WIKTOR
Stałem w całkowitym bezruchu, wlepiając wzrok w ciemne, rwące nurty rzeki, która przedzierała się przez gęsty las. Tuż po drugiej stronie zdradliwych prądów znajdowała się granica terytorium Watahy Karmazynowego Księżyca. Wysłałem już oficjalne pismo do ich Alfy; wiedzieli, że przybędę. A jednak stałem tutaj, z ciężkimi butami wojskowymi mocno wbitymi w wilgotną ziemię strefy neutralnej, wahając się jak cholerny idiota. Nie mogłem się zmusić, by przekroczyć tę niewidzialną linię i wejść na ich ziemie. Przynajmniej jeszcze nie teraz. Lodowaty wiatr smagał potężne sosny, niosąc zapach deszczu i mokrej ziemi, ale mój umysł został całkowicie opanowany przez wspomnienie kobiety, którą uratowałem w lesie zeszłej nocy.
Byłem absolutnie pewien, że należy do tej watahy. Nie było innego logicznego wyjaśnienia dla obecności samotnej wilczycy błąkającej się tak blisko granic Karmazynowego Księżyca. Ale było w niej coś, co zalazło mi za skórę i nie chciało odpuścić. Po pierwsze, nawet na mnie nie spojrzała, gdy zażądała odpowiedzi na pytanie, kim jestem. Ta czysta zuchwałość była uderzająca. Większość wilków kuliła się z przerażenia, zanim w ogóle zdążyłem się odezwać, ale ona ukryła twarz, a jej głos rozbrzmiewał w mroku. I to była druga rzecz — przez cały dzień nie mogłem wyrzucić z głowy brzmienia jej głosu. Był niesamowicie charakterystyczny. Lekko zachrypnięty, niski, a jednocześnie ociekający niezamierzoną, surową zmysłowością, która posłała gwałtowne uderzenie prosto do moich lędźwi.
Była młoda. Mogłem to stwierdzić po nieskazitelnej, aksamitnej skórze lśniącej w bladym świetle księżyca. Pamiętałem dokładnie, jak kuliła się w pyle. Skrzyżowała mocno długie nogi, celowo ukrywając dolne partie ciała przed moim wzrokiem, podczas gdy ramiona i nieład gęstych włosów całkowicie zasłaniały jej piersi. Skromna. Ostrożna. Jak na kogoś, kto właśnie został brutalnie zaatakowany przez dziką bestię, wciąż posiadała dość przytomności umysłu, by dbać o swoją skromność przed nieznajomym. Żyłem już długo. Widziałem więcej nagich kobiet, niż byłbym w stanie zapamiętać. Rzucały się na mnie, zdesperowane, by spędzić choć jedną noc w łóżku Króla Likanów. Kolejne nagie kobiece ciało nie powinno mieć dla mnie żadnego znaczenia.
Ale to było pieprzone kłamstwo. Stojąc tam zeszłej nocy w cieniu drzew, poczułem gwałtowną pokusę, by postąpić krok naprzód, chwycić jej smukłe nadgarstki i odciągnąć jej ręce. Chciałem zobaczyć dokładnie to, co tak desperacko próbowała przede mną ukryć. Chciałem zedrzeć tę skromność i wystawić jej nagą skórę na nocne powietrze. To właśnie ta drapieżna myśl wprawiła mnie od tamtej pory w prawdziwie chujowy nastrój. Mój chuj drgnął z ciężkim, domagającym się zaspokojenia bólem, a moja wewnętrzna bestia krążyła pod skórą, niespokojna i głodna.
Oczywiście, mógłbym z łatwością wejść do tej watahy, odnaleźć ją i wziąć sobie siłą. Byłem Alfą Alf. Wymagałem bezwzględnego posłuszeństwa. Byłem pewien, że z radością rozłożyłaby przede mną te swoje piękne nogi, gdyby tylko zdała sobie sprawę, kim jestem. Ale fakt, że tak nagle, intensywnie i natychmiastowo zainteresowałem się bezimienną dziewczyną, wkurzał mnie niemiłosiernie. Nawet nie przyjrzałem się porządnie jej twarzy. Zbyt mocno rozproszyły mnie zmysłowe krzywizny jej ciała, blada skóra ud i sposób, w jaki oddychała.
