Krążek leciał w moją stronę, a ja przejąłem go kijem, jakby to była drobnostka. Tłum wokół wiwatował po mojej interwencji, która uratowała nas przed stratą posiadania na rzecz przeciwnika.
– Roman! Roman! – wszyscy krzyczeli z trybun. Zawsze kochałem dźwięk mojego imienia skandowanego z trybun, ale nigdy nie pozwalałem, by mnie to rozpraszało. Byłem tu po to, żeby grać. Byłem tu po to, żeby wygrać.
Prosiliśmy się z Iron Falcons, inną uniwersytecką drużyną, która była jedną z naszych najgroźniejszych konkurencji w lidze. Zawsze walczyliśmy o to, kto zajmie pierwsze miejsce na koniec sezonu.
Nie martwiłem się jednak, lawirując z krążkiem między zawodnikami próbującymi mi go odebrać. Spojrzałem w górę i zobaczyłem niepilnowanego Caleba. Był wystarczająco blisko bramki przeciwnika. Mógł strzelić, gdyby ruszył prosto na nią.
Uderzyłem krążek najmocniej jak potrafiłem w jego kierunku.
Caleb przejął kontrolę nad krążkiem. Ponieważ nikogo przy nim nie było, postanowił się popisać. Lubił to robić od czasu do czasu. Żeby trzymać graczy w napięciu. To był też sposób na to, by tłum zaczął wykrzykiwać jego imię.
Caleb tańczył z krążkiem, kręcąc nim w kółko. Gdy zawodnicy przeciwnej drużyny się zbliżyli, on nadal się popisywał, zamiast podać do naszego kolegi z drużyny.
– Podawaj, do cholery, Caleb! – wrzasnąłem. Wiedziałem, co się stanie, jeśli tego nie zrobi…
I zgodnie z moimi przewidywaniami, numer 76 z przeciwnej drużyny nadleciał z tyłu i odebrał krążek Calebowi. Przejechał przez pole i strzelił krążek prosto do naszej bramki.
Cholera. Spojrzałem w tłum i moje oczy natychmiast spoczęły na Tessie, jakby były magnesami, które ona przyciąga. Mimo że chowała się w kącie, miałem wrażenie, że zawsze potrafię ją odnaleźć. Musiała poczuć mój wzrok, bo odwróciła się i spojrzała na mnie.
Gdy jej oczy spotkały moje, zatrzymały się na mnie na sekundę, zanim odwróciła wzrok.
To było zupełnie jak wtedy, gdy byliśmy dziećmi. Jeśli zasłony w naszych sypialniach były odsłonięte i nasze spojrzenia się spotkały, ona nieśmiało zaciągała zasłony. Co tylko sprawiało, że pragnąłem jej bardziej.
…
Kiedy byliśmy dzieciakami, Tessa zachowywała się tak, jakby ledwo mnie zauważała. Jeśli przychodziła do Caleba, przechodziła obok mnie z lekkim skinieniem głowy, nie racząc nawet spojrzeć w moją stronę. Nie mogłem tego znieść.
Czasami w szkole wpadałem na nią na korytarzu przy poidełku.
– Cześć, Tessa – mówiłem, próbując nawiązać rozmowę.
Ona kiwała głową, przyciskając do piersi książki, które zdawała się mieć zawsze przy sobie. Wyglądało to tak, jakby myślała, że te książki mogą służyć jako forma ochrony między nami. Jakby celowo tworzyła dodatkową barierę dystansu.
Nigdy nie rozumiałem tego przywiązania, jakie czułem do Tessy. Ani gdy byliśmy bardzo mali, ani gdy byliśmy nieco starsi. Nawet gdy mogłem przebierać w wilkołaczycach – i rzeczywiście to robiłem.
Czasami, leżąc w łóżku z moją najnowszą zdobyczą, zerkałem w stronę okna sypialni Tessy. Niezależnie od tego, czy pisała, czy czytała, czy czasem po prostu gapiła się w przestrzeń, marząc, to zawsze o Tessie marzyłem, by leżała obok mnie.
Wiedziałem, że coś jest na rzeczy, kiedy Caleb zaczął coraz rzadziej wspominać o Tessie. Wcześniej opowiadał mi o ich przyjaźni. Wiedział, że sprawia mi to ból, że są tak blisko. Ale pewnego dnia, kilka lat temu, zdałem sobie sprawę, że przestał o niej mówić.
