówki miały do dyspozycji furgonetkę na swoje posyłki.
Tylko przez sekundę Rachel wyglądała na oszołomioną. Potem popłynęły łzy, spływając swobodnie po jej policzkach.
Zrobiła chwiejny krok w tył, kołysząc się, jakby miała upaść.
Katherine miała właśnie coś powiedzieć, gdy wysoka sylwetka minęła ją i zamknęła Rachel w opiekuńczym uścisku.
"Co się stało, Rachel?" – zapytał Truman, a jego głos był miękki z troski. "Znów kręci ci się w głowie?"
Odwracając ku niemu swoją bladą, zalaną łzami twarz, Rachel powiedziała: "Nie martw się o mnie, Truman. Po prostu nie chciałam, żeby Katherine dała się omamić jakiemuś nieznajomemu. Proszę, nie gniewaj się na nią. To nie była jej wina."
Nie zadając sobie trudu, by zrozumieć sytuację, Truman posłał Katherine lodowate spojrzenie, na moment przenosząc wzrok na Jeremy'ego. "Czy nie narobiłaś już wystarczająco dużo problemów?" – zażądał odpowiedzi. "Przeproś Rachel. Natychmiast."
Wczorajsze upokorzenie zrobiło z Trumana pośmiewisko w ich kręgach towarzyskich, ale noc przemyśleń przyniosła mu jasność umysłu.
Aby ratować swoją reputację, zdecydował, że Katherine będzie musiała złożyć publiczne przeprosiny. Jego plan zakładał, że ukłoni się przed jego matką i będzie błagać o wybaczenie. Dopiero wtedy ogłoszą swoje zaręczyny.
Pozwoliłoby im to przedstawić wczorajsze fiasko na przyjęciu urodzinowym jako desperacką próbę Katherine, by zmusić go do małżeństwa.
Nie tylko rodzina Garciów odzyskałaby godność, ale Jensenowie mogliby zrzucić całą winę na Katherine, zachowując własną, nieskazitelną reputację, jednocześnie pozwalając Katherine pozostać w rodzinie jako ich dziedziczka.
Przekonał samego siebie, że chwilowe upokorzenie Katherine było niewielką ceną za przywilej dołączenia do jego rodziny. Dla niego kobieta z jej pochodzeniem powinna czuć się zaszczycona, wychodząc za mąż w jego elitarnym kręgu, nawet jeśli wymagało to zniesienia pewnego wstydu.
Z tym planem w głowie z samego rana wyruszył do rezydencji Jensenów. Był w drodze, gdy Rachel zadzwoniła z nieoczekiwaną wiadomością – Katherine była widziana przed hotelem.
Widok Jeremy'ego u boku Katherine wywołał w Trumanie nieoczekiwany gniew.
"Całą noc szukałem sposobu, by zatrzymać cię u Jensenów" – powiedział Truman napiętym głosem. "A ty jesteś tutaj z innym mężczyzną. Nie mogę uwierzyć, że mogłabyś to zrobić."
Chociaż wiedział, że oddanie Katherine w stosunku do niego było absolutne, i tak rzucił oskarżenie.
Zawsze szybko przepraszała, więc czekał, aż powtórzy się znajomy schemat – najpierw jej przeprosiny, a potem całkowite podporządkowanie się jego planowi dotyczącemu incydentu na przyjęciu.
Niemniej jednak po jej dzisiejszym zachowaniu w głębi duszy przysiągł sobie, że każe jej czekać we łzach, zanim udzieli jej przebaczenia.
Ale w następnej chwili rzeczywistość mu się sprzeciwiła. Głos Katherine, zimny i ostry, przeciął napięcie. "Oszalałeś?" – powiedziała. "Z nami koniec. Nie możesz mi już rozkazywać."
Truman mógł tylko patrzeć, całkowicie oszołomiony jej buntem.
