*Rory*
Pukanie do drzwi mojego pokoju rozległo się wcześniej, niż przypuszczałam.
Ledwie zdążyłam się ubrać; moje ciało wciąż było ociężałe po wczorajszych wydarzeniach. Skutki powrotu do zdrowia po odstawieniu leku i wylądowania w izbie chorych już pierwszego dnia w Akademii wciąż utrzymywały się w moim organizmie, przytępiając zmysły, ale nie na tyle, by powstrzymać mnie przed gniewnym grymasem na dźwięk pukania.
Otworzyłam drzwi i zobaczyłam Matta z szerokim, zrelaksowanym uśmiechem na twarzy. Jego brązowe włosy były zwichrzone, jakby przed chwilą zwlekł się z łóżka, a piwne oczy błyszczały czymś niemożliwym do odczytania.
— Dzień dobry, pani Grayson.
Jęknęłam. — Nie nazywaj mnie tak.
Uśmiechnął się złośliwie. — Co? Nie jesteś fanką tego tytułu?
Przewróciłam oczami, ale odsunęłam się, by wpuścić go do środka. Na szczęście Mona wyszła wcześniej na poranny bieg. Robiła to ze swoim wilkiem każdego dnia, a ja starałam się nie czuć zazdrości ani smutku, kiedy mi o tym mówiła.
Tęskniłam za Zeriną. Mimo że znałam ją tylko od pięciu minut. Chciałam móc ją wypuścić, tak jak Mona i każdy inny wilk.
— Czego chcesz, Matt? — zapytałam, gdy wszedł do naszego pokoju. Ja i Mona miałyśmy to szczęście, że byłyśmy jednymi z nielicznych, które nie musiały dzielić pokoju z trzecią współlokatorką, choć te i tak były o wiele za duże nawet dla czterech osób. Bez wątpienia pokój Matta był znacznie większy. Mimo to wydawał się idealnie wpasowywać w przestrzeń, gdy z impetem rzucił się na moje łóżko.
— Cóż — powiedział — skoro jesteś moją Luną...
— Nie jestem.
— ...i żoną mojego najlepszego przyjaciela — kontynuował, jakbym w ogóle się nie odezwała — to moim obowiązkiem jest eskortować cię na zajęcia.
Posłałam mu spojrzenie. — Dlaczego mam wrażenie, że masz jakieś ukryte motywy?
Matt wyszczerzył zęby w uśmiechu i podniósł ręce w obronnym geście. — Winny. Ale wysłuchaj mnie... to dla twojego własnego dobra.
Zmrużyłam oczy. — Dla mojego własnego dobra?
Westchnął dramatycznie. — Twój ojciec poprosił mnie, żebym dopilnował, byś codziennie brała lekarstwo.
Całe moje ciało zesztywniało. — Co takiego?
Uśmiech Matta nieco przygasł, gdy zobaczył moją reakcję. — Słuchaj, Rory, rozumiem, że jesteś wściekła. Ale to nie tak, że miałem wielki wybór. Był bardzo... nalegający.
Poczułam, jak w mojej klatce piersiowej wzbiera gorąc; palce zacisnęły mi się w pięści. — Czyli jesteś teraz moją przydzieloną niańką?
— Wolę określenie „odpowiedzialny opiekun”.
Prychnęłam. — Masz na myśli „strażnik więzienny”.
Matt westchnął, wstał i podszedł bliżej. — Słuchaj, wiem, że tego nie chcesz. Ale byłem tam, kiedy upadłaś, Rory. Wszyscy najedliśmy się przez ciebie strachu. A Xander... — Zawahał się, zanim pokręcił głową. — On, delikatnie mówiąc, nie spieszył ci na ratunek. Więc skoro on nie zamierza się upewnić, że nic ci nie jest, to ja to zrobię.
Skrzyżowałam ramiona na piersi. — Aha, więc robisz to tylko ze względu na ten cały sojusz?
Zabawny wyraz twarzy Matta zniknął w mgnieniu oka. Wyciągnął rękę, a jego dłoń zacisnęła się na mojej, zatrzymując mnie w miejscu. Kiedy spojrzałam w dół, jego piwne oczy były poważne; intensywne w sposób, do jakiego nie byłam przyzwyczajona, mimo że znałam go dopiero od dwóch dni.
— Nie — powiedział stanowczo. — Ponieważ mi na tobie zależy.
Wstrzymałam oddech. Wpatrywałam się w niego, zaskoczona szczerością w jego tonie i tym, jak na mnie patrzył; jakbym była czymś... kimś... wartym ochrony. Nie wiedziałam, co powiedzieć, więc po prostu skinęłam głową.