No i był jeszcze jej zapach. Pachniała, kurwa, bosko. To była bogata, odurzająca mieszanka prażonych orzechów laskowych i ciemnej czekolady. Jeśli posiadałem jakąś żałosną ludzką słabość, to były nią właśnie orzechy w czekoladzie. Dlaczego, do jasnej cholery, ta tajemnicza kobieta musiała pachnieć dokładnie tak, jak jedyna pieprzona rzecz na tej ziemi, do której lubienia byłbym skłonny się przyznać? To brzmiało tak, jakby Bogini Księżyca stroiła sobie ze mnie okrutne, pokręcone żarty. Kucnąłem, czując jak moja skórzana kurtka skrzypi, podniosłem z ziemi poszarpany kamyk i cisnąłem nim gwałtownie do rzeki. Kamień odbił się dwa razy od powierzchni, po czym zatonął w czarnych głębinach. Głęboki, trwały grymas wyrył się na mojej twarzy.
Nie mogłem też przestać myśleć o jej wilczycy. Bestia była lśniąco, oślepiająco biała. W ciemności poruszała się zbyt szybko, bym mógł wyłapać każdy szczegół, ale z tego, co widziałem, na jej futrze nie było absolutnie żadnego innego koloru. Ani śladu szarości czy brązu. Czysta, śnieżna biel. Znałem tylko jedną inną wilczycę o tak jasnym futrze w całym tym regionie — Rhiannon Sterling. Alfę watahy Karmazynowego Księżyca.
— Alfo, ruszamy? — Nagły głos przerwał moje mroczne rozmyślania. Zerknąłem przez ramię na Zale'a, jednego z moich najbardziej zabójczych i zaufanych wojowników, stojącego kilka kroków dalej. — Jest prawie wieczór, a wkrótce mamy zjeść kolację z Alfami.
— Idziemy — wymruczałem szorstko. Wyprostowałem się, prezentując swój pełny, imponujący wzrost, sięgnąłem do kieszeni kurtki i wyciągnąłem świeżego papierosa. Zacisnąłem go w zębach i zapaliłem, wciągając gryzący dym głęboko do płuc. Miałem na sobie ciasny, czarny t-shirt, który opinał moją klatkę piersiową, ciężką czarną skórzaną kurtkę i spłowiałe czarne dżinsy. W połączeniu ze znoszonymi czarnymi butami wojskowymi, byłem gotowy. Miałem głęboko w dupie swoją reputację czy próby zachowania wygładzonego, dyplomatycznego wizerunku przed tymi prowincjonalnymi Alfami. Doskonale wiedzieli, jak bardzo jestem niebezpieczny; garnitur by tego nie zmienił.
Odwróciliśmy się plecami do rzeki i skierowaliśmy się w stronę miejsca, gdzie na skraju polnej drogi zaparkowane były nasze pojazdy. Pstryknięciem palców odrzuciłem papierosa i wślizgnąłem się na niski fotel kierowcy mojego lśniącego, czarnego Lamborghini. Skórzane wnętrze pachniało drogą wodą kolońską i benzyną.
— Jak długo zostajemy, Alfo? — zapytał Zale, opierając dłoń na dachu samochodu, zanim zdążyłem zatrzasnąć drzwi.
— Około tygodnia — odpowiedziałem, wpatrując się pusto przed siebie przez przednią szybę. — Ta istota, którą tropiliśmy, była zbyt blisko granic ich watahy, i to zdecydowanie nie pierwszy raz, kiedy kierowały się w tę konkretną stronę. Coś je tu przyciąga. — Skrzywiłem się, a mój uścisk na skórzanej kierownicy zacisnął się mocniej. Nie zaatakował tej kobiety wczoraj w lesie po to, by zabić... Dlaczego? Manangale słynęły z krwiożerczości. Nie gryzły i nie uciekały, chyba że ktoś im przerwał albo badały grunt.
