ROZDZIAŁ PIĄTY
PUNKT WIDZENIA ROMANA
Minęło siedem bolesnych lat.
Siedem lat, odkąd ostatni raz widziałem jej twarz, odkąd Sienna odeszła z mojego życia bez słowa i bez obejrzenia się za siebie, odkąd złamałem jej serce i odszedłem, jakby to nic nie znaczyło, jakbym właśnie nie stracił jedynej osoby, która kiedykolwiek naprawdę się liczyła.
A teraz?
Teraz tonąłem w tej samej ciszy, którą na niej wymusiłem.
Wciąż powtarzałem sobie, że zrobiłem to dla niej. Że postąpiłem właściwie. Że jeśli będę wystarczająco okrutny, jeśli odepchnę ją wystarczająco daleko, jeśli najpierw zgruchoczę jej serce, może o mnie zapomni. Może pójdzie dalej i będzie wolna od bagna, którym się stałem.
Ale to było kłamstwo.
Nigdy mnie nie opuściła.
Nawet na sekundę.
Żyła w mojej piersi jak blizna, która nie chce zniknąć. Widziałem ją wszędzie. Słyszałem jej śmiech w snach. Czułem jej dłonie na skórze, nawet gdy dotykałem innych kobiet. To nigdy nie było to samo. Nigdy nie będzie. Utknęła w mojej głowie.
Od tamtej pory zbudowałem imperium. Vaughn International. Byłem najmłodszym Alfą władającym zarówno światem ludzi, jak i wilkołaków. Siedziałem na szczycie tronu zbudowanego z władzy, pieniędzy i szacunku. Miałem każdą cholerną rzecz, której mógłby pragnąć mężczyzna.
Ale nie miałem spokoju.
Bo nie miałem jej.
I wiedziałem, że na nią nie zasługuję.
Była moją przeznaczoną, tą, którą dał mi księżyc. Ale ja to zniszczyłem.
Zniszczyłem ją.
Miała zaledwie szesnaście lat, kiedy poczułem, jak więź się zatrzaskuje, to palące połączenie, które wiązało jej duszę z moją. Była moją przyrodnią siostrą. Człowiekiem. Córką mężczyzny, który ożenił się z moją matką. Słodka. Niewinna. Nietykalna. Wszystko, czego nie powinienem pragnąć.
A jednak pragnąłem.
Pragnąłem jej bardziej niż powietrza.
Więc trzymałem się z daleka. Mówiłem sobie, że to minie. Że jeśli zniknę na wystarczająco długo, więź pęknie. Ignorowałem telefony od matki. Opuszczałem święta, kolacje. Zakopywałem się w pracy tylko po to, by jej unikać.
To nie zadziałało.
Kiedy skończyła dziewiętnaście lat, matka błagała mnie, bym przyjechał do domu. Powiedziałem sobie, że dam radę. Tylko jedna kolacja. Jedna noc.
W sekundzie, gdy wszedłem do domu i poczułem jej zapach... wiedziałem, że mam przerąbane.
Nie mogłem na nią patrzeć. Nie mogłem mówić. Siedziałem naprzeciwko niej jak robot, podczas gdy całe moje ciało płonęło. Tamtej nocy zamknąłem się w łazience jak jakiś chory zboczeniec i masturbowałem się, szepcząc jej imię jak modlitwę.
Wtedy usłyszałem jej westchnienie.
Zobaczyła mnie.
Zobaczyła wszystko.
I zamiast odejść... zamiast przestać, tak jak powinienem, uległem.
Poszedłem do jej pokoju następnego ranka, kiedy nikogo nie było w domu.
I uczyniłem ją moją. Bo była moja.
Ale kiedy było po wszystkim... kiedy leżała tam z ufnością w oczach i nadzieją na ustach, odszedłem.
Nawet się nie pożegnałem.
Uciekłem jak tchórz. Dokładnie tak, jak zrobił mój ojciec.
