– Więc kto jest matką?
– Co? – rzuca Vexia przez ramię.
– Tego dziecka, które mają bracia Valkar? – dodaję. – Wygląda na to, że jakaś wściekła kochanka po prostu je tam podrzuciła z czystej złośliwości.
Vexia zatrzymuje się i odwraca, by posłać mi pogardliwe spojrzenie. – Ona – podkreśla Vexia. Powstrzymuję chęć przewrócenia oczami. – Ma nieznane pochodzenie. Nikt nie wie, skąd się wzięła ani dlaczego. Wiemy tylko, że istnieje i została adoptowana przez najpotężniejszy dom na kampusie. Nawet wewnętrzny krąg braci nie wie nic poza tym.
Prychasz. – Nie mają własnych dziewczyn, żeby się nią zajęły?
– Mają – cedzi Vexia. – Ale uznano to za niewłaściwe. Rozszerzyli więc poszukiwania na całą szkołę. – Zatrzymuje się i przechyla głowę, a jej brew unosi się wysoko pod blond grzywkę. – Choć biorąc pod uwagę przeszłość twojej matki w opiece nad dziećmi, może ty byś się nadawała.
– Alaric nie płacił czesnego po to, żebym była nianią – mówię ostro.
– Jak chcesz – rzuca Vexia. – Choć miło było cię oprowadzać, zaraz mam własną rozmowę w sprawie opieki. Pa, pa!
Nawet na mnie nie spoglądając, odwraca się na pięcie i maszeruje z powrotem w stronę złowieszczo wyglądającej piramidy i gromady rozhisteryzowanych kobiet. Patrzę za nią z niedowierzaniem. Ta szkoła jest pełna wariatów! Nie wyobrażam sobie, bym robiła tu cokolwiek innego poza nauką, treningiem i dążeniem do bycia jeszcze lepszą kandydatką na wojowniczkę. Skoro o tym mowa, powinnam rozeznać się w zapleczu treningowym i zobaczyć, jak tu wygląda. Ruszam w stronę budynku z napisem „Centrum Sztuk Walki”.
Idę do drzwi, ale zatrzymuję się gwałtownie, gdy uświadamiam sobie, że nie mogę wejść. Jest tam czytnik kart. Krzywię się i odwracam, by wrócić do centrum studenckiego. Wpadam na coś szerokiego i twardego, wydając z siebie ciche „uch”, gdy moja twarz zderza się z przeszkodą.
– Przepraszam – mruczę, przesuwając dłonią po twarzy.
– Nie ma sprawy – głos zachichotał. Jest niski i głęboki, wywołując pewnego rodzaju iskrę w moim brzuchu. Gwałtownie otwieram oczy.
Przede mną stoi facet potężny jak dąb. Jest uderzająco przystojny, ma falujące brązowe włosy i miodowe oczy. Przesuwa wzrokiem po całej mojej sylwetce, a ja natychmiast zaczynam się przejmować moją sfatygowaną koszulką, którą założyłam rano.
– Nie widziałem cię tu wcześniej – kontynuuje mężczyzna. – Pierwszoroczna?
– Tak – odnajduję głos, który uwiązł mi w gardle. Wskazuję lekko przez ramię. – Chciałam sprawdzić salę do walki, ale moja przewodniczka nie dała mi legitymacji. Myślisz, że mógłbyś mnie wpuścić?
Oczy mężczyzny ponownie omiatają moje ciało, zatrzymując się na piersiach i biodrach. Jego spojrzenie parzy jak błyskawica, co sprawia, że od razu staję się spięta. Krzyżuję ramiona na piersi. On parska śmiechem.
– Chcesz iść do sali walk? – pyta. – Czy ktoś taki jak ty nie powinien być bardziej zainteresowany flirtowaniem z chłopcami i zakładaniem domu?
– Nie interesuje mnie flirtowanie – warczę. Mam całkowicie dość gadek tego faceta i absurdów tej pieprzonej szkoły. – Jestem tu, żeby zostać wojowniczką.
Mężczyzna wpatruje się we mnie przez chwilę. Mruga jeszcze kilka razy, nie spuszczając wzroku z moich oczu, po czym unosi brew i mówi cicho, łagodnym tonem:
– Chcesz być wojowniczką?
– Tak jak właśnie powiedziałam, tak – odpowiadam.
Spogląda za moje ramię, a potem znowu na mnie. Kolejny raz lustruje moje ciało, tym razem zatrzymując wzrok na moich ramionach i nogach. W końcu mija mnie i zbliża nadgarstek do czytnika kart.
– Dzięki – mruczę.
Wchodzimy do środka. Wyciąga rękę w moją stronę.
– Kavros.
– Vespera – mówię powoli. Ignoruję jego dłoń.
– Vespera – powtarza. Cofa rękę i odchrząkuje. – To imię brzmi znajomo.
Zastygam. Zamykam oczy i biorę powolny oddech. Zaczyna się. – Tak – mówię. – Mój brat Kaelar tu studiuje. Jestem pasierbicą Alarica Thorne’a.
