Punkt widzenia Viktora
"Więc niech no to dobrze zrozumiem: mówisz mi, że Król Likanów, mężczyzna, który od trzech wieków nie wyściubił nosa poza własne terytorium, nagle wpada na jakiś przypadkowy ślub? Wszystko przez sen o dziewczynie w białej sukni? Tej samej dziewczynie z zaproszenia, które osobiście wczoraj wyrzuciłeś do kosza?"
Ronan, mój Beta, odchylił się na pluszowym, skórzanym siedzeniu SUV-a, mrużąc oczy z mieszanką rozbawienia i szczerego niepokoju. Nie dałem mu satysfakcji udzielenia odpowiedzi. Zamiast tego trzymałem oczy zamknięte, a moje palce leniwie podrzucały srebrną monetę między kostkami. Orzeł, reszka, orzeł, reszka. To rytmiczne brzęczenie było jedyną rzeczą powstrzymującą mojego niespokojnego wilka, Fenrisa, przed zerwaniem dachu z tego pojazdu.
Ronan wydał z siebie krótki, pełen niedowierzania śmiech, kręcąc głową. "To niewiarygodne. Moja rodzina służyła twojej przez osiem pokoleń, Viktorze. A ja jestem tym szczęśliwym skurwysynem, który w końcu może zobaczyć, jak opuszczasz zamek. Mój dziadek prawdopodobnie przewraca się w grobie, umierając z zazdrości. Ale szczerze? Sam umieram z chęci, żeby ją zobaczyć. Kim jest ta kobieta, której udało się wyciągnąć pustelnika z jego jaskini? Hej, Harlan! Ile jeszcze, zanim dojedziemy do... jak to się znowu nazywało?"
"Stado Pyreclaw, Beto" – odpowiedział Harlan, mój Gamma, z fotela kierowcy. Słyszałem uśmiech w jego głosie, patrząc przez lusterko wsteczne. "Będziemy tam za jakieś dwadzieścia minut. Już widać granice".
Dwadzieścia minut.
Król Likanów. Taki tytuł nadał mi świat. Imię szeptane ze strachem, legenda spowita w cieniach. Przez trzysta lat pozostawałem za swoimi murami, obojętny na zmieniające się pływy wilkołaczego świata. Wojny wybuchały i się kończyły. Stada rosły w siłę i upadały. Całe linie krwi były wymazywane z map, a ja nawet nie mrugnąłem. Kompletnie mnie to nie obchodziło.
Aż do zeszłej nocy.
Sen był nad wyraz realistyczny, przecinając moją zwykłą ciemność niczym uderzenie pioruna. Kobieta. Suknia ślubna splamiona cudzą krwią. Niebieskie oczy, w których kryło się więcej ognia niż w supernowej. I zapach... zapach, który nawiedzał moje płuca od chwili, gdy tylko się obudziłem.
Byłem równie zdezorientowany co Ronan. Racjonalność mówiła mi, że to była pogoń za wiatrem w polu. Logika podpowiadała, że sen to tylko wypalanie się neuronów. Ale istniało też przyciąganie – wewnętrzne, magnetyczne szarpanie samej mojej duszy – które ciągnęło mnie w stronę Stada Pyreclaw. To był rozkaz, którego nie mogłem zignorować, nawet gdybym bardzo chciał.
"Viktorze". Głos Fenrisa był głębokim, wibrującym pomrukiem z tyłu mojego umysłu. Jego zmysły były ostrzejsze niż moje, a w tej chwili wręcz miotał się z niepokoju. "To staje się coraz silniejsze. Czujesz to? To odurzające. To jest... *nasze*".
Moje oczy gwałtownie się otworzyły. Przez ułamek sekundy błysnęły olśniewającą, drapieżną bielą, po czym srebrna tęczówka wróciła na swoje miejsce. Nie odpowiedziałem Fenrisowi, ale czułem elektryczność pulsującą mi pod skórą.