Matt ścisnął moją dłoń jeszcze raz, zanim mnie puścił, a jego swobodny uśmiech powrócił. — A teraz zastanówmy się, jak sprawić, żeby to całe branie lekarstwa było mniej gówniane.
Westchnęłam. — Powodzenia.
— O, uwielbiam wyzwania.
Poczekał, aż skończę się ubierać, starając się odwracać wzrok z szacunkiem, po czym wziął mnie za rękę, jakby bał się, że znowu zemdleję, gdy szliśmy w stronę stołówki.
Było jeszcze wcześnie i większość uczniów nie zeszła jeszcze na śniadanie. Matt, jakby był u siebie, skierował mnie w stronę stacji z napojami i przeskoczył przez ladę, witając się z kilkoma pracownikami, którzy nie wydawali się wcale zdziwieni tym zachowaniem.
— Dobra, zobaczmy, co my tu mamy.
Uniosłam brew. — Ty tak na poważnie?
Uśmiechnął się szeroko. — Oczywiście. Skoro muszę się upewnić, że codziennie to bierzesz, równie dobrze mogę to uczynić najmniej bolesnym, jak to tylko możliwe.
Obserwowałam, jak łapie za blender i zaczyna wrzucać do niego mieszankę jagód, jogurtu i soku. Zrobił z tego prawdziwe przedstawienie, dramatycznie wąchając powietrze niczym szef kuchni w programie kulinarnym.
— To — oznajmił — będzie najlepsze pieprzone lekarstwo w formie smoothie, jakie kiedykolwiek piłaś.
Prychnęłam. — Niewiele to mówi.
Wlał lekarstwo do środka, szybko wszystko zblendował i podał mi kubek. — Chwila prawdy.
Zawahałam się, zanim wzięłam łyk, krzywiąc się na sam smak. — To jest obrzydliwe — mruknęłam, pijąc gęstą, jagodową miksturę, ale nie potrafiłam powstrzymać uśmiechu.
Ku mojemu ogromnemu zaskoczeniu i absolutnej radości, Matt naprawdę znalazł sposób, by uczynić zażywanie lekarstwa mniej okropnym.
— Ale to lepsze niż picie tego świństwa samego, co nie? — odparł, opierając się o stolik z zadowolonym uśmieszkiem na twarzy.
Westchnęłam i z niechęcią przytaknęłam głową. — Chyba tak. — Wzięłam kolejny łyk. — Boże, mogłabym cię teraz pocałować, Matt.
Uśmiechnął się szeroko. — Widzisz? Jestem geniuszem.
Przewróciłam oczami, ale poczułam, jak na moje usta wypływa delikatny uśmiech. Mimo wszystko Matt sprawiał, że było łatwiej. Nie wlewał mi siłą lekarstwa do gardła, jak mój ojciec. Nie traktował mnie jak kruchej lalki, która zaraz się rozpadnie. Po prostu... pomagał. I po raz pierwszy od bardzo dawna, jeśli nie liczyć Mony, nie czułam się całkowicie samotna.
Kiedy kończyłam moje smoothie, kątem oka dostrzegłam ruch. Moje serce ścisnęło się boleśnie, gdy zobaczyłam Xandera idącego przez stołówkę; z nieodgadnionym wyrazem twarzy zerkał w moim kierunku.
Matt również to zauważył. — Patrzy na ciebie.
Zmusiłam się do zachowywania się tak, jakby mnie to nie obchodziło. — I co z tego?
Matt uśmiechnął się zuchwale. — No to... dajmy mu prawdziwy powód do patrzenia.
Zanim zdążyłam zaprotestować, nonszalancko objął mnie ramieniem i przyciągnął bliżej. To było przyjacielskie, ciepłe — nic niestosownego — ale kiedy spojrzałam na Xandera, jego szczęka była zaciśnięta, a w oczach pojawił się mrok.
Matt zaśmiał się pod nosem. — Zgadza się. To przykuło jego uwagę.
Przełknęłam ślinę, niepewna tego, co właściwie czuję. Satysfakcję? Gorycz? A może po prostu zwykły smutek? Nie byłam pewna. Ale jedno było jasne:
Xander mógł nie wiedzieć, że jestem jego przeznaczoną, ale coś w nim rozpoznawało we mnie jego własność.
I ta świadomość sprawiła, że mój żołądek zwinął się w supeł, z którym nie byłam jeszcze gotowa się zmierzyć.