Jeśli Tessa i ja jakimś cudem zostawaliśmy sami w tym samym pokoju w domu, Caleb to wyczuwał i natychmiast się pojawiał. Jakby nie chciał spuszczać jej z oka, zwłaszcza gdy ja byłem w pobliżu.
Pewnego dnia wszedłem do domu i przyłapałem ich na całowaniu się na kanapie w salonie. W telewizji leciał jakiś film, ale żadne z nich kompletnie go nie oglądało.
– Och, więc to dlatego zachowujesz się tak dziwnie – powiedziałam. Starałem się, by mój głos brzmiał spokojnie, jakby mi to zwisało, ale nawet ja słyszałem głuchy warkot dobywający się z mojego wnętrza. Płonąłem z zazdrości i gniewu na widok ramienia Caleba owiniętego wokół Tessy.
Caleb odskoczył.
– Co ty tu robisz tak wcześnie? – zapytał Caleb z oskarżeniem w głosie.
– Przepraszam, nie wiedziałem, że jesteś moją matką – odparłem. Oczy Tessy były wielkie z niepokoju. Odwróciłem się i wszedłem po schodach, nie oglądając się za siebie.
Niedługo potem zdałem sobie sprawę, że Tessa nie była jedyną dziewczyną, z którą spotykał się Caleb. Pojawiały się inne dziewczyny, wilkołaczyce, wchodzące i wychodzące z domu. Wchodziły do sypialni Caleba i z niej wychodziły. Było jasne, że Caleb widział w Tessie tylko zabawkę. Odmawiał uznania jej za swoją dziewczynę.
Zawsze mnie to wkurzało, choć nie wiedziałem dlaczego.
Po zeszłej nocy gniew, który czułem na sposób, w jaki Caleb traktował Tessę, zaczął nabierać sensu. Nazwałem ją moją towarzyszką. Nawet nie zamierzałem, to po prostu samo ze mnie wypłynęło. Nie mógłbym powstrzymać tych słów, nawet gdybym próbował.
Nie wiedziałem, czy Tessa naprawdę jest moją przeznaczoną towarzyszką. Wiedziałem tylko tyle, że zeszłej nocy poczułem z nią silniejszą więź, niż kiedykolwiek z jakąkolwiek inną wilkołaczycą, z którą byłem.
– Roman! – ktoś krzyknął. Otrząsnąłem się i wróciłem do gry. Stałem sam, nikt mnie nie krył. Kolega z drużyny podał mi krążek, a ja przejąłem nad nim kontrolę. Odwróciłem się i ruszyłem ostro i szybko w stronę bramki przeciwnika.
Bramkarz nie miał szans. Strzeliłem krążek prosto między jego nogi, a tłum oszalał z radości.
…
Punkt widzenia Tessy
Wciąż nie mogłam przestać myśleć o tym, że Roman nazwał mnie swoją towarzyszką. To musiała być pomyłka. Ludzie nie mogli być partnerami wilkołaków. Właściwie, po namyśle – mogli. Ale jeśli tak by się stało, byliby przeklęci i skazani na bezdzietne związki.
Próbowałam zapomnieć o zeszłej nocy, patrząc, jak Roman prowadzi krążek w stronę bramki przeciwnika i strzela gola, jakby to było nic. Ale to nie było nic. Bo Roman właśnie wygrał mecz dla naszej drużyny. Tłum oszalał.
Był niesamowitym graczem. Jego szybkość, siła i umiejętności na boisku były czymś, czego nigdy wcześniej nie widziałam. Po raz pierwszy zrozumiałam, dlaczego jest tak popularny.
Patrząc na to, z jaką kontrolą porusza się Roman, nie mogłam przestać myśleć, że byłby świetnym bohaterem w jednej z moich historii.
Wstałam, by wiwatować razem z innymi, z szerokim uśmiechem na twarzy. Caleb spojrzał na mnie i uśmiechnął się, jakby ten uśmiech był przeznaczony dla niego. Skrzywiłam się z obrzydzeniem i odwróciłam od niego wzrok. Usiadłam. Nigdy nie pozwolę mu pomyśleć, że moja radość należy do niego.
Stojący niedaleko Roman napotkał mój wzrok.
„Spotkajmy się w szatni” – wyczytałam z ruchu jego warg.