"Ronanie" – powiedziałem, a mój głos obniżył się do tego cichego, pozbawionego emocji tonu, który zazwyczaj sprawiał, że inni mężczyźni mieli ochotę paść na kolana w uległości.
"Tak, mój Królu?" Ronan odwrócił się, a jego czarne włosy opadły mu na twarz, podczas gdy na wargach błąkał się zaciekawiony uśmieszek.
"Wierzysz w naturę przeznaczenia?" – zapytałem, przechylając głowę w stronę okna. Drzewa za oknem były rozmazaną zielono-brązową plamą, gdy pędziliśmy przed siebie. "Ludzie lubią myśleć, że mają nad wszystkim kontrolę. Ale ludzkie życia są dokładnie jak ta moneta". Złapałem srebrny krążek w locie, przyciskając go do wierzchu dłoni. "Jedna strona to szczęście, gdzie gwiazdy ci sprzyjają. Druga to nieszczęście, gdzie jeden pojedynczy wybór, jeden oddech, wywraca świat do góry nogami".
Ronan uniósł brew, a wyraz jego twarzy spoważniał. "A po której stronie wylądowaliśmy dzisiaj?"
"Czuję, że mój los wkrótce się odmieni" – wyszeptałem, bardziej do siebie niż do niego. "Jakby wszystko, co znałem przez ostatnie trzysta lat, w ciągu kilku minut miało stać się przestarzałe".
"Czy to przez tę dziewczynę?" – zapytał cicho Ronan.
Wypuściłem powietrze, patrząc w dół na monetę. Orzeł. Szczęście. "Mam takie przeczucie. A moje przeczucia zazwyczaj wiążą się z dużą ilością krwi lub ze sporymi zmianami. Zazwyczaj z jednym i drugim".
Powietrze w samochodzie nagle stało się ciężkie od nowego zapachu. To nie był już tylko las czy skóra foteli. To była lawenda. Głęboka, kojąca lawenda zmieszana z ostrym, dzikim zapachem górskich róż. Uderzyło to we mnie jak fizyczny cios prosto w klatkę piersiową.
"Jedź szybciej" – rozkazałem, a mój głos stał się lodowaty. "Chcę być tam za dziesięć minut. Ani sekundy później".
Harlan nie zawahał się ani na moment. Wcisnął pedał gazu do dechy, silnik zaryczał, a SUV wyrwał do przodu, gdy przedzieraliśmy się przez bramy terytorium Pyreclaw.
Gdy samochód z piskiem opon zatrzymał się w końcu przed ogromnym domem stada, Harlan wyskoczył, by otworzyć mi drzwi, ale ja nie czekałem. Pchnąłem drzwi sam, wychodząc w jasne światło. Nie obchodziły mnie dekoracje ani kwiaty zdobiące wejście. Nie obchodziły mnie żywe kolory weselnych uroczystości.
Wsunąłem ręce do kieszeni, omiatając spojrzeniem zgromadzone wilki. W momencie, gdy moje stopy dotknęły bruku, powietrze zdawało się zniknąć z otoczenia. Wszelkie rozmowy natychmiast ucichły.
Wilki z Pyreclaw były małe. Słabe. Ich aury były niczym w porównaniu z miażdżącym ciężarem mojej własnej. Gdy szedłem, widziałem, jak goście fizycznie się cofają, a ich oczy stają się wielkie ze strachu, którego nie potrafili nawet nazwać.
"Kto to jest?"
"Spójrz na te tatuaże... i na jego oczy..."
"Czy to Alfa? Nie, to coś więcej. Nie mogę oddychać".
Szepty podążały za mną niczym kilwater za statkiem. Zignorowałem je wszystkie. Moja uwaga była całkowicie skupiona na ogromnych, podwójnych drzwiach sali weselnej. Ten zapach dochodził ze środka. Był już tak gęsty, że niemal mogłem go posmakować.
