PERSPEKTYWA LYRAEI
— Odrzucam cię jako moją partnerkę — powiedział, a w jego głosie pobrzmiewała irytacja.
— To tak nie działa — usłyszałam własny głos, mimo że wciąż bardzo się bałam. — Musisz podać swoje pełne imię i to, kim jesteś.
Warknął. — Wiem.
Zamilkłam więc. Część mnie czuła rozczarowanie, że mój partner pochodzi z wrogiej watahy i że jego pierwszą myślą było odrzucenie mnie. Z drugiej strony byłam ciekawa. Chciałam usłyszeć jego imię i dowiedzieć się, kim jest, gdy mnie odrzuca.
— Chodź — powiedział nagle żołnierz. — Zostaniesz odrzucona później. — Zanim zdążyłam wypowiedzieć choć słowo, wyciągnął chusteczkę i przycisnął mi ją do nosa.
Miała słodki i ostry zapach, przypominający klej, którego kiedyś używał mój ojciec. Zamknęłam oczy, próbując sobie przypomnieć, co wtedy kleił, i wkrótce zapadłam w niebyt.
Kiedy się obudziłam, leżałam w łóżku, w obcym namiocie. Moje ręce i nogi były związane. Gardło mnie piekło, a oczy bolały, jakbym płakała całą noc. Chciałam po prostu wrócić do domu.
Do namiotu weszła jakaś kobieta, jej oczy rozszerzyły się z zaskoczenia. Potem odwróciła się i uciekła, krzycząc coś o tym, że wróg się obudził.
Z jakiegoś powodu znów zaczęłam płakać. Mój ojciec nie miał pojęcia, gdzie jestem, więc jak mógłby mnie znaleźć i uratować? Teraz widziałam głupotę w wychodzeniu bez ochrony, by „leczyć” wrogiego żołnierza.
Poła namiotu znów się rozchyliła i wszedł mężczyzna. Był wysoki i postawny, miał te same ciemne włosy i przenikliwe szare oczy, co człowiek, który mnie porwał, ale nie potrafiłam stwierdzić, czy to on. Żołnierz, który porwał mnie wcześniej, miał na sobie maskę.
— Widzę, że się obudziłaś — powiedział tym samym miękkim barytonem, który sprawił, że dreszcz przeszedł mi po plecach. Milczałam, nie wiedząc, jakiej odpowiedzi ode mnie oczekuje.
Mężczyzna podszedł, by usiąść na łóżku, a ja zadrżałam i odsunęłam się od niego tak daleko, jak tylko mogłam.
— Widzę, że jesteś zdezorientowana, więc pozwól, że wszystko ci wyjaśnię, moja droga Lyraeo. Twój niegodziwy ojciec jest złym Alfą; ma wielu potężnych wrogów. Ja jestem jednym z nich. Słyszałem, że ceni cię najbardziej spośród wszystkich swoich posiadłości, dlatego cię porwałem. Wysłałem wiadomość do twojego ojca, informując go, że cię mam, i jeśli kiedykolwiek chce cię jeszcze zobaczyć, powinien zakończyć wojnę między swoją watahą a moją.
— Wataha Sanguilune? — zapytałam o rzecz oczywistą. — A co, jeśli nie spełni twojego żądania?
Mężczyzna uśmiechnął się wtedy, a był to najzimniejszy i najokrutniejszy uśmiech, jaki kiedykolwiek widziałam. Sprawił, że krew w żyłach mi lodowaciała.
Jego dłoń uniosła się, by pobawić się moimi włosami. — Mam nadzieję dla twojego dobra, że to zrobi. Jeśli nie, sprzedam cię na aukcji temu, kto da najwięcej. Sam wstyd i hańba, jakie to sprowadzi na twoją watahę, będą tego warte. Zatem twój ojciec może albo honorowo wycofać swoje wojska z mojego terytorium, albo pozwolić, by jego jedyna córka, oczko w głowie, została przehandlowana jak pospolita nierządnica.
Wstał i odwrócił się, by wyjść. Nie wiem, skąd wzięła się we mnie odwaga, ale poczułam, że nagle jestem bardziej wściekła niż przerażona. — Mój ojciec mnie znajdzie, wiesz? A kiedy to zrobi, ukarze cię za porwanie mnie. Drżę na samą myśl o tym, co ci zrobi.
Odwrócił się z lekkim uśmiechem błąkającym się na ustach. — Naprawdę? Moja droga Lyraeo, nie ma na ziemi sposobu, by twój ojciec znalazł to miejsce. Moi tropiciele zadbali o to, by zgubić pościg i zamaskować nasze aury. Nikt cię nie znajdzie. Poczekajmy więc na odpowiedź twojego ojca. To ona przypieczętuje twój los.