Dwadzieścia minut później ryk silnika mojego Lamborghini rozdzierał tereny Karmazynowego Księżyca. Zdjąłem nogę z gazu, zwalniając, gdy ukazały się masywne, kute, otwarte bramy rezydencji Alfy. Posiadłość była położona w znacznie bardziej zalesionym, odosobnionym miejscu, niż początkowo przypuszczałem. Starożytne, potężne drzewa otaczały wąską, krętą asfaltową drogę prowadzącą do głównego domu. Ścieżka była tak ciasna, że jednocześnie mógł nią wygodnie przejechać tylko jeden samochód.
Mijaliśmy kilkunastu ciężko uzbrojonych wojowników watahy stacjonujących wzdłuż obwodu. Stali sztywno na baczność, śledząc wzrokiem mój drogi samochód z mieszanką jawnego podziwu i głęboko zakorzenionego strachu. Dobrze. Gdy tylko zaparkowałem na kolistym żwirowym podjeździe przed średniej wielkości rezydencją z cegły i kamienia, ciężkie dębowe drzwi frontowe otworzyły się na oścież. Obserwowałem przez szybę, jak Alfa Evaric i jego partnerka, Rhiannon, wychodzą na szeroki ganek, by mnie przywitać.
Zgasiłem silnik, wysiadłem z auta i ruszyłem w ich stronę, a moje ciężkie buty chrupały na żwirze.
— Viktorze — powiedział Evaric głosem całkowicie pozbawionym ciepła. Postąpił krok naprzód i wyciągnął rękę. Wiedziałem, że ten arogancki skurwiel mnie nie lubi. Byłem zagrożeniem dla jego autorytetu, nieustannym przypomnieniem, że bez względu na to, jak potężny był na własnym terytorium, to ja rządziłem całym gatunkiem. Posłałem mu mroczny, pozbawiony wesołości uśmiech.
— Evaricu — odpowiedziałem, wyciągając dłoń i chwytając jego rękę. Natychmiast zacisnąłem palce, serwując mu uścisk kruszący kości, mający na celu ustalenie dominacji. Poczułem, jak kości w jego dłoni zgrzytają pod moim uściskiem. Trzeba mu oddać, że nawet nie drgnął. Jego szczęka się zacisnęła, a on odwzajemnił uścisk z równie agresywną pasją, desperacko próbując zmiażdżyć moje palce w zamian. Staliśmy tak przez długą, napiętą chwilę, dwa potężne drapieżniki toczące milczącą bitwę o supremację na ganku.
Rhiannon wywróciła oczami, wyraźnie zmęczona tym pokazem testosteronu. Weszła między nas i fizycznie rozdzieliła nasze dłonie. — Miło, że w końcu nas odwiedziłeś — powiedziała tonem idealnie uprzejmym i dyplomatycznym. — Co słychać u Ines i Michaiła?
— Nie widziałem ich od miesięcy — odparłem ponuro, krzyżując ramiona na piersi. Nienawidziłem czczej gadaniny. To była strata oddechu.
Wyczuwając moją irytację, mądrze porzuciła temat i odwróciła się, by powitać trzech elitarnych wojowników, którzy podróżowali ze mną: Zale'a, Travisa i Jacka. Wpatrywała się w nich przez ułamek sekundy, a jej oczy lekko zaszły mgłą. Wyglądało na to, że połączyła się telepatycznie z kimś wewnątrz domu, bo niespełna minutę później młody, zdenerwowany omega wybiegł przez frontowe drzwi i podbiegł, by zabrać moją ciężką torbę z bagażnika. Moi trzej wojownicy mieli nocować w innym miejscu na terenie kompleksu, prawdopodobnie w głównym domu watahy. Ja byłem jedynym, który miał spać pod dachem Alfy.
— I jak długo u nas zostaniesz? — zapytała, odwracając się na pięcie i prowadząc mnie do wielkiego holu rezydencji. Wnętrze było ciepłe, urządzone w bogatych kolorach ziemi i ciemnym drewnie.
— Tydzień lub coś koło tego — odpowiedziałem, omiatając wzrokiem układ domu i z czystego przyzwyczajenia odnotowując wyjścia oraz martwe punkty. — Muszę wyjaśnić kilka spraw dotyczących ataków dzikusów.
— Co oznacza, że to nie są dobre wieści — wymruczał Evaric za moimi plecami, marszcząc brwi z głęboką troską.
— Cóż, możesz zostać tak długo, jak będziesz potrzebował — zauważyła gładko Rhiannon, odgrywając rolę idealnej, gościnnej gospodyni.