Kavros unosi brew. Reszta jego twarzy zastyga w twardym grymasie. – O, czyli właśnie wpuściłem do mojej siłowni najbardziej niesławną nową uczennicę?
Szlag.
Przygryzam wargę. Patrzę na Kavrosa i nie widzę złośliwości, jedynie ciekawość.
– Na pewno słyszałaś o nowym małym promyczku radości na naszym kampusie – mówi. – Może powinnaś spróbować ubiegać się o rolę matki. Może te umiejętności niani, które ma twoja matka-dziwka, są dziedziczne. To byłoby znacznie lepsze wykorzystanie czasu niż przychodzenie tutaj, by trenować na wojowniczkę, którą nigdy nie zostaniesz.
Wściekłość zalewa moje ciało.
Jak on śmie?!
– Pieprz się! – wypluwam. Dźgam go palcem w pierś. – Co ty sobie wyobrażasz?!
Podnosi ręce i śmieje się cicho. – Ooo, i co zrobisz, wojowniczko? Zadźgasz mnie palcem na śmierć?
Popycham go dłonią w klatkę piersiową. Ledwo drgnął, ten zwalisty kawał mięśnia i dupka zarazem. Zamiast tego wygląda na zszokowanego, że go dotknęłam.
– Wszyscy w tej cholernej szkole mają obsesję na punkcie tego głupiego, pieprzonego bachora! – Popycham go ponownie. – To, że moja matka była nianią, nie oznacza, że ja nią jestem! Ani że to ja powinnam zajmować się tym bachorem! – Popycham go jeszcze raz. Tym razem cofa się o krok. Na jego twarzy pojawia się jeszcze większy szok.
Na koniec mojej tyrady stoimy nos w nos. Oddycham ciężko, a moja klatka piersiowa raz po raz ociera się o jego pierś. Ten kontakt sprawia, że moje sutki twardnieją. To, w połączeniu z faktem, że Kavros patrzy na mnie jak na ofiarę, sprawia, że czuję w brzuchu wyładowania elektryczne. Unosi wyżej podbródek, po czym zaciska dłonie na moich bicepsach.
W ułamku sekundy obraca nas i przygważdża mnie plecami do ściany. Wsuwa nogę między moje, a biodrami unieruchamia mnie w miejscu. Próbuję z nim walczyć, ale w jego uścisku ledwo mogę się poruszyć.
– Puść… – wiercę się ponownie. – …mnie!
– Nie – ryczy. – Słuchaj mnie uważnie, dziewczynko.
Odciąga mnie od ściany i z impetem uderza o nią z powrotem. Moja głowa odskakuje, a wzrok na chwilę traci ostrość. Kavros potrząsa mną, a dwie postacie, które widzę przed oczami, znów zlewają się w jedną. Wygląda na wściekłego. Jego nozdrza drgają, a miodowy blask, który widziałam w jego oczach, zamienia się w ogień.
– Jesteś nowa, rozumiem – warczy. – Ale nie masz pojęcia, z kim zadzierasz. Wybrałaś niewłaściwego dupka do drażnienia. W tej szkole dostaję to, czego chcę i robię to, na co mam ochotę. Ludzie tacy jak ty – nie, więc lepiej zacznij się tego uczyć.
Udaje mi się oswobodzić jedną rękę i pchnąć jego potężną pierś. Prawie się nie poruszył, nadal mrożąc mnie wzrokiem, po czym chwycił mój nadgarstek swoją wielką dłonią. Jęczę, gdy wykręca mi rękę, a dotyk skóry o skórę pali żywym ogniem.
– Ta szkoła nie jest dla takich małych dziwek jak ty, które przychodzą tu szukać czyichś pieniędzy do wydania – syczy Kavros. – Nie wiem, jak twoja matka uwiodła Alarica, ale wiem, że nie pozwolę ci wbić pazurów w nikogo tutaj. Puszczam cię z ostrzeżeniem, ale jeśli jeszcze raz zobaczę cię w mojej siłowni, rozerwę cię na strzępy.
Puszcza mój nadgarstek i odsuwa się. Moje ciało chwieje się, niemal osuwam się na podłogę. Każda komórka mojego ciała pulsuje bólem. Kavros góruje nade mną z groźną miną.
– Jasne? – rzuca ostro.
Potakuję raz głową, usilnie starając się nie zajęczeć. Moja ręka drętwieje, rozmasowuję zaczerwieniony nadgarstek. Patrzę, jak Kavros rusza w głąb siłowni. Ma zaciśnięte pięści, a jego postawa wyraża czystą pogardę. Spoglądam na bolącą dłoń i zginam palce. Są sztywne, ale nic nie wydaje się złamane. Podnoszę wzrok, ale Kavrosa już nie ma. Zostałam sama w wejściu do centrum walki z pulsującym nadgarstkiem i urażonym ego. Opieram głowę o ścianę i zamykam oczy.
Może to nie był najlepszy pomysł. Owszem, życie w Grimvale nie było usłane różami. Ale przynajmniej bogate dupki nie spędzały tam całych dni na uprzykrzaniu mi życia.