Odszedł, a moja odwaga rozsypała się w pył. Skuliłam się w kłębek, kołysząc się w przód i w tył, czekając na odpowiedź ojca. Mimo wszystko czułam cień pewności. Wiedziałam, że mój ojciec nie pozwoli, by stało mi się coś złego.
Wkrótce żołnierz wrócił, niosąc talerz jedzenia i dzbanek wody. Odmówił jednak rozwiązania mnie i czułam się bardzo upokorzona, gdy mnie karmił, wbijając we mnie wzrok swoich szarych, nieprzeniknionych oczu.
Podczas jedzenia byłam zmuszona na niego patrzeć, zauważając jego mroczną urodę podkreśloną przez te jasne oczy. Nienawidziłam się do tego przyznać, ale mój oprawca był bardzo przystojnym mężczyzną. Szkoda będzie, gdy mój ojciec go znajdzie i zabije.
Spędziłam w tym namiocie trzy dni z związanymi rękami i stopami. Dostawałam tylko kilka minut rano i wieczorem na toaletę, a potem wracałam do siedzenia lub leżenia na łóżku, nie mając do kogo ust otworzyć. Wyglądało to tak, jakby wszyscy unikali mnie jak zarazy. Nawet mój oprawca więcej mnie nie odwiedził. Po tym pierwszym razie, gdy mnie nakarmił, już się nie pojawił. Zamiast tego przy każdym posiłku zjawiał się ktoś inny. Byli tak przypadkowi, że nie mogłam nawet nawiązać rozmowy, wiedząc, że przy następnym posiłku karmić mnie będzie jeszcze inna osoba.
Trzeciego dnia obudziłam się rano, spodziewając się rutyny, ale zamiast strażnika, który miał mnie rozwiązać na poranną toaletę, poła namiotu rozchyliła się i wszedł mój oprawca.
Utopił swój wzrok w moich oczach. Jego twarz była beznamiętną maską. Przez chwilę nic nie mówił, po prostu stał i wpatrywał się we mnie. Byłam zmuszona przyjrzeć mu się w całości. Temu, jak jego ciemne włosy kręciły się na karku, jak gęste brwi rzucały cień na oczy, czyniąc je bardziej złowrogimi. Jego usta wygięte były w zastygłym półuśmiechu — nie potrafiłam stwierdzić, czy cynicznym, czy rozbawionym — był to uśmiech, który nie sięgał oczu.
— Twój ojciec odpowiedział — oznajmił w końcu.
— Naprawdę! — Zerwałam się z łóżka z podekscytowania, zapominając, że mam związane nogi i ręce. W swojej niezdarności o mało nie upadłam. Silne dłonie natychmiast wystrzeliły, by mnie pochwycić.
Poczułam, jak dech zapiera mi w piersiach, gdy moje ciało po raz drugi, odkąd się poznaliśmy, uderzyło o jego twardą jak skała pierś. Pachniał limonką i drzewem sandałowym. W jakiś sposób bycie tak blisko niego, czucie ciepła promieniującego z jego ciała, przypomniało mi, że jest człowiekiem, a nie do końca tym przystojnym potworem, za jakiego go uważałam. Był pochylony nade mną, trzymając mnie jedną ręką za lędźwie, podczas gdy druga zwisała swobodnie u mojego boku. Poczułam, jak jego zarost łaskocze mnie w czoło, a kiedy podniosłam głowę, jego usta znajdowały się centymetry od moich, a szare oczy świdrowały moje spojrzenie.
— Co napisał mój ojciec? — wyszeptałam ochrypłym głosem, który w ogóle nie przypominał mojego.
Mój oprawca wyprostował się i puścił mnie. Jego twarz nie była już beznamiętna; przepełniał ją gniew i pogarda.
— Twój ojciec sprawdza mój blef. Odmówił wycofania żołnierzy z moich ziem. Alfa Vorthos przypieczętował twój los. Jutro zostaniesz sprzedana na aukcji temu, kto da najwięcej.
Strach, rozpacz i miażdżący smutek były tylko niektórymi z emocji, które mnie zalały. Nie mogłam uwierzyć, że ojciec porzuciłby mnie na tak straszny los. Może miał jakiś plan. Może mnie uratuje.
Mój oprawca odwrócił się, by odejść, i nie wiem, skąd wzięła się we mnie odwaga, ale krzyknęłam: — Czekaj!
Zatrzymał się.
— Nie powiedziałeś mi jeszcze, co zamierzasz zrobić z naszą więzią partnerstwa.