Gdy wchodziliśmy głębiej do domu, powietrze wypełnił niesamowicie bogaty, apetyczny zapach pysznego, domowego jedzenia. Pieczone mięsa, czosnek, masło i zioła. Nie jadłem nic od wczoraj i mój żołądek zareagował skurczem. Musiałem przyznać, że ten domowy zapach wcale mi nie przeszkadzał. Ale wtedy, przebijając się przez ciężki aromat kolacji, poczułem to.
Uderzyło mnie to niczym fizyczny cios w klatkę piersiową. Dokładnie ten sam, odurzający zapach orzechów laskowych i czekolady. Ale tutaj, wewnątrz ciepłego domu, był nieskończenie lepszy. Był skoncentrowany. Czysty. Pozbawiony domieszki wilgotnej ziemi i metalicznego posmaku krwi z lasu. Zamarłem na środku korytarza, a moje nozdrza rozszerzyły się, gdy gwałtownie wciągnąłem powietrze. Serce załomotało mi o żebra. Skrzywiłem się mocno, a mój wzrok natychmiast powędrował w stronę wielkich drewnianych schodów prowadzących na piętro. Słodki, doprowadzający do szaleństwa zapach spływał właśnie stamtąd. Ona tu była. Dziewczyna z lasu znajdowała się w tym samym domu.
— Viktorze? — zawołała Rhiannon. Skupiłem na niej uwagę. Przestała iść i obserwowała mnie z lekkim, podejrzliwym grymasem, wyraźnie zaintrygowana moją nagłą fiksacją na punkcie jej schodów.
Szybko zamaskowałem swoją reakcję, przybierając wyraz twarzy pełen obojętności. Posłałem jej chłodne, lekceważące spojrzenie, wsadziłem ręce do kieszeni i milcząco ruszyłem za nią do ogromnej, uroczystej jadalni.
Długi stół z mahoniu był już nieskazitelnie zastawiony ilością jedzenia, która mogłaby wykarmić małą armię. Talerze i sztućce przygotowano dla ośmiu osób.
— To jest Kaelen, nasz syn — powiedziała Rhiannon, wskazując z gracją na młodego, umięśnionego mężczyznę stojącego przy stole.
Kaelen był zdecydowanie młodszą, nieco smuklejszą wersją Evarica. Miał te same ciemne włosy i tę samą sztywną postawę. Cholernie urósł od czasu, gdy widziałem go ostatni raz, zupełnie jak Rykard-V. Podszedłem i uścisnęliśmy sobie dłonie. Jego uścisk był mocny, ale od razu wyczułem, że mnie ocenia — jego wzrok przemykał po moich barkach i klatce piersiowej, kalkulując moją siłę. Pamiętałem go jako gówniarza biegającego po terenie watahy. Jego i jego siostrę bliźniaczkę...
Moje myśli rozpłynęły się w niebycie, gdy ten sam obezwładniający zapach uderzył we mnie ponownie, zalewając mnie duszącą falą. Gwałtownie odwróciłem głowę w stronę wahadłowych drzwi do kuchni. Moja wewnętrzna bestia brutalnie drapała mnie w piersi, domagając się wypuszczenia na zewnątrz. Moje oczy Likana natychmiast rozbłysły głęboką, drapieżną czerwienią w tej samej sekundzie, w której usłyszałem miękki odgłos zbliżających się kroków.
I wtedy, przechodząc przez drzwi, weszła młoda kobieta z zeszłej nocy.
Przestałem oddychać. Przełknąłem ciężko ślinę, a mięsień w mojej szczęce drgał w niekontrolowany sposób, gdy nasze spojrzenia w końcu spotkały się po przeciwnych stronach pokoju.
Wczorajszej nocy, w cieniu drzew, nie byłem w stanie widzieć jej wyraźnie. Teraz, stojąc pod jasno oświetlonymi kryształowymi żyrandolami jadalni, wyglądała oszałamiająco. Jej oczy miały uderzający, żywy odcień szałwiowej zieleni, otoczony zaskakującą, elektryzującą niebieską obwódką. Jej pełne, różowe usta były lekko rozchylone w czystym szoku, gdy się we mnie wpatrywała. Kilka zbłąkanych kosmyków ciemnych, jedwabistych włosów opadało swobodnie na jej twarz.