On też był Alfą, przeznaczonym kobiecie-człowiekowi, mojej matce. Ale pozwolił starszyźnie wybrać swoją Lunę. Odepchnął moją matkę na bok i ożenił się z kimś innym. Odeszła od niego. Odbudowała swoje życie. Wyszła za Arthura Vance'a i wychowała mnie we właściwy sposób.
A mimo to stałem się takim samym potworem.
Wróciłem do tego domu kilka tygodni później z inną kobietą u boku.
Veronicą. Luną, której dla mnie chcieli. Idealnym wyborem na papierze.
Ale nie tą, której pragnąłem.
Nie tą, której potrzebowałem.
Nie Sienną.
I w chwili, gdy ból stał się nie do zniesienia, znów zrobiłem coś niewyobrażalnego. Poszedłem do jej pokoju jak złodziej w nocy i wziąłem to, co nigdy nie przestało należeć do mnie.
A kiedy ją wziąłem... błagała mnie. Pamiętałem to doskonale, jej drżący głos, trzęsące się dłonie, małe strużki łez na twarzy.
„Nie żeń się z nią” – powiedziała. „Proszę. Będę kimkolwiek. Tylko nie żeń się z nią”.
I znów wyszedłem.
To był dzień, w którym zniszczyłem wszystko.
Bo po tym dniu ona zniknęła.
Żadnej wiadomości. Żadnego ostrzeżenia. Po prostu odeszła.
Jej ojciec szukał wszędzie. Obwiniał siebie. Ale ja znałem prawdę. To ja byłem powodem, dla którego uciekła.
Sprawiłem, że poczuła się wykorzystana. Sprawiłem, że poczuła się zbędna. I od tamtej pory każdego dnia wymierzam sobie karę.
Aż do dziś.
Pukanie do drzwi mojego gabinetu wyrwało mnie z rozmyślań.
Wszedł jeden z moich ludzi, jego twarz była blada, głos napięty.
– Alfo – powiedział. – Znaleźliśmy ją.
Wstałem tak szybko, że krzesło uderzyło o ścianę.
– Co?
– Żyje – powiedział. – Pracuje w hotelu jako sprzątaczka.
– Jako sprzątaczka? – zapytałem z niedowierzaniem.
– Ale to nie wszystko...
Przesunął zdjęcie po stole.
Podniosłem je.
I wszystko we mnie pękło.
Tam była.
Chudsza. Bladsza. Zmęczona.
Ale wciąż moja.
Wciąż dziewczyna, która nawiedzała każdy mój sen.
A obok niej...
Mały chłopiec.
Czarne kręcone włosy. Ciemne oczy.
Mój syn.
– Ma dziecko – szepnął. – Ma sześć lat.
Gardło mi się ścisnęło. Serce eksplodowało w piersi.
– Nie podała ojca. Ale ledwo wiąże koniec z końcem, bierze podwójne zmiany. Czasami odmawia sobie posiłków, żeby on mógł zjeść. Odprowadza go do szkoły. Otrzymała dwa ostrzeżenia o eksmisji.
Moje dłonie zacisnęły się w pięści.
Moja przeznaczona. Moje dziecko.
A mnie tam nie było.
– Przyprowadźcie. Ją. Do. Mnie. – warknąłem.
– Alfo... myślę, że powinniśmy...
– Powiedziałem: TERAZ!
---
PUNKT WIDZENIA SIENNY
Byłam na kolanach, szorując kafelki na trzecim piętrze, jak zawsze, jakby to był mój jedyny cel na tym świecie, kiedy trzeszczący szum krótkofalówki przypiętej do biodra sprawił, że podskoczyłam.
– Sienna. Zgłoś się do biura pana Slatera. Już.
Moja ręka zamarła w połowie ruchu, klatka piersiowa mi się zacisnęła.
Usiadłam powoli na piętach, woda z mopa ściekała z moich rękawic. Przetarłam twarz drżącym rękawem, a serce już zaczynało mi pędzić. Nie wiedziałam dlaczego, ale miałam złe przeczucie, naprawdę złe.
