Sera
Następnego ranka o dziewiątej weszła do biura Seba i stanęła, wpatrując się w niego. Uśmiechnął się do niej zza biurka, jakby na świecie nie działo się absolutnie nic złego: "Dzień dobry, Sereno".
"Czyżby?" rzuciła w odpowiedzi mężczyźnie, który podstępem próbował nakłonić ją do podpisania cyrografu na własne życie. "Wniosłam poprawki do papierów rozwodowych. Declan albo to przełknie, albo pójdziemy do sądu i sprawa zrobi się nieprzyjemna" – oświadczyła, pochylając się i kładąc dokumenty na blacie.
"Słucham?" Seb zmarszczył brwi. "Ten rozwód jest w porządku, dostajesz wszystko, co miałaś przez ostatnie trzy lata".
"Czyżby?" powiedziała, po czym odwróciła stronę na fragment, który głosił, że wszystko zostanie jej przekazane dzień po oficjalnym orzeczeniu rozwodu. Czyli dzień po tym, jak miała wylecieć do Włoch. "Nie sądzę, żebym przy takim zapisie dostała cokolwiek".
"Oczywiście, że dostaniesz. To prawnie wiążący dokument".
"Och, a kiedy dokładnie będę mieszkać w tym domu, skoro Declan postanowił odesłać mnie za granicę, żebym nigdy nie wróciła?"
"O czym ty mówisz, Sereno, nie rozumiem" – sapnął ciężko.
"Och, naprawdę? Nie jestem jakąś pustą lalą, żeby nie zauważyć, że wakacje, które mi zafundował, są w jedną stronę. Nie ma biletu powrotnego, to tylko miesiąc we Włoszech bez możliwości powrotu do Stanów. On odsyła mnie na dobre. Więc kiedy niby miałabym mieszkać w tym domu, skoro mam nie wracać? Zgaduję, że nigdy nie pomyślał, iż naprawdę przyjrzę się planom tej wycieczki".
"Sereno, tu wcale nie o to chodzi".
"A ja wierzę, że tak. Więc skoro chce się mnie pozbyć, to odejdę, ale mam trzy warunki, po spełnieniu których zniknę z jego życia. Skoro tak wyraźnie uznał, że w jego najlepszym interesie leży, abym zniknęła z własnego życia i od moich przyjaciół, to niech tak będzie" – przewróciła na stronę z poprawkami, które naniosła.
"Po pierwsze, chcę równowartości tego domu w gotówce, a dom może zatrzymać. Niech robi z nim, co chce" – oświadczyła beznamiętnie. "To dla niego tylko budynek, a dla mnie nie jest to prawdziwy dom. Stanowi dla niego jedynie wartość pieniężną. Więc gotówka zamiast domu, a datę rozliczenia chcę wyznaczyć na tydzień przed moim wyjazdem, żeby upewnić się, że nie zostawi mnie wygodnie bez grosza, w nieznanym kraju, bez środków do życia".
Zobaczyła, jak Seb marszczy brwi. Owszem, potrafiła grać ostro. "Po drugie, chcę, żeby Declan osobiście przyjechał po mnie i odwiózł mnie na lotnisko, a nie wysyłał jakiegoś szofera. Ma mnie tam zawieźć osobiście. Chcę, żeby wysiadł z samochodu, wyciągnął mój bagaż i postawił go obok mnie na chodniku. Jeśli chce mnie odesłać, niech cholerę zrobi to sam, osobiście". Wskazała palcem na klauzulę. "Myślę, że na tyle sobie zasłużyłam, nie uważasz?"
"Po trzecie, chcę, żeby na lotnisku pocałował mnie na pożegnanie. Tylko jeden pocałunek" – wymamrotała, nienawidząc siebie za to, że wciąż tego od niego pragnie. Ale ten człowiek miał czelność próbować ją odesłać, nawet jej nie mówiąc, że to na zawsze. Że nie zakładał jej powrotu; przejrzała go i jego bilet w jedną stronę. Postanowiła więc uderzyć w niego w ten sam sposób i zmusić go do zrobienia czegoś, czego nie chciał.
Seb tylko się na nią gapił. Wiedziała, że to on sporządził ich intercyzę małżeńską, w której nie było mowy o żadnym pocałunku. "On tego nie zrobi, Sereno". Seb pokręcił głową.
"Zrobi. On jest miliarderem, a ja samotną sierotą, którą wykorzystał. W ten sposób zostanie to przedstawione w sądzie" – wyrecytowała twardo.
Seb teraz posłał jej gniewne spojrzenie. "Jesteś aż tak okrutna, Sereno? Żeby mieszać go z błotem dla jednego głupiego pocałunku?"
"Tak, najwyraźniej jestem małostkowa, a do tego wściekła, że uznał za stosowne pozbawić mnie mojego życia i przyjaciół, odesłać do miejsca, w którym nie znam języka, i po prostu mnie tam porzucić, w obcym kraju. Myślę, że w zamian należy mi się jakaś rekompensata".