Moje czerwone oczy zignorowały wszelkie zasady przyzwoitości i powoli zsunęły się po jej ciele, chłonąc każdy szczegół. Miała na sobie piękną, długą niebieską sukienkę maxi w delikatne, fioletowe kwiaty. Materiał opinał jej górne partie ciała niczym druga skóra. Miała niesamowicie wąską talię, która przechodziła w miękkie, kobiece biodra. I jej piersi... kurwa. Były duże, ciężkie i pięknie napierały na ciasny materiał gorsetu przy każdym jej spanikowanym oddechu. Niech to szlag. Jak na kogoś, kto dopiero co skończył osiemnaście lat, była niebezpiecznie, odurzająco pociągająca.
Skrzywiłem się, a moje dłonie zacisnęły się w pięści wzdłuż boków. Nagły, irracjonalny przypływ gniewu wezbrał w moim brzuchu na samą myśl o własnym pociągu do niej. Miałem całkowitą obsesję na punkcie jej zapachu, jej ciała, jej głosu. A jednocześnie wyraźnie słyszałem paniczne, przerażone bicie jej serca, niosące się echem w milczącym pokoju. Jej kłykcie były białe od siły, z jaką zaciskała dłonie na srebrnej tacy z jedzeniem. Taca drżała gwałtownie w jej rękach, a ceramiczne naczynia dzwoniły o metal.
Zmusiłem się, by odwrócić wzrok od jej dekoltu, brutalnie przypominając sobie, że to córka Alfy, a co ważniejsze, jest o połowę, kurwa, młodsza ode mnie. Byłem stuletnim zabójcą; ona ledwie co stała się dorosła.
Niski, dudniący warkot wibrował w powietrzu. Evaric. Tym razem wyjątkowo mu się nie dziwiłem. Gdyby inny mężczyzna patrzył na moją córkę tak, jak ja gapiłem się na jego, już dawno wyrwałbym mu krtań.
— To nasza córka, Aeliana. Pamiętasz ją? — zapytał Evaric głosem ociekającym ledwie skrywaną wrogością i ostrzeżeniem.
— Szczerze mówiąc, nie — wycedziłem gładko, pozbawiając głos jakichkolwiek emocji. Odsunąłem ciężkie drewniane krzesło z boku stołu i usiadłem bez czekania na zaproszenie, rozciągając wygodnie nogi. — Ale z pewnością pamiętam ją z wczorajszej nocy.
— Z wczorajszej nocy? — zapytała gwałtownie Rhiannon, przenosząc wzrok ze mnie na córkę, podczas gdy wszyscy powoli zajmowali miejsca przy stole.
Ku mojej absolutnej, doprowadzającej do szału irytacji, Aeliana usiadła dokładnie naprzeciwko mnie. Jej drażniący, wspaniały zapach orzechów laskowych natychmiast zalał moje zmysły, wypełniając nos, atakując płuca i sprawiając, że krew we mnie zawrzała. Odmawiała spojrzenia na mnie, a jej pierś falowała, gdy ciężko przełykała ślinę. Zerkała nerwowo na swojego brata bliźniaka, Kaelena. Oboje wyglądali na niesamowicie spiętych, jakby siedzieli na tykającej bombie. Pochyliłem się do przodu, opierając łokcie na stole, i uniosłem ciemną brew.
— Wasza córka została wczoraj ugryziona przez Manangala w lesie. Czyżbyście o tym nie wiedzieli? — zapytałem Evarica tonem przesyconym kpiącym okrucieństwem.
Głowa Aeliany gwałtownie powędrowała w górę, a ona posłała mi mordercze, wściekłe spojrzenie z drugiej strony stołu. Gdyby wzrok mógł zabijać, krwawiłbym właśnie na dywanie.
— Czy to prawda? — zażądał odpowiedzi Evaric, a jego głos odbił się od ścian. Jego oczy Alfy rozbłysły niebezpiecznym, jasnym błękitem, gdy wpatrywał się w córkę.