Odepchnęłam wiadro i zmusiłam się do wstania. Nogi mi się trzęsły i nie chciałam iść, ale nie miałam wyboru.
Przeszłam do tylnego korytarza, tego, którego używał personel, gdy nie chcieliśmy być widziani, gdy nie powinniśmy być widziani.
Zapukałam raz i wyjrzałam zza drzwi. Pan Slater siedział za biurkiem. Jego twarz była nieprzenikniona, oczy zimne. Nawet się nie przywitał.
– Jesteś potrzebna w pokoju 1904 – powiedział, stukając w ekran.
Ledwo wydusiłam głos. – P-pokój 1904?
Skinął głową.
Zaczęłam szybko mrugać, głos mi drżał. – A-ale ja nie sprzątam tego korytarza. Ja... ja sprzątam tylko niższe piętra, te tanie pokoje. Ja... ja tam nie wchodzę.
Spojrzał prosto na mnie. – Nie idziesz tam sprzątać.
Chwyciłam się krawędzi framugi, klatka piersiowa zaczęła mnie boleć. – T-to... d-dlaczego tam idę?
Wzruszył ramionami, jego usta lekko się wykrzywiły. – Spodobałaś mu się. Chce cię widzieć. Bądź tam o siódmej.
Pokręciłam głową. – N-nie. Nie mogę... ja... ja nie mogę pójść.
Jego oczy się zwęziły. – W takim razie przygotuj się na oddanie munduru dziś wieczorem.
Po prostu tak.
Otworzyłam usta, ale nie mogłam nic powiedzieć.
Nie mogłam oddychać.
Mówił poważnie. Widziałam to w jego oczach.
– P-panie Slater... p-proszę – wyjąkałam. – P-proszę, niech mnie pan nie zmusza. Ja... ja potrzebuję tej pracy. P-pracuję tu od prawie trzech lat. Nigdy się nie spóźniłam. Ja... sprzątam lepiej niż ktokolwiek inny. P-proszę, niech pan tego nie robi...
Zacisnęłam pięści wzdłuż ciała, powstrzymując łzy.
Mam syna. Jest tylko małym chłopcem. Potrzebuje mnie, abym utrzymała tę pracę. Zależy ode mnie we wszystkim – jedzenie, czynsz, buty do szkoły, na które i tak mnie nie stać. Nie obchodziło mnie, co muszę zrobić. Mogłabym wyszorować cały hotel gołymi rękami, byle tylko zachować tę pracę.
Pan Slater nawet nie mrugnął.
– Proszę...
– Więc tam bądź – powtórzył. – Ubierz się porządnie. Bądź schludna.
Skinęłam głową. Nawet nie zdałam sobie sprawy, że to robię, dopóki szyja nie zaczęła mnie boleć.
Wyszłam z jego biura potykając się, a ręce trzęsły mi się tak mocno, że ledwo mogłam utrzymać klamkę.
Nie ubrałam się porządnie.
Nie chciałam wyglądać ładnie. Nie chciałam, żeby na mnie patrzono.
O 18:45 poszłam do szatni i wpatrywałam się w swoją twarz w lustrze. Wyglądałam blado, tak blado, że ledwo siebie rozpoznawałam.
Nic z tym nie zrobiłam.
Związałam włosy w kok, umyłam twarz, przebrałam się z powrotem w swój poplamiony mundur. Zostawiłam rękawice do sprzątania w kieszeni. Nie użyłam perfum. Nawet nie tknęłam szminki.
O 18:59 stanęłam przed pokojem 1904. Nogi mi drżały, a w żołądku czułam się tak, jakby wszystko miało ze mnie wypłynąć.
Podniosłam pięść.
Zawahałam się.
Potem zapukałam.
Raz.
Dwa.
Drzwi otworzyły się powoli.
Spojrzałam w górę i powietrze w moich płucach wyparowało.
Obraz stał się niewyraźny.
Usta mi drżały.
Kolana o mało nie ugięły się pode mną.
Otworzyłam usta, ale mój głos załamał się z niedowierzania.
– R-Roman? – wykrztusiłam.