"Mój Królu, czy mam cię zaanonsować?" – zapytał Ronan, stając u mojego boku, a jego własna aura rozbłysła, by powstrzymać miejscowych strażników przed podejściem zbyt blisko.
"Nie" – powiedziałem. "Po prostu zaprowadź mnie do sali".
Harlan wystąpił do przodu i szeroko otworzył drzwi.
W chwili, gdy przekroczyłem próg, zapach lawendy i dzikich róż eksplodował na moich zmysłach. To było jak zanurzenie się w zimnym, górskim jeziorze – szokujące, orzeźwiające i absolutnie niezbędne do życia. Moja głowa gwałtownie zwróciła się w stronę ołtarza.
Tam była.
Stała na samym środku sali, otulona w biel. Jej włosy były jak opadająca rzeka, spływająca aż za talię, a kiedy odwróciła głowę, zobaczyłem je. Te niebieskie oczy. Były jeszcze bardziej przenikliwe niż w moim śnie. To nie były oczy ofiary; to były oczy drapieżnika, który został pchnięty o krok za daleko.
Moje serce – zimny kamień, który od trzech wieków nie bił w rytmie prawdziwego życia – nagle gwałtownie uderzyło o żebra. To było brutalne, wstrząsające uczucie.
*Bum-bum. Bum-bum.*
Odkryłem, że ruszam przed siebie, zanim w ogóle zdążyłem pomyśleć. To było jak jakieś zaklęcie. Przy każdym kroku czułem się tak, jakbym był ciągnięty przez niewidzialny łańcuch. Nie widziałem gości. Nie widziałem zszokowanej twarzy mężczyzny stojącego przy ołtarzu. Widziałem tylko ją.
"Mocą nadaną mi przez Boginię Księżyca, czy ty, panno Valerie, bierzesz..." – zaczął kapłan, a jego głos drżał, gdy moja obecność zaczęła wypełniać pomieszczenie.
"Za nic w świecie!" Jej głos zadzwonił w powietrzu, ostry i wyzywający. "Ty bądź cicho. Za nic w świecie za ciebie nie wyjdę".
Zatrzymałem się w miejscu, mrużąc oczy. Ona to odwoływała. Stała tam, mała, ale budząca respekt, rzucając wyzwanie mężczyźnie, który miał być jej panem młodym.
"Ojcze, nie chcę poślubić kogoś stojącego poniżej mojego statusu" – kontynuowała, a z jej głosu ociekał nowo odkryty chłód. "Przyszłam po rozum do głowy. Ten ślub zostaje odwołany".
Niski, gardłowy syk wydarł się z mojego gardła. To nie był mój dźwięk – to był Fenris.
"PRZEZNACZONA".
To słowo odbiło się echem w mojej czaszce z siłą uderzenia pioruna. Zamarłam, a oddech uwiązł mi w klatce piersiowej. *Przeznaczona?* Nie. To niemożliwe. Nie po tak długim czasie. Nie tutaj. Nie z jakąś losową dziewczyną z obcego stada.
Wymamrotałem pod nosem słowa, które smakowały zaprzeczeniem przypominającym popiół. "To niemożliwe".
Ale mojego wilka w ogóle to nie obchodziło. On wrzeszczał, drapiąc ściany mojego umysłu, by wydostać się na zewnątrz, by do niej dotrzeć, by ubiegać się o to, co było nasze.
Wtedy mężczyzna przy ołtarzu – ten żałosny pretekst dla istnienia wilka imieniem Declan – wyciągnął rękę. Chwycił ją za ramię, a jego palce wbiły się w jej skórę, gdy próbował przyciągnąć ją z powrotem do siebie.
Widok jego dłoni na jej skórze rozpalił we mnie coś, czego nie czułem od eonów. To nie był tylko gniew. To była pochłaniająca duszę, do białości rozgrzana wściekłość.