— Tato, nic mi nie jest — powiedziała szybko Aeliana. Jej zmysłowy, chrapliwy głos posłał gorące, przyjemne wibracje prosto przez moje ciało, kumulując się ciężarem w moich lędźwiach. Boże, brzmiała niesamowicie. Siedziałem tam, patrząc, jak się broni, i nie mogłem powstrzymać myśli, czy naprawdę byłoby tak źle trochę się z nią pobawić, zanim opuszczę to terytorium. To znaczy, jeśli Evaric dowiedziałby się, że jej dotknąłem, byłby wściekły i spróbowałby wywołać wojnę, ale miałem to w dupie. Mógłbym wyrżnąć całą jego straż w kilka minut. To jego córka tu siedziała i, kurwa, kusiła mnie samym oddychaniem. Zazwyczaj nie interesowałem się dziewczynami w tym wieku... Dlaczego więc moja samokontrola teraz całkowicie pękała?
— Zostałaś ugryziona? Pytałam was oboje, gdzie byliście zeszłej nocy! — lodowaty, wściekły głos Rhiannon przeciął napięcie. Praktycznie zerwała się z krzesła, podchodząc energicznie do Aeliany. Bez pytania o pozwolenie, chwyciła brzeg małego, dzianinowego sweterka Aeliany i szorstko ściągnęła go z jej ramion.
Aeliana drgnęła, ale Rhiannon wydała z siebie tylko wściekły, gardłowy warkot, gdy zobaczyła brzydką, poszarpaną ranę. Była już w większości zagojona, ale bliznowata tkanka ostro odcinała się na gładkiej, nieskazitelnej, opalonej skórze Aeliany.
— Mogłaś, kurwa, zginąć — ryknął Evaric. Nie patrzył na Aelianę. Zamiast tego całą swoją palącą wściekłość skierował na syna. — Miałeś się nią opiekować! Miałeś chronić swoją siostrę!
— Wyjaśnimy to sobie później — powiedziała krótko Rhiannon z pobladłą twarzą, naciągając sweterek z powrotem na odsłonięte ramię Aeliany, próbując ukryć dowód ataku.
Oparłem się na krześle, podniosłem widelec i uniosłem brew, obserwując absolutny chaos rozgrywający się wokół mnie. — Nie krępujcie się mną. Kontynuujcie, kurwa — rzuciłem lekceważąco, sięgając nożem po ogromny plaster pieczonego mięsa.
Zauważyłem, że Aeliana znów we mnie celuje wzrokiem, a jej zielone oczy płoną ognistą nienawiścią. Przeżuwałem powoli, unosząc kpiąco brew w odpowiedzi. Fascynowało mnie to, że w ogóle się mnie nie bała. Ani trochę. Nawet kobiety, które desperacko chciały się ze mną pieprzyć, wciąż były przerażone moją potęgą i reputacją. Ale ta dziewczyna? Wyglądała, jakby chciała przeskoczyć przez stół i mnie udusić.
— Nic mi nie jest. Czy możemy po prostu zjeść? — wymruczała ze ściśniętym gardłem, w końcu odrywając wściekły wzrok od mojej twarzy i wbijając go w talerz.
— Dobrze — ucięła Rhiannon. Pomaszerowała z powrotem na swoje miejsce obok Evarica i pochyliła się, dając mu mocnego, uspokajającego całusa w policzek, by wyciszyć jego szalejącą bestię.
Rodzinne dramaty. Kompletne, wyczerpujące bzdury. Właśnie takie sceny sprawiały, że, kurwa, uwielbiałem być sam.
Kolacja w końcu dobiegła końca, choć miałem wrażenie, jakby ciągnęła się przez trzy nędzne godziny. Moi ludzie natychmiast zmyli się do głównego domu watahy, gdzie mieli stacjonować przez cały czas trwania wizyty, zostawiając mnie samego w rezydencji. Napięcie między członkami rodziny Sterlingów było potężne, trzaskało w powietrzu niczym elektryczność statyczna. Mimo że Evaric dzielnie starał się prowadzić ze mną uprzejmą rozmowę o sprawach watahy, o dzikich Manangalach i niedawnych doniesieniach o Wendigo, wiedziałem, że pod tą spokojną maską aż kipi z wściekłości.