Seb wyglądał teraz na więcej niż wściekłego. "Nie obchodzi mnie twoja mina, Sebastianie. To tylko jeden pocałunek, a potem zniknę z jego życia i nigdy nie wrócę. Zostanie odebrany jako kochający mąż, który wysyła żonę w podróż, to wszystko. Jeśli ktoś to zobaczy, nie zaszkodzi to jego reputacji, a co najwyżej sprawi, że wyda się bardziej czuły i troskliwy. Jakoś to przełknie" – warknęła. "Tylko jeden pocałunek przed rozwodem. Nie sądzę, by było to aż tak trudne do zrobienia. Albo to akceptuje, albo nie. Podpiszę to w tej chwili, na twoich oczach, jeśli się zgodzi".
"W tej chwili?" zapytał.
"Tak" – stwierdziła. "Odejdę tak, jak tego chce, nigdy więcej nie będzie musiał mnie oglądać. Ostatni raz spojrzy na mnie, gdy będę wchodzić na to lotnisko. Zaczekam, zadzwoń do niego" – oświadczyła, podchodząc do kanapy w jego biurze, na której usiadła. Zamierzała czekać, choć wiedziała, że to był czysty blef.
Nigdy nie zaciągnęłaby go do sądu, ale chciała, by tak myślał. Chciała wyciągnąć ten jeden, jedyny pocałunek od mężczyzny, którego kochała, zanim odejdzie i nigdy więcej go nie zobaczy.
"Nie znałem cię od tej strony" – zamruczał Seb.
"Mało kto zna" – odpowiedziała mu – "ale wy wszyscy zapominacie, że zawsze byłam zdana tylko na siebie. Poradzę sobie ze wszystkim, co przyniesie los. Nawet z byciem wyrzuconą z kraju. Ale odejdę na moich własnych warunkach, nie na jego".
Usłyszała, jak ciężko wzdycha, i patrzyła, jak dzwoni do Declana. Powiedział mu nie tylko o tym, że ona znajduje się w jego biurze, ale i o poprawkach do papierów rozwodowych. Przeczytał je na głos, a potem spojrzał prosto na nią. Wiedziała, że Declan był na górze, w swoim biurze na piętnastym piętrze.
Nie sądziła, że zaraz tu zejdzie, by na nią wrzeszczeć. Nie uważała też, by jej żądania były aż tak wygórowane. Jedyną rzeczą, którą w rzeczywistości zmieniła, była gotówka zamiast domu. On miał miliardy. Wartość tego domu była dla niego prawdopodobnie marnym groszem, drobnymi, które odzyska w jeden dzień na samych odsetkach.
Zapadła cisza na dobre trzy minuty, po czym Seb rozłączył się i spojrzał prosto na nią. "Zgadza się, podpisze to jeszcze dziś, zaraz po tobie, a ja prześlę ci twoją kopię kurierem".
"W porządku" – skinęła głową, po czym wstała, podeszła bliżej, wzięła od niego długopis i po raz ostatni złożyła podpis jako Serena Vance. Wyciągnęła z torebki wypowiedzenie z pracy i mu je wręczyła. "Możesz się tym zająć" – oświadczyła. "Moja rola tutaj dobiegła końca". Odwróciła się i ruszyła do wyjścia.
"Co to jest?" zawołał za nią.
"Moja rezygnacja" – odkrzyknęła przez ramię.
Wróciła do domu i przejrzała stan swoich finansów. Jako Sloane Valentine zarobiła wystarczająco dużo pieniędzy, by pozwolić sobie na zaliczkę na własny dom. Jeszcze dziś zamierzała zacząć poszukiwania. A kiedy wpłyną pieniądze z podziału majątku, spłaci całość za jednym zamachem i wreszcie będzie miała coś tylko swojego; coś, czego nikt nie będzie mógł jej odebrać. Jedynym pytaniem pozostawało to, dokąd chciała wyjechać i jakich krajobrazów potrzebowała wokół siebie, by pomogły jej w procesie twórczym.
Wiedziała tylko jedno: nie zamierzała mieszkać nad oceanem. Uznała, że ta jedna myśl ułatwi jej decyzję – żaden stan graniczący z oceanem nie wchodził w grę. Jeśli nie ocean, to musiał to być las albo góry, może coś nad rzeką. Zastanawiała się, czy mogłaby znaleźć to wszystko w jednym nowym miejscu do życia. Zdecydowała się znaleźć coś cichego, na uboczu, miejsce, w którym nikt nie wiedziałby, kim jest Declan Vance, ani jak wygląda jego była żona. Tak naprawdę potrzebowała jedynie małego domku, miejsca, w którym mogłaby pobyć sama ze swoimi myślami. Zawsze radziła sobie sama, więc mieszkanie w pojedynkę na odludziu prawdopodobnie całkiem nieźle by jej pasowało.
Ale gdzie miało być to ciche miejsce?