W rozmazanym ruchu, za którym nie był w stanie nadążyć żaden normalny wilkołak, znalazłem się na drugim końcu sali. Nie myślałem; działałem. Wyciągnąłem rękę i brutalnie odciągnąłem jego dłoń od niej. Dźwięk pękających pod moim uściskiem kości był satysfakcjonującym chrzęstem.
"Łapy precz" – syknąłem. Ten dźwięk był ostrzeżeniem prosto z czeluści piekła.
Odwróciłem głowę w jej stronę, lekko ją przechylając. Z bliska była jeszcze bardziej odurzająca. Więź wręcz krzyczała, emanując fizycznym gorącem między nami.
"Przeznaczona?" – warknąłem. Brzmiało to jak pytanie, ale moja dusza znała już odpowiedź.
Spojrzała na mnie, z szeroko otwartymi niebieskimi oczami, oddychając z trudem przez krótkie, urywane hausty powietrza. Zrobiła krok do tyłu, ponieważ włączył się jej instynkt samozachowawczy, ale ja byłem szybszy. Oplotłem ramię wokół jej talii, przyciskając dłoń płasko do krzyża na jej plecach, i szarpnąłem ją, przyciskając całkowicie do swojego ciała.
Ten kontakt był jak uderzenie pioruna. Impuls czystej, nieskażonej mocy przetoczył się przeze mnie, sprawiając, że włosy stanęły mi dęba. Była przy mnie drobna, jej głowa ledwie sięgała mojej klatki piersiowej, ale pasowała wręcz idealnie. To było jak dwie połówki złamanej duszy powracające na swoje miejsce.
"Odpuść, Fenris" – warknąłem w myślach, zmagając się, by powstrzymać mojego wilka przed przemianą tu i teraz. Chciał ją naznaczyć. Chciał zatopić zęby w złączeniu jej szyi i ramienia, by dać całemu światu do zrozumienia, że ona należy do Króla Likanów.
Moje dłonie zacieśniły się na jej talii. Walczyłem z pragnieniem ukrycia twarzy w jej szyi, by wdychać każdą najmniejszą cząstkę jej zapachu. Walczyłem z pragnieniem wyrwania gardeł każdemu mężczyźnie w tym pokoju, który kiedykolwiek na nią spojrzał.
Ale ostatecznie, to nie Król wygrał. Wygrał wilk.
Spojrzałem na morze przerażonych twarzy, a srebro w moich oczach rozlało się w oślepiającą, niebiańską biel. Wydałem z siebie ryk, który wstrząsnął samymi fundamentami sali, a był to dźwięk czystej dominacji i posiadania.
"MOJA!"
To słowo wibrowało w powietrzu, ciężkie od wagi królewskiego dekretu. Przez tłum przeszedł zbiorowy oddech zszokowania. Cisza, która po nim nastąpiła, była wręcz ogłuszająca, przerywana jedynie przez gorączkowe bicie mojego i jej serca.
"To niemożliwe..." – szepnął ktoś z tyłu, a jego głos drżał z przerażenia. "C-czy to... Król Likanów?"
To imię rozprzestrzeniło się po sali z siłą pożaru lasu. Strach, gęsty i zatęchły, wypełnił pomieszczenie.
Valerie spojrzała na mnie, a jej usta rozchyliły się w szoku. Czułem ciepło jej ciała przez warstwy sukni ślubnej – sukni, która już nigdy nie będzie należała do mężczyzny leżącego na podłodze.
"Nie ma mowy" – wyszeptała, a jej głos był tak cichy, że tylko ja mogłem go usłyszeć.
Spojrzałem na nią w dół, a moje srebrne oczy zamknęły się na jej niebieskich. Nie była już tylko dziewczyną ze snu. Była moją przeznaczoną. Moją Królową. I niech Bóg ma w opiece każdego, kto spróbuje mi ją odebrać.