Jego oczy co chwilę zmieniały odcień z jasnobłękitnego na mroczny, morderczy kobalt. Gdyby jego partnerka nie trzymała go mocno i ostrzegawczo za ramię pod stołem, byłem całkowicie pewien, że rzuciłby się na syna i obił go do krwi.
Gdy talerze zostały uprzątnięte, łaskawie pozwolono mi się oddalić.
— To twój pokój. Mam nadzieję, że pobyt będzie przyjemny — powiedział krótko Kaelen. Stał sztywno na korytarzu na piętrze, wskazując na ciężkie drewniane drzwi. Widziałem stres malujący się na jego młodej twarzy. Wiedziałem, że gdy tylko wróci na dół, dostanie burę od ojca.
— Hm — mruknąłem w odpowiedzi, nie oferując ani słowa pocieszenia. Pchnąłem drzwi i wszedłem do luksusowego, ogromnego pokoju gościnnego.
Moja torba została już przyniesiona i starannie ułożona na brzegu masywnego łóżka typu king-size. Natychmiast zacząłem zrzucać z siebie ubrania. Zdjąłem ciężką skórzaną kurtkę, rzucając ją niedbale na aksamitny fotel. Chwyciłem rąbek czarnej koszulki, przeciągnąłem ją przez głowę i cisnąłem na podłogę. Stałem tak przez chwilę z nagą klatką piersiową, kręcąc szerokimi ramionami, by rozluźnić napięte mięśnie, po czym postanowiłem wziąć gorący prysznic.
Wszedłem do luksusowej łazienki przynależnej do pokoju i odkręciłem mosiężne kurki, aż woda stała się parząco gorąca. Gdy stanąłem pod strumieniem, pozwalając wodzie uderzać w moje spięte mięśnie, wyraźnie słyszałem kłótnię rodziny na dole. Stłumione okrzyki i gniewne głosy wibrowały przez deski podłogowe. Bez względu na to, jak cicho starali się zachowywać, ukrywając swoje brudy przed gościem, nikt w tym domu nie zdawał sobie sprawy, jak niesamowicie ostry jest mój słuch Likana. Słyszałem wściekłe upomnienia Evarica, ostre wtrącenia Rhiannon i obronne krzyki Kaelena.
Dwadzieścia minut później zakręciłem wodę. Chwyciłem gruby, puszysty biały ręcznik z podgrzewanego wieszaka i wyszedłem ze szklanej kabiny. Agresywnie wytarłem włosy, zostawiając ciemne pasma w nieładzie i wilgotne, po czym owinąłem ręcznik bezpiecznie wokół talii. Frotte wisiała nisko na moich biodrach, całkowicie odsłaniając twarde, wyrzeźbione mięśnie brzucha i głęboką linię V schodzącą w dół. Krople wody wciąż trzymały się mojej klatki piersiowej, powoli spływając po skórze.
Wyszedłem boso z zaparowanej łazienki do chłodnego powietrza sypialni. Podszedłem swobodnie do szafki nocnej, zamierzając pogrzebać w torbie i podłączyć ładowarkę do telefonu.
Nagle ciężkie drzwi sypialni otworzyły się z głośnym, gwałtownym hukiem.
Odwróciłem się błyskawicznie, moje mięśnie natychmiast się napięły, gotowe skręcić kark każdemu, kto właśnie wtargnął w moją przestrzeń.
Ale to nie był napastnik.
To była Aeliana. Stała jak wryta w otwartych drzwiach, wyglądając na całkowicie zmieszaną, zdyszaną i całkiem nieźle wkurzoną. Miała rozchylone usta, wyraźnie gotowa wykrzyczeć mi pretensje za ujawnienie jej sekretu przy kolacji.
Ale gniewne słowa natychmiast zamarły jej w gardle.
Jej wściekłe spojrzenie zniknęło w ułamku sekundy, zmieniając się w szeroko otwarte oczy i całkowity szok, gdy jej piękne, szałwiowozielone oczy spoczęły bezpośrednio na moim półnagim ciele. Stała całkowicie sparaliżowana w futrynie drzwi, a jej wzrok z głodem zatrzymał się na mojej odsłoniętej klatce piersiowej. Jej oddech stał się urywany, gdy wpatrywała się w pojedynczy ręcznik, trzymający się niepewnie na moich biodrach.
